Winnipeg Jetsin Patrik Laine erikoishaastattelussa

NHL.com/fi pääsi hiljattain saman pöydän ääreen taalaliigan kirkkaimpien tähtien kanssa. Tarjoamme lukijoillemme syyskuun aikana useita erikoishaastatteluja, joissa NHL-pelaajat puhuvat monista mielenkiintoisista ja ajankohtaisista aiheista. Tällä kertaa vuorossa on Winnipeg Jetsin Patrik Laine.

Useimpien mielestä viime kausi oli menestys sekä sinulle henkilökohtaisesti että Winnipeg Jetsille joukkueena. Mitä mieltä itse olet?
- Kokonaisuutena kausi oli loistava. Mutta eihän se tietenkään päättynyt niin kuin olisimme halunneet. Pitää kuitenkin olla ylpeä joukkueesta ja siitä, miten paljon paransimme tulokaskaudestani, jolloin emme päässeet edes playoffeihin. Nyt olimme konferenssifinaaleissa, joten otimme aikamoisen harppauksen eteenpäin. Yritetään vielä ottaa seuraava askel tulevalla kaudella.
Olet jo noussut yhdeksi NHL:n parhaista maalintekijöistä, vaikka olet pelannut liigassa vasta kaksi vuotta. Mitä voit vielä parantaa sellaisella osa-alueella, jossa olet osoittanut olevasi jatkuvasti hyvä?
- Pitää löytää uusia tapoja luoda tilanteita ja laittaa laattaa pussiin. Jos saisi vaikka puoli sekuntia lisää aikaa - tai minulle riittää vähempikin. Yritän kehittyä entistä nopeammaksi, jotta pääsen ripeämmin avoimiin paikkoihin ja laukomaan niistä. Ja kai sitä pitää keksiä uusia keinoja veskareiden harhauttamiseen.

Mitä mielestäsi voit vielä kehittää omassa pelaamisessasi?
- Voisin ehkä pelata toisinaan yksinkertaisemmin ja suoraviivaisemmin. Pitää luistella oikeita ratoja eikä miettiä, mitä muut neljä kaveria tekevät. Yritän hoitaa vain oman hommani ja luottaa siihen, että kaverit tekevät samoin.
Onko vaikeaa lähteä alkavaan kauteen tavoittelemaan samanlaista menestystä, mitä saavutitte joukkueellanne viime kaudella?
- On. Monille joukkueille on käynyt niin, että vaikka edellisellä kaudella on päästy playoffeihin niin seuraavalla on jääty tosipeleistä ulos. Vaikka me pääsimme konferenssifinaaleihin, se ei takaa meille automaattisesti paikkaa pudotuspeleissä. Kaikki 31 joukkuetta hinkuvat playoffeihin, mutta paikkoja on tarjolla vain 16. Ja kaikki muutkin joukkueet haluavat kehittyä koko ajan paremmiksi. Meidän on vain pelattava hyvin ja selvitettävä itsellemme, mihin rahkeemme riittävät. Toivottavasti kautemme jatkuu pitkälle kevääseen.
Oletko pettynyt, jos ette saavuta tulevalla kaudella vähintään samanlaista menestystä kuin viime kaudella?
- Voi olla. Mutta pitää olla myös realistinen, sillä aina ei voi voittaa. Tietenkin haluamme mennä pidemmälle kuin viime kaudella, mutta ei se ole yhtään sen helpompaa, vaikka pääsimme jo pitkälle. Nyt kuitenkin tiedämme, mitä playoffeissa pärjääminen vaatii. Jotta voimme ottaa seuraavan askeleen, meidän on tajuttava, miten lähellä huippua olemme. Siitä se tarvittava lisämotivaatio tulee.

