Historiallinen kirivoitto voi kääntää Jetsin kurssin

Pitkässä tappioputkessa kontanneen Winnipeg Jetsin päävalmentaja Scott Arnielin mukaan tarvittiin jotain hullua tapahtuvaksi. Ja sitähän tapahtui.

Montreal Canadiensin hallissa tiistaina vieraillut Jets oli neljän maalin takaa-ajoasemassa ja menossa kohti kymmenettä peräkkäistä tappiotaan, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä alle kolme minuuttia. Sitten alkoi käsittämätön loppukiri, jonka Jets huipensi 5-4 voittoon jatkoajalla.

– Mikä tapa katkaista tämä tappioputkemme, Winnipegin hyökkääjä Kyle Connor totesi.

NHL:n historiassa oli aiemmin noustu viimeisellä kymmenminuuttisella neljän maalin takaa voittoon kaikkiaan kolme kertaa, mutta ei koskaan näin lopussa. Jetsin kiri käynnistyi ajassa 57.21.

– Tuota ei tapahdu kovin usein, jos koskaan. Tunne on yhtä mahtava kuin olisimme voittaneet playoff-ottelun. Olen niin iloinen joukkueen puolesta, ja pelaajat ovat iloisia toistensa puolesta, Arniel intoili.

NHL:n edellinen ennätys oli ollut Los Angeles Kingsin nimissä. Kings oli marraskuussa 2007 neljä maalia tappiolla Dallas Starsille, mutta käynnisti kirinsä ajassa 52.46 ja nousi voittoon.

Winnipeg teki paitsi NHL-historiaa, myös seuran ennätyksen. Jetsin kolmannen erän lopun neljä maalia syntyivät kahden minuutin ja kuuden sekunnin sisään. Ne ovat seuran historian nopeimmat neljä osumaa missään vaiheessa ottelua. Edellinen ennätys (2.16) oli niinkin kaukaa kuin marraskuulta 1984.

Winnipeg oli voittanut edellisen kerran 13. lokakuuta eli tasan kolme viikkoa sitten. Viimeisin tappio – eli yhdeksäs peräkkäinen – oli ollut niistä kaikkien rumin, kun Carolina Hurricanes höykytti kanadalaisvieraitaan lukemin 7-0.

– Se oli varmaan yksi tämän joukkueen synkimmistä hetkistä. Vastasimme tällä tavalla, emmekä menettäneet uskoa. Toivottavasti voimme pitää tämän momentumin käynnissä, Connor sanoi.

Jonain päivänä tälle ottelulle keksitään varmaan hyvä lempinimi. Nyt se on vain valtavan helpottava voitto Jetsille.

– Jakso oli rankka, mutta uskoimme toisiimme ja tuimme toisiamme. Minulla taisi pimentyä siinä (ottelun) lopussa, mutta tämä oli hauskaa. Tarvitsimme tätä joukkueena. Emme aio katsoa taaksemme, Winnipegin loppukirin käynnistänyt tulokaspuolustaja Tyrel Bauer kertoi.

Pato murtui lopulta

Cole Caufield vei Montrealin 4-0 johtoon illan toisella osumallaan päätöserän ensimmäisellä minuutilla. Canadiensin leirissä ja Bell Centren lehtereillä oltiin varmasti merkkaamassa tilastoihin kuudetta peräkkäistä voittoa, joista yksi oli tullut juuri Jetsiä vastaan pelatusta Heritage Classic -ulkoilmaottelusta.

– Taisimme luulla, että ottelu oli ratkennut. Tuolle ei ole mitään tekosyytä. Tuo oli karmeaa, kahdesti illan aikana verkkoa heiluttanut Caufield manaili.

Jets sai lopulta kiekon Canadiensin veräjänvartija Jacob Fowlerin taakse, kun Bauer käynnisti vieraiden kirin ensimmäisellä NHL-maalillaan ajassa 57.21.

– Bauerin ensimmäien maali oli tavallaan kipinä, jota tarvitsimme, Connor sanoi.

