Aleksanteri Kaskimäki odottaa innokkaana NHL-kausidebyyttiään. St. Louis Blues kutsui suomalaishyökkääjän edustusjoukkueeseen lauantaina.
Kaskimäki harjoitteli maanantaina ketjussa, jossa keskushyökkääjänä oli Pius Suter ja oikeana laitahyökkääjänä Otto Stenberg.
Suomalaishyökkääjä, jolla on menossa ensimmäisen NHL-sopimuksen viimeinen vuosi, kertoi saaneensa miellyttävän puhelun lauantaina. Viime kaudella NHL-uransa ensimmäiset viisi ottelua pelannut Kaskimäki vaikutti harjoitusten jälkeen hyväntuuliselta.
– Harjoitusleirillä kertyi itseluottamusta, ja nyt kokemustakin on enemmän kuin viime kaudella. Stenberg on hyvä pelaaja, ja tavoitteemme on antaa hyökkäyspään panosta, Kaskimäki kertoi.
– Keskustelut Steve Ottin (AHL-joukkue Springfield Thunderbirdsin valmentaja) kanssa ovat keskittyneet itseluottamukseen ja siihen, että pelaan omilla vahvuuksillani.
Kaskimäki ja Stenberg ovat molemmat Bluesin omia varauksia NHL Draftista. Myös Stenbergiltä on kuluva NHL-kausi avaamatta.
– Olemme pelanneet AHL:ssä ajoittain samassa ketjussa, muun muassa viime ottelussa. Aleksanterilla on itseluottamusta, ja hän pelaa hyvin, Stenberg kommentoi.
Bluesin päävalmentaja Jim Montgomery pohti, että Kaskimäki ja Stenberg tuovat uutta voimaa alivoimapelaamiseen. Kaksikkoon voi luottaa puolustavissa tehtävissä.
– He ovat älykkäitä, luotettavia pelaajia, jotka pelaavat vahvasti päästä päähän ja lukevat peliä hyvin joka puolella kaukaloa. Stenbergin vahvuus on tasaisuus ja päättäväisyys, kun taas Kaskimäestä on tullut huomattavasti suoraviivaisempi ja aggressiivisempi. Ott on tehnyt hyvää työtä molempien kanssa, Montgomery kiitteli.
– Loukkaantumisten takia meidän on muutettava kokoonpanoamme, mikä avaa tilaisuuksia nuoremmille pelaajille. Meillä on taitoa ja nopeutta alemmissakin ketjuissa, joten meillä on etuja ketjujen vastakkainasetteluissa runkosarjaotteluissa. Pudotuspeleissä tarvitaan kuitenkin ehkä hieman erilaista identiteettiä, valmentaja sanoi.
Espoolaissyntyinen Kaskimäki, 22, ei päässyt tehopisteille viime kauden NHL-otteluissaan. Hänellä on AHL-uraltaan 133 runkosarjaottelua sekä 14 Calder Cupin playoff-kamppailua.
