Boston Bruins vankisti asemaansa Atlanticin kärjessä

Boston Bruinsin vahva alkukausi sai jatkoa maanantain kierroksella, kun joukkue juhli kotijäällään voittoa Vegas Golden Knightsista. Bruins kaatoi ritarit voittolaukauksilla lukemin 3-2.

Bostonilaisia ei kaavailtu ennen kautta sarjan kärkipäähän, mutta Marco Sturmin luotsaama porukka on pelannut lennokkaan alkukauden ja ollut yksi liigan vakuuttavimmista ryhmistä. Maanantain voiton myötä Bruins nousi 23 sarjapisteeseen ja vankisti asemiaan Atlantic-divisioonan kärjessä. Ero toisena olevaan Montreal Canadiensiin on kolme pistettä, mutta Bruins on pelannut kaksi ottelua enemmän.

Bruins on vahvoilla myös Itäisessä konferenssissa, jossa se pitää toista sijaa. Ero konferenssin kärkijoukkueeseen ja koko NHL:n runkosarjaa johtavaan Carolina Hurricanesiin on vain kolme pistettä.

Bostonilla on kulkenut etenkin kotona TD Gardenissa, jossa se on nyt voittanut kuusi viimeisintä otteluaan. Kauden kahdeksasta kotiottelusta on irronnut seitsemän voittoa, mikä tekee Bruinsista liigan alkukauden kovimman kotijoukkueen sarjapisteillä mitattuna (14). Kotiotteluiden pisteprosentti (87,5 %) on liigan kolmanneksi paras. 

Maanantain voitto oli bostonilaisille henkisesti tärkeä, sillä vastassa oli yksi tämän kauden mestarisuosikeista.

– Tiesimme, että vastassa on kova joukkue, joka meni viime kaudella Stanley Cup -finaaleihin asti. Tämä oli hyvä testi meille, painotti Bruinsille yhden maalin tehnyt Morgan Geekie.

Bruins on voittanut kaksi viimeisintä otteluaan varsinaisen peliajan jälkeen. Lauantaina Chicago Blackhawks kaatui jatkoajalla maalein 5-4.

– Tässä sarjassa ei ole juuri väliä, millä tavalla voitot tulevat. Pisteet ovat pisteitä, Geekie kiteytti. 

Bruins näytti henkistä lujuuttaan lauantain ottelussa nousemalla kahden maalin takaa-ajoasemasta voittoon. Maanantaina bostonilaiset menettivät kahden maalin johto-asemansa, mutta löysivät silti keinot napata kaksi sarjapistettä. Bruins tuntuukin olevan nyt henkisesti entistä vahvempi joukkue.

– Emme koskaan luovuta. Löydämme keinot nousta peliin mukaan, vaikka olisimme kärsineet vastoinkäymisistä, totesi Bruinsin tulokashyökkääjä James Hagens. 

Ei pelkästään Pastrnakin varassa

Yksi Bruinsin syksyn positiivisimmista asioista on ollut hyökkäysmateriaalin laajuus. Viime kausina joukkueen hyökkäyspelaaminen on ollut liikaa supertähti David Pastrnakin varassa, mutta nyt tshekkitaituri on saanut mukavasti tulitukea.

Pastrnak on yhä ollut joukkueensa tärkein tekijä iskettyään 16 otteluun tehot 8+12=20, mutta jo yhteensä seitsemän Bruinsin pelaajaa on yltänyt 10 tehopisteen rajaan. Yksi heistä on tänään 20 vuotta täyttävä Hagens, joka johtaa NHL-tulokkaiden pistepörssiä tehoillaan 6+6=12.

Hagens vastasi maanantaina ottelun ensimmäisestä maalista avauserässä. Hän on tehnyt seitsemään viime otteluun neljä täysosumaa. 

– On hienoa olla osa tätä joukkuetta. Tunnen oloni päivä päivältä paremmaksi, mistä saan kiittää joukkuekavereitani. He ovat ottaneet minut niin hyvin vastaan, tulokashyökkääjä kiitteli.

Bruinsin varsinaisen peliajan toisesta osumasta vastasi Geekie, joka vei isännät 2-0 johtoon toisessa erässä. Hän latoi viime kaudella komeat 39 maalia, mutta nyt tilillä on vasta kolme. Kauden toinen osuma syntyi viime ottelussa. Geekien koko alkukauden pistepotti on 3+8=11.

– En ole ajatellut asiaa paljoakaan. On tietenkin hienoa nähdä, että kiekko painuu sisään. Yritän vain olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan, Geekie sanoi.

Geekien maali syntyi viiden minuutin ylivoiman aikana. Vegasin Braeden Bowman sai suihkukomennuksen taklattuaan kyynärpäällään Bostonin Matthew Poitrasia toisen erän alussa. Ylivoimaonnistuminen oli tervetullut, sillä Bruinsin ylivoimapeli on tökkinyt viime viikkoina.

Kymmeneen tehopisteeseen ovat yltäneet Bruinsin pelaajista Pastrnakin, Hagensin ja Geekien lisäksi myös Elias Lindholm (5+8=13), JJ Peterka (4+7=11), Fraser Minten (5+5=10) ja Pavel Zacha (3+7=10). Lindholm ja Zacha keräsivät Vegas-voitossa syöttöpisteet mieheen.

Golden Knights nousi ottelussa rinnalle Mark Stonen ja Trevor Connellyn maaleilla. Mitch Marner alusti molemmat osumat ja venytti pisteputkensa kymmeneen otteluun. Voittolaukauksilla ainoa onnistuja oli Pastrnak, joka pohjusti varsinaisella peliajalla Geekien ylivoimamaalin.

Vegasilla on menossa vaikeampi jakso, sillä joukkue on voittanut kuudesta viime ottelustaan vain yhden. Se on kuitenkin hyvissä asemissa sarjataulukossa, sillä ritarit pitävät 20 pisteellään toista sijaa Pacific-divisioonassa ja kolmatta sijaa Läntisessä konferenssissa.