Viime kauden epäonnistujat tähtäävät nyt korkeammalle

NHL.com/fi jututti vastikään useita NHL-pelaajia ja sai sisäpiirin näkökulmaa kiekkomaailman kiehtovimpiin aiheisiin. Tällä kertaa JP Mikola pureutuu siihen, miten tulevaisuus nähdään pettymysten jälkeen entistä valoisampana.

"Jokainen tsäänssi on mahdollisuus." Ex-mäkihyppääjä Matti Nykäsen tunnetuksi tekemä sutkaus nostaa takuuvarmasti hymyn huulille, mutta nykyisen laulajan ja julkimon tokaisu sisältää myös opetuksen. Se viisaus pitää paikkansa myös jääkiekossa.
Jokainen vaihto, jokainen erä, jokainen ottelu - ja varsinkin joka ikinen sarjakausi - tarjoavat aina uuden mahdollisuuden. Kun 31 joukkuetta lähtee ensi viikolla alkavan runkosarjan 82 ottelun mittaiselle maratonille, odotukset ovat aina katossa. Saumoja on satamäärin. On tilaisuus toistaa viime kauden onnistumiset ja mahdollisuus nollata koetut pettymykset.
Edmonton Oilersin Connor McDavidin pitäisi pystyä tekemään molemmat. Supertähden pitäisi toistaa omat ihmetekonsa ja painaa Oilersin epäonnistumisten osalta reset-nappulaa.
Kaksinkertainen pistekuningas McDavid on vasta 21-vuotias, mutta hän aloittaa jo neljännen kautensa NHL:ssä. Oilersin kapteeni joutuu jatkuvasti vastaamaan kysymyksiin oman joukkueensa mahdollisuuksista.
Lisää aiheesta: [McDavid yhä lähempänä maailman parhaan pelaajan asemaa\]
- Kun harjoitusleiri alkoi, aistin heti, miten motivoituneita kaikki ovat. Uskon siihen, että meillä on mahdollisuus parantaa. Kun meillä kaikilla on takanamme hyvä kesä ja jokainen on pystynyt sen aikana tekemään itsestään hieman aiempaa paremman, myös joukkue pystyy varmasti parantamaan, McDavid vakuutti harjoitusleirillä runsaan toimittajajoukon ympäröimänä.
McDavid on jatkuvasti valtavan mediahuomion kohteena, mutta se ei ole nuorta miestä henkilökohtaisesti hidastanut. Pitelemätön voimaluistelija on ehtinyt pelata nuorella urallaan runkosarjassa 209 kamppailua ja rohmuta niissä 87+169=256 tehopistettä.
Viime kausi oli tilastojen valossa McDavidin uran paras. Hän voitti pistepörssin ja teki uudet yhden kauden ennätyksensä sekä pisteissä että maaleissa. Toissa kaudella tehty piste-ennätys 30+70=100 parani kahdeksalla pisteellä (41+67=108), ja maalipörssistä lohkesi kuudes sija Aleksandr Ovetshkinin, Patrik Laineen, William Karlssonin, Jevgeni Malkinin ja Eric Staalin vanavedessä.