Sitten osui Morgan Barron ennen kuin Winnipegin ykköspyssy Connor heilutti verkkoa kahdesti kolmannen erän viimeisen minuutin aikana.

– Meiltä löytyy aina uskoa, 13 osumallaan NHL:n maalipörssin toista sijaa jakava Connor vakuutti.

Puolustaja Dylan Samberg täydensi Jetsin historiallisen illan jatkoaikamaalillaan ajassa 63.30.

– En tiedä, olenko koskaan elämässäni halunnut voittaa jääkiekko-ottelua tätä enempää. Tunne on erityinen, varsinkin tälle joukkueelle juuri nyt. Ei ole mikään salaisuus, miten vaikeaa meillä juuri oli. Tiesimme, että jotain tulisi tapahtumaan, ja lopulta niin kävikin, Bauer sanoi.

Tiistain nousua voi pitää Winnipegin kannalta tarpeellisena, mutta myös ansaittuna. Jets vei kamppailun laukaukset nimiinsä 47-22.

– Montreal on hyvä joukkue, mutta pakotimme heidät pelaamaan paljon enemmän omassa päädyssään kuin he meitä meidän päädyssämme, Arniel sanoi.

Laukausyritykset merkittiin Jetsin eduksi peräti 87-47.

– Annoimme heille jotain 80 laukaisuyritystä. Mutta en tarvitse siihen tilastoja. He olivat tänään parempia kuin me. He eivät johtaneet, mutta eivät myöskään luovuttaneet. En ole koskaan kokenut mitään tällaista. Pitää nostaa hattua Jetsille, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis myönsi.

Jetsin ammennettava voitosta lisää virtaa

Vaikka julkisuuteen on sanottu muuta, niin Arniel on taatusti ollut huolissaan työpaikkansa puolesta. Tiistain voitto varmasti vakautti hänen asemaansa.

– En todellakaan välitä huhuista. Mielestäni meillä on vielä mahdollisuuksia (playoff-paikkaan), Arniel sanoi.

Jetsin kausi alkoi hyvissä merkeissä, sillä se menetti kuudessa ensimmäisessä ottelussaan vain kolme sarjapistettä. Sitten käynnistyi pitkä alamäki, mutta sarjataulukon perusteella kaikkea ei todellakaan ole vielä menetetty. Jets on toki Central-divisioonassa toiseksi viimeisenä, mutta Läntisen konferenssin viimeiseen playoff-paikkaan on matkaa vain neljä pistettä.

– Nyt on marraskuun 3. päivä, ei helmikuu eikä maaliskuu. Meidän täytyy vain pysyä joukon mukana. Tiedän, että tämä on ollut meiltä melkoista vääntöä, mutta pitää vain pysyä mukana. Toivottavasti tämä tuo meille sitä uutta virtaa, jota tarvitsimme, Arniel sanoi.

Kun asiaa katsotaan muutaman kuukauden päästä, tiistain voitto saattoi olla jopa ratkaiseva tekijä Winnipegin kaudelle.

– Nautimme tästä. Voitoista pitää nauttia NHL:ssä, varsinkin kun oli tuollainen jakso alla. Yritämme singahtaa tällä eteenpäin ja jatkaa samalla meiningillä, Connor sanoi.

Montreal oli tiistain päätteeksi tunneskaalan toisessa päässä. Katkera tappio ei saa kuitenkaan tuhota hyvin alkanutta kautta.

– Pelit ovat sujuneet meiltä hyvin. Tämän takaiskun ei saa antaa määritellä, mitä tapahtuu seuraavaksi. Meidän pitää olla henkisesti sitä vahvempia. Yksi tapahtuma ei saa määrittää tulevaa missään asiassa, St. Louis filosofoi.

Jets aloittaa torstaina kolmen kotiottelun jakson. Ensimmäinen vastustaja on ainakin paperilla helppo, kun Winnipegissä vierailee NHL-jumbo Vancouver Canucks.

– Tiedämme, että kausi on vasta alussa, mutta haluamme kasvattaa momentumiamme ja jatkaa tästä, Bauer totesi.