Predatorsin Pekka Rinteelle tunnustus maalivahtigurulta

VANCOUVER -- Uransa ensimmäisen Vezina Trophyn kauden 2017-18 päätteeksi voittanut Pekka Rinne on jatkanut pelaamista korkealla tasolla myös tällä kaudella. Hänet on valittu ensimmäiseksi vuoden Unmasked-maalivahdiksi.

Vaikka Rinne onkin NHL-maalivahtien kärjen tuntumassa myös tilastoissa, numerot ovat vain yksi lukuisista tekijöistä, jotka kallistivat vaakakupin hänen suuntaansa tämän uuden palkinnon saajan valinnassa.

Palkinto on tunnustus jollekulle - tai jollekin - joka on hallinnut maalivahtipelaamisesta käytyjä keskusteluja viimeisten 12 kuukauden aikana. Voittaja ei välttämättä ole maalivahti, vaan se voi olla myös jokin maalivahtipelaamiseen liittyvä tilastollinen mullistus, varusteinnovaatio, menestyksekkäästi työskennellyt valmentaja tai jopa uusi torjuntatekniikka.

Rinteen kohdalla tuli rukseja moneen ruutuun vuoden 2018 aikana.

Joulutaukoon mennessä Rinne oli kirjauttanut kalenterivuoden 2018 aikana voitto-tappiotilaston 37-14-2, seitsemän nollapeliä, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,16 ja torjuntaprosentin 92,8. Hän on kerännyt NHL-maalivahdeista neljänneksi eniten voittoja vuoden 2018 aikana, eikä kenelläkään muulla ole parempaa torjuntaprosenttia tai päästettyjen maalien keskiarvoa. Nollapelitilastossa Vegas Golden Knightsin Marc-Andre Fleury on yhden edellä Rinnettä.

Viime kaudella Rinteen saldo oli 42-14-4, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,31 ja torjuntaprosentti 92,7. Hänet palkittiin upeista esityksistään NHL:n parhaana maalivahtina Vezina Trophylla, ja 36-vuotias konkarivahti etsii yhä uusia keinoja kehittyä paremmaksi.

Rinne on yksi ensimmäisistä NHL-maalivahdeista, jotka ovat ottaneet patjoihinsa käyttöön CCM:n uuden Speed Skin -materiaalin. Torjunnoissa jään kanssa kontaktiin joutuvaan patjan sisäreunaan asennettava materiaali on edeltäjiään kitkattomampaa, joten maalivahti pystyy liukumaan jäällä entistä nopeammin ja vaivattomammin.

New York Rangersin Henrik Lundqvist oli yhtä vahva ehdokas varusteinnovaatiokategoriassa. Hän on kehittänyt Bauerin kanssa C.O.R.Tech Skin -materiaalia, joka niin ikään parantaa liukumista, vaikuttaa reboundeihin ja mahdollistaa digipainatukset patjoihin, mutta tuotekehitysprosessi on jatkunut jo vuodesta 2012. Rinteen tapaus on tuoreempi.

- Tavoitteenani on olla tehokkaampi vähemmällä energialla. Jokaisesta edusta on apua. Halusin ensiksi vain kokeilla sitä, mutta pidin siitä, Rinne kertoo halukkuudestaan kokeilla CCM:n uutta materiaalia.

Video: NSH-COL: Rinne torjuu räpylällään Calvertin yrityksen

Rinteellä on ollut vuosien varrella samanlainen asenne myös tekniikkaa kohtaan, ja hän on aina etsinyt tapoja rauhoittaakseen pelaamistaan. Uransa alussa Rinnettä kritisoitiin siitä, että hän on kookkaaksi maalivahdiksi turhan aktiivinen. Rinne on pystynyt muuttamaan tyyliään kuitenkaan uhraamatta vikkeliä käsiään ja räjähtäviä reaktioitaan, jotka ovat erottaneet hänet muista ja pitäneet hänet vakiokasvona highlight-koosteissa.

Niin kävi myös viime kaudella. Kun Rinne oli johdattanut Predatorsin Stanley Cup -finaaleihin keväällä 2017, hän otti torjuntatekniikassaan ison askeleen ja kavensi torjunta-asentoaan - varsinkin niissä tilanteissa, kun peli pyörii B-pisteiden yläpuolella. Hän pitää rintakehänsä aiempaa pystymmässä ja pyrkii estämään sillä asennon painumista matalaksi liian varhain. Kun vastustajan hyökkäys etenee lähemmäs maalia, Rinne ottaa matalamman ja leveämmän asennon.

Aivan kuten varusteidenkin kohdalla, Rinne kutsuu uutta tyyliään tehokkaammaksi. Hänestä on helpompaa liikkua pystymmässä kuin kumarassa asennossa. Uusi asento mahdollisti pelin "hidastamisen".

- Se on myös henkisen puolen juttu. Sitä tuntee olevansa tavallaan kuskin paikalla, kertoi Rinne, joka on kirjauttanut tällä kaudella voitto-tappiotilaston 14-8-1, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,15 ja torjuntaprosentin 92,5.

[Lisää aiheesta: Taalakaukaloissa pelataan kaikkien aikojen suomalaiskautta]

Rinne ei ole ainoa vastaavaan muutokseen päätynyt maalivahti näinä aikoina, jolloin peli kehittyy koko ajan nopeammaksi.

Kaksinkertainen Vezina-voittaja Sergei Bobrovski omaksui vastustajan hyökkäysten varhaisiin vaiheisiin samanlaisen asennon kuin Rinne, mutta hän otti käyttöön kolme asentoa käsittävän systeemin sen jälkeen kun siirtyi Columbus Blue Jacketsiin Philadelphia Flyersista vuonna 2012.

Muutoksen käynnisti Blue Jacketsin silloinen maalivahtivalmentaja Ian Clark, joka on sittemmin muokannut vastaavalla tavalla Jacob Markströmin ja Anders Nilssonin torjuntatyylejä Vancouver Canucksissa. Clarkin ensimmäisen Vancouverin-kauden työ kantaa jo hedelmää.

Rinne ei tietenkään tarvinnut muutosten alulle panemiseen siirtoa toiseen seuraan. Siitä päästäänkin seuraavaan ominaisuuteen, joka toi hänelle Unmasked-maalivahdin tittelin. Rinne on nykypäivänä yhä harvinaisempi franchise-maalivahti.

Rinne solmi Predatorsin kanssa kauden 2020-21 loppuun ulottuvan kaksivuotisen 10 miljoonan dollarin sopimuksen. Hän on toiseksi pisimpään samassa seurassa pelannut NHL-maalivahti Lundqvistin jälkeen. Rinne aloitti Predatorsissa kaudella 2005-06 ja Lundqvist Rangersissa aiemmin samalla kaudella.

Yhdessä ja samassa seurassa pelaaminen on nykyään epätavallista, sillä maalivahtien paikat ovat taalaliigassa entistä epävakaampia. Kun ynnätään yhteen muutokset varusteissa ja tekniikassa, menestys kaukalossa ja suoritusten tasaisuus alati kovenevassa kilpailutilanteessa, Rinne on arvonimensä ansainnut.