Mark Scheifele hehkuttaa kapteeni Blake Wheeleriä

Mark Scheifele teki uraansa vahvasti määrittävän ratkaisun kaksi vuotta sitten. Scheifelen jatkosopimus oli Winnipeg Jetsin kesän 2016 tärkeimpiä tavoitteita, ja kahdeksan vuoden mittainen jatko takasi avainpelaajan pysymisen Manitobassa pitkäksi aikaa.

Tuolloin Jets oli vastikään pelannut pettymyksellisen kauden. Se sijoittui konferenssissaan seitsemänneksi ja keräsi nykymuotoisen Jetsin seurahistorian toiseksi huonoimman pistesaaliin. Edellisenä keväänä se oli debytoinut pudotuspeleissä, joten vaisumpi talvi oli harmillinen askel taaksepäin.
Scheifelen jatko kuitenkin lisäsi optimismia, ja siitä alkaen Jets on marssinut voimalla eteenpäin. Viime vuosi oli toistaiseksi selvästi paras, sillä Jets keräsi 114 sarjapistettä ja nousi Läntisen konferenssin kärkikastiin. Pudotuspeleissä nuori ja nälkäinen joukkue eteni konferenssifinaaleihin saakka.
Lisää aiheesta: Patrik Laine erikoishaastattelussa]
Taas kerran Winnipeg uhkuu optimismia. Nykyisessä joukkueessa nähdään ainesta jopa Stanley Cup -voittajaksi, ja siihen uskovat niin fanit, seurajohto kuin joukkue itse. Siksi tämän kesän sopimusneuvottelut muodostuivatkin niin tärkeiksi.
Yksi kerrallaan Jetsin avainpelaajat seurasivat Scheifelen kaksi vuotta sitten viitoittamalla tiellä. NHL-maalivahtien eliittiin noussut Connor Hellebuyck teki kuuden vuoden jatkosopimuksen, ja kapteeni Blake Wheeler sitoutui viideksi vuodeksi. Puolustaja Josh Morrissey teki kahden vuoden sopimuksen, Jacob Trouba yhden vuoden välidiilin.

Scheifele hykertelee erityisesti Wheelerin sopimuksesta. Kaksikko muodostaa yhden Jetsin tutkapareista.
- Se on loistava juttu joukkueellemme. Nyt kapteenimme on meidän seuraavat kuusi vuotta. Tämä oli merkittävä askel, ja tiedän, miten innoissaan kaikki olivat uutisesta. Se on osoitus uskosta joukkueeseemme. Toivottavasti kaikilla oli vahva ja työteliäs kesä, ja jokainen on valmis vielä parempaan kauteen, hyökkääjä hehkutti.
Scheifele pelasi viime kauden piste per peli -tahtiin, vaikka joutuikin jättämään väliin 22 runkosarjaottelua, ja oli joukkueensa neljänneksi paras pistemies. Wheeler oli listan ylivoimainen ykkönen peräti 91 pisteen saaliillaan. Esimerkki saa Scheifelen ylistämään läheistä ystäväänsä mielin määrin.

• Moni ei tajua, miten hyvä Blake todella on. Hän on äärimmäisen erityinen pelaaja, joka tekee aivan kaikkea. Hän pystyy tappamaan jäähyjä ja toisaalta toimimaan ylivoimamme tukipilarina. Hän tekee aina oikeita ratkaisuja puolustussuuntaan ja loistaa hyökkäysalueella. Kun minä loukkaannuin, hän pelasi 20 ottelua keskushyökkääjänä. Hän pystyy mihin tahansa ja tekee kaikkensa päästäkseen parhaalle mahdolliselle tasolle. Sellaista kapteenia on huikeaa seurata, ja toivottavasti muut pystyvät tekemään perässä.
  Scheifele on vasta 25-vuotias, mutta hän debytoi NHL:ssä jo kaudella 2011-12. Siitä alkaen hänestä on kehittynyt Jetsille yhä vain arvokkaampi pelaaja. Viime kauden 60 pistettä 60 ottelussa olivat samanlainen tahti, jolla sentteri teki piste-ennätyksensä talvella 2016-17, ja potentiaalia on vieläkin parempaan.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Kesän aikana Scheifele kertoo panostaneensa erityisesti pelinrakentamiseen ja syöttöpeliinsä.
  - Tietysti haluaisin tehdä hommia kaikkien juttujen parantamiseksi, mutta syöttäminen oli kesäni painopisteitä. Harjoittelin paljon Adam Oatesin kanssa, mikä auttoi, koska hänhän on yksi kaikkien aikojen parhaista syöttäjistä. Lisäksi harjoittelin paljon jäällä Blaken kanssa, jotta voisimme kehittää kemioitamme entisestään. Puhuimme paljon tulevasta kaudesta, ja nyt sen haluaisi vain vihdoin alkavan!