Lyhyellä Tampan-visiitillään Rautiainen pelasi neljä harjoitusottelua, teki yhden maalin ja kirjautti yhden syöttöpisteen. Nousu maailman parhaaseen sarjaan jäi pienestä kiinni, mutta ainakin Tappara suhtautunee uutiseen kotiinpaluusta positiivisesti.
Tänä syksynä ei todennäköisesti ole vielä nähty parasta Rautiaista. Paluuottelu oli pisteetön, mutta sitten 21-vuotias taituri pääsi taas maalin makuun, kun kirvesrinnat kairasivat jatkoaikavoiton Jokereista. Keskiviikkona pöllysi norjalaisen Storhamarin verkko CHL:n ottelussa.
Suomessa Rautiainen on kotimaan sarjan valovoimaisimpia tähtiä, ja viime kauden perusteella merkitty mies ottelussa kuin ottelussa. Täällä ei toisaalta ole enää paljoa uutta saavutettavaa. Tärkeimpiä näyttöjä Rautiainen antaa nyt luultavasti NHL-seuralleen, sillä toukokuussa tehty tulokassopimus kestää vuoteen 2029. Sen aikana hän aikoo varmasti vaihtaa kirveen salamaan.
Tamperelaisia kärjessä joka suunnalla
Rautiaisen ryydittämänä Tappara pyrkii nousemaan nykyisistä asemistaan Liigan sarjataulukon alemmassa keskikastissa. Tamperelaiset ovat keränneet yhdeksästä ottelustaan 14 sarjapistettä.
Liigan piikkipaikka on tällä erää paikallisvastustajan hallussa. Ilves on voittanut kymmenestä ottelustaan kahdeksan. Sen hyökkääjä Luke Henman johtaa pistepörssiä, joka oli viime kaudella Rautiaisen reviiriä. Henman jätti NHL:n valloituksen kesken puolitoista vuotta sitten ja siirtyi AHL-kausien jälkeen Eurooppaan. Samoin teki tänä kesänä Austin Strand, toinen Ilves-pelaaja, joka johtaa Liigan puolustajien maalipörssiä viidellä osumallaan. Strand on NHL:n tarkimmille seuraajille tuttu 26 ottelusta Los Angeles Kingsissä ja Anaheim Ducksissa.
Länsinaapurissa Ruotsin SHL:n kärkipaikalla on Frölunda. Molemmat joukkueen suomalaishyökkääjät, Max Westergård ja Patrik Puistola, ovat sarjan neljän parhaan pistemiehen joukossa. Westergård, 19, pelasi kahdella viime kaudella SHL:ssä 18 runkosarjaottelua ja kaksi pudotuspeliä kiikaritehoin, mutta nyt kuuden pelin jälkeen tilillä on viisi (2+3) pistettä, vaikka useimmissa otteluissa peliaika on jäänyt alle kymmenen minuutin.
Tampereella syntynyt ja Tapparassa kasvanut Westergård lähti Lukon kautta Frölundan organisaatioon vuonna 2023. Philadelphia Flyers varasi hänet viidennellä kierroksella viime vuoden NHL Draftissa. Lupaavaa laituria päästään todennäköisesti ihastelemaan tänä talvena Suomen alle 20-vuotiaiden MM-joukkueessa.
Westergårdin edellä SHL:n pistepörssissä on kourallinen kokeneempia suomalaisia. Pittsburgh Penguinsin organisaatiosta Ruotsiin siirtyneen Joona Koppasen tulikuuma alku on rauhoittunut, ja hän on kuuden ottelun jälkeen kuudessa pisteessä. Anaheim Ducksissa vuosia sitten jokusen ottelun pelannut Kalle Kossila on ollut paras suomalainen pistemies seitsemällä syöttöpinnallaan.
Sveitsissä Mikko Lehtosen ja Juho Lammikon Zürich johtaa pääsarjaa tahkottuaan kahdeksan ensimmäistä ottelua ilman tappioita. Pistepörssin kärjessä komeilee Tapparan entinen hyökkääjä Kristian Tanus, joka on ponnistanut viime kaudella putoamiselta täpärästi pelastuneen Ajoien ykköstähdeksi. Tanus, 26, on tykittänyt yhdeksään otteluun 5+10=15 pistettä eikä ole jäänyt nollille vielä yhdessäkään ottelussa.
Toista kautta Genève-Servetten riveissä kiekkoileva Jesse Puljujärvi (6+5=11) on NL:n pistepörssissä kuudentena ja Edmonton Oilersin organisaatiosta Ambri-Piottaan täksi sesongiksi siirtynyt Roby Järventie (5+6=11) seitsemäntenä. Kärkikymppiin mahtuvat suomalaisista vielä Ajoien Anttoni Honka (6+4=10) ja Servetten Sakari Manninen (5+5=10).
