Torstaina Predators juhlistaa Rinteen pelinumeron 35 jäädyttämistä. Se on ensimmäinen numero, jonka Predators nostaa hallinsa kattoon.
- Olen aina odottanut, että tämä päivä tulisi. Onhan tämä aivan erityistä varsinkin suomalaiselle, Saros sanoo.
Kun Saros debytoi Nashvillessä kaudella 2015-16, oli Rinteellä jo takana vuosikymmenen mittainen NHL-matka. Kaksikon välille kehittyi poikkeuksellinen mestari-kisällisuhde, kunnes Saros nousi vihdoin ykköseksi Rinteen viimeisinä pelivuosina.
- Pekalla oli valtava vaikutus uraani. Hän opetti minulle todella paljon niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Olen siitä kiitollinen. Ei sitä voi sanoin kuvailla. Hienoa, että saimme pelata maalivahtitandemina viitisen kautta. Se on aika harvinaista tässä liigassa.
Lisää aiheesta: [Predators jäädyttää Pekka Rinteen pelinumeron 35 torstaina]
- Pekka yritti kehittyä pelaajana joka päivä ja olla yksi joukkueen johtohahmoista. Hän johti omalla esimerkillään ja oli aina vastaanottavainen, kun joukkueeseen tuli uusi pelaaja, Saros kertoo.
Rinne vaikutti urallaan paitsi Sarokseen myös koko seuraan ja Nashvillen jääkiekkokulttuuriin. Nashville tunnetaan paremmin musiikista kuin jääurheilusta, mutta paljolti Rinteen ansiosta Predators nauttii arvostusta.
- Sain onneksi pelata täällä kauan. Siitä kuuluu iso kiitos Davidille (general manager David Poile), joka uskoi minuun ja antoi minulle mahdollisuuden. Minulle kehittyi vahva yhteys seuraan ja koko kaupunkiin, Rinne kuvailee.
- Tässä seurassa on pelannut paljon loistavia pelaajia, joten numeron jäädyttäminen on valtava kunnia. Tunteet nousevat pintaan, mutta yritän vain olla oma itseni ja nauttia kaikesta. Tulen muistamaan tämä tapahtuman loppuelämäni, legendavahti sanoo.
Viime heinäkuussa Rinne kertoi lopettavansa uransa. NHL:n parhaana maalivahtina vuonna 2018 palkittu urheilija on Predatorsin seurahistorian ykkönen ottelumäärässä, voitoissa, nollapeleissä, päästettyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa ja torjuntamäärässä.