Henkilökohtaisen glorian vastapuoli tiedetään kiusallisen hyvin Albertan provinssin pääkaupungissa. Edmontonin ylpeys Oilers jäi viime kaudella jälleen playoffien ulkopuolelle.
Yhden superyksilön highlight-suoritukset antavat erinomaisen kivijalan, mutta niistä ei ole iloa, jos joukkue ei menesty.
- Niin se tietysti on. Puhuimme paljon asioista purkaessamme viime kautta. Päällimmäiseksi jäi sittenkin mieleen positiivisuus. Emme me enää kopissa puhu paljon siitä, että viime kausi piti sisällään pettymyksen, McDavid kertoi.
Ajatukset on suunnattu jo tyystin tulevaan. Vaikka harjoitusotteluiden tuloksille ei lyödä liikaa painoarvoa, tiistain 6-0 voitto Vancouver Canucksista ei ollut pahitteeksi.
- Yritämme rakentaa sellaista kemiaa, jotta kaikki ketjut toimisivat, Canucks-ottelussa kolme maalia pohjustanut McDavid sanoi.
Oilersin kapteeni joutuu jatkuvasti ajattelemaan, miten asiat muotoillaan median suuntaan. Hänen sanoillaan on painoarvoa koko Pohjois-Amerikassa.
McDavidin ei tarvitse sortua turhiin kehuihin, vaan hän on silmin nähden mielissään Jesse Puljujärven otteista. Oilersin nuori suomalaishyökkääjä teki Vancouveria vastaan pelatussa ottelussa kaksi maalia.
- Vaikka nämä ovat vasta harjoituspelejä, Jesse on ottanut yhden askeleen ylöspäin. Hän luistelee vahvasti, on saanut itseluottamusta ja pelaaminen näyttää hyvältä.
Lisää aiheesta: [McDavid kyllästynyt häviämiseen\]
Oilersilla on jäljellä vielä kolme harjoitusottelua ennen kuin runkosarja alkaa lokakuun ensimmäisenä lauantaina Göteborgissa New Jersey Devilsiä vastaan pelattavalla NHL Global Series -ottelulla.
McDavid saapuu pelaamaan Eurooppaan jo toisen kerran puolen vuoden sisään. Hän näet lähti - kenties hieman yllättäen - keväällä mukaan Tanskan MM-kisoihin. Tähti tuikki turnauksessa tutun tehokkaana. Kymmenen ottelun saldo 5+12=17 toi pistepörssin kolmannen sijan Patrick Kanen ja Sebastian Ahon jälkeen.
Kesä on muuttanut McDavidia. Hiukset ovat pidentyneet, ja poskia peittää parta. Mikä muu on muuttunut kevään MM-turnauksen jälkeen kuin ulkoinen olemus?
- Ainakin se, että kaikki mennyt on jo mennyttä. Kun olemme joukkueen kanssa kopissa, emme kaivele vanhoja, vaan uskomme mahdollisuuksiimme. Meillä on motivoitunut joukkue, ja uskomme vahvasti, että se joukkue on myös hyvä, McDavid mietti.
Canucksin hyökkääjä Bo Horvat on saanut tottua yhtä lailla pettymyksiin kuin Oilersin McDavid. Myös Horvat oli McDavidin lailla keväällä Kanadan maajoukkueen mukana MM-kisoissa. Pelaaminen toukokuussa houkutti Horvatia, sillä NHL-kausi jäi jälleen vajaaksi. Canucksin pelit ovat päättyneet runkosarjaan jo kolmena keväänä peräkkäin.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- Onhan se rankkaa. Täytyy vain nyt ajatella niin, että uusi kausi on uusi mahdollisuus. Meillä todellakin on tilaisuus parantaa, mutta onhan tämä hienoa aikaa koko organisaatiolle ja meille kaikille jätkille. Nyt on meidän aikamme, nyt on se mahdollisuus, että voimme jättää merkkimme jääkiekkoilijoina, Horvat sanoi.
Arizona Coyotesissa isoja minuutteja urakoiva ruotsalaispuolustaja Oliver Ekman-Larsson on pelannut NHL:ssä nyt kahdeksan kautta. Pudotuspelikokemusta hänellä on vain kaudelta 2011-12, kun organisaatio esiintyi vielä Phoenix Coyotesin nimellä.
Matemaattisesti ilmaistuna kojoottien onnistumisprosentti on jäänyt alhaiseksi. Kuusi kautta pettymyksiä putkeen on raskasta kenelle tahansa, saati ammattiinsa intohimolla suhtautuvalle kiekkoilijalle.
Ekman-Larsson ei silti ole heittänyt kirvestä kaktukseen.
- Uskon vakaasti siihen, että edellisen kauden positiivisista asioista kannattaa pitää tiukasti kiinni ja kääntää ne asiat positiivisiksi tunteiksi. Huonoja asioita ei kannata murehtia, vaan ne voi heittää roskakoriin. Ne pitää vain unohtaa ja yrittää rakentaa jotakin aidosti uutta, tähtipuolustaja puntaroi.