– Uskallan väittää, että meillä on Liigan paras maalivahtikolmikko, siitä ei ole kysymystäkään, Rimpinen kehaisee.
Rimpinen kertoo, että jo ennen kauden alkua oli ”hyvä tatsi päällä”, ja nyt sarjan käynnistyttyä oma peli tuntuu hyvältä. Hän on Liigan maalivahtien kärkikolmikossa niin torjuntaprosentillaan 94,29 kuin päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvollaan 1,32. Nollapelejä on vyöllä yksi.
– Joukkue on pelannut hyvin, ja se totta kai auttaa minua. Meillä on hyvä nippu kasassa, paljon kokemusta ja myös nuoria taitavia pelaajia. Hyvä sekoitus on kasassa, ja on tuntunut tosi hyvältä pelata. Olen nauttinut isosti.
Mitkä ovat kauden henkilökohtaiset tavoitteesi?
– Totta kai voittaa mahdollisimman paljon. A-maajoukkueeseen olisi siistiä päästä, mutta siitä nyt ei tarvitse sen enempää ottaa stressiä.
Varauksen jälkeen tullut nopeutta, voimaa ja henkistä kasvua
Kings varasi nyt 20-vuotiaan Rimpisen viime vuoden NHL Draftissa viidennellä kierroksella varaustilaisuuden 152. pelaajana. Oman nimen kuuleminen varaustilaisuudessa tuntui erittäin hyvältä, sillä edellisvuonna se jäi kuulematta.
– Onhan tässä vuoden aikana (varauksen jälkeen) pelissä otettu paljon steppejä. Pelinluku on kehittynyt, on tullut paljon lisää nopeutta ja voimaa, ja totta kai myös henkistä kasvua. Olen päässyt pelaamaan MM-kisoissa, on tullut painetilanteita, ja olen päässyt pelaamaan paljon Liigassa, Rimpinen miettii kulunutta vuotta ja kertoo eteen tulleen paljon erilaisia hetkiä, jotka ovat kasvattaneet häntä.
– Isoin muutos tapahtui silloin, kun minua ei varattu ensimmäisenä vuonna (2024). Tuntui, että siinä oli se isoin steppi, juuri ennen ensimmäistä liigakautta (2024-25). Siinä on ehdottomasti otettu se isoin kehitysaskel, hän muistelee.
Askel tosiaan oli iso, sillä se johti 40 pelattuun otteluun ensimmäisellä liigakaudella.
NHL-tason saavuttaminen vaatii kehityksen jatkumista
Rimpinen painottaa, että kehitystä on tapahtunut, mutta hänellä on vielä paljon opittavaa.
– Todellakaan ei ole vielä valmista, mutta paljon on kyllä tullut erilaisia kokemuksia lyhyen ajan sisään, kahdet U20 MM-kisat (2025 ja 2026) ja pari liigakautta. On ollut kaikennäköisiä ja erilaisia tunteita. Hienoja hetkiä, huonoja hetkiä ja kaikkea siltä väliltä. Siistiä on ollut, ja olen nauttinut.
Oman pelinsä kehityskohteista Rimpinen mainitsee, että hän kokee nopeuden vahvuutenaan, mutta jos haluaa päästä NHL:ään, pitää olla vielä nopeampi ja räjähtävämpi.
– Ja on paljon pienempiäkin asioita, missä täytyy kehittyä. Niistä on puhuttu Espoossa ja Kingsin kanssa.
Kingsin maalia vartioivat tällä kaudella Anton Forsberg ja Darcy Kuemper, joiden pelaamista Rimpinen on katsellut jonkin verran, mutta ei liikaa, koska kokee heidät erityyppisiksi maalivahdeiksi kuin itsensä.