Kesäsi oli lyhyempi kuin tavallisesti. Milloin aloitit treenaamaan tulevaa kautta varten?
- Puolet joukkueista aloitti kesälomansa huhtikuussa, mutta me pelasimme toukokuun lopulle. Onhan se kesä tosiaan silloin vaikeampi. Pittsburgh Penguins on kuitenkin todistanut kahdella peräkkäisellä mestaruudellaan, että lyhyemmänkin kesän jälkeen voi menestyä. Kauden alku saattaa olla meille vaikea, koska meillä ei ollut hirveästi aikaa treenata ja kehittää itseämme. Mutta kyllä se siitä kauden mittaan helpottaa.
Millainen sinun kesäsi yleensä on?
- Olen aina koko kesän kotona Suomessa, mutta toki hoidan silloinkin pakolliset reissut, sponsorikuviot ja muut. Palaan Winnipegiin syyskuun alussa ja aloitan siellä jääharjoittelun. Sitten teemme viimeiset hienosäädöt ennen kautta ja pyrimme olemaan valmiita.
Suomessa pelataan marraskuussa kaksi 2018 NHL Global Series -ottelua. Mikä on sinulle tärkeintä siinä, että saat osallistua noihin tapahtumiin kotimaassasi?
- Ylipäätään se koko kokemus. Pääsen pelaamaan ystävieni ja sukulaisteni edessä. Monet heistä eivät ole vielä nähneet NHL-kiekkoa livenä tai minun pelaavan, joten siitä tulee jännittävää varmasti heillekin. NHL-otteluiden pelaaminen kotimaassa on ainutlaatuinen tilaisuus. Yritän nauttia siitä.
Onko tullut paljon pääsylippupyyntöjä?
- Todellakin. Lippuja pitäisi haalia aikamoinen läjä.

Aiotko toimia Suomen-reissulla matkaoppaana Jetsin joukkuetovereillesi?
- Minä olen väärä mies siihen hommaan. En ole viettänyt kovinkaan paljon aikaa Helsingissä. Olen käynyt siellä pääasiassa vain pelaamassa muutamia otteluja. Joukkuetoverini tietävät Helsingistä varmaan yhtä paljon kuin minäkin. Onneksi heillä on älypuhelimet, joiden avulla saa vinkkejä kiinnostavista kohteista.
Ravinnolla on nykyään merkittävä rooli NHL-pelaajan elämässä sekä kauteen ja otteluihin valmistautumisessa. Oletko sinäkin hurahtanut ravintovillitykseen?
- Taidan olla vielä opetteluvaiheessa. En ehkä ole syönyt terveellisimmällä mahdollisella tavalla. Olen kuitenkin vielä nuori kaveri ja opettelen uusia asioita. Yritän syödä terveellisemmin ja jättää karkkien popsimisen vähemmälle.
Lisää aiheesta: [Nuoret suomalaiset kirittämässä Winnipeg Jetsiä]
Winnipegillä on aina ollut innokkaita kannattajia, mutta kevään playoffeissa fanitus tuntui nousseen aivan uudelle tasolle. Mitä tuumit siitä?
- Minusta meillä on liigan parhaat fanit. En ole koskaan nähnyt muualla sellaista jääkiekkokulttuuria kuin Winnipegissä. Jokainen ottelu on loppuunmyyty, ja jokaisella kaduntallaajalla on yllään jokin Jetsin logolla varustettu vaate tai asuste. Jets on Winnipegin ylpeys. Kaikki kaupunkilaiset seisovat joukkueen takana, meni joukkueella miten tahansa. Rakastan Winnipegissä pelaamista.
Eri pelaajilla on erilaisia syitä varusteidensa valintaan. Kuinka tarkka olet mailoistasi?
- Olen mailoistani melko tarkka, enkä anna muiden koskea niihin. Maila on tärkein työkaluni. Saatan käyttää yhdessä ottelussa viittä mailaa, ja niitä menee kauden aikana ehkä sata. Mailan toimivuudella ei sinänsä ole vaihdon kanssa tekemistä, vaan minulle on vain muodostunut tavaksi vaihtaa työvälinettä. Saatan teipata mailan uudelleen vaihdon jälkeen. Minulla on myös eri mailat ylivoimia varten, joten voi se olla jonkun mielestä aika outoa säätämistä.