Parhaat yli 35-vuotiaat pelaajat

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana luomme katsauksen parhaisiin pelaajiin ja erikoislaatuisiin hetkiin. Tänään vuorossa ovat parhaat vähintään 35-vuotiaat pelaajat.

Ikä on vain numero, tavataan sanoa. Tätä sanontaa voidaan soveltaa myös jääkiekkoon, sillä maailman kovimmasta kiekkosarjasta löytyy useita kokeneita pelaajia, jotka pelaavat huipputasolla vielä vanhemmallakin iällä.

Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins

Penguinsin pitkäaikainen kapteeni ja seuraikoni ei osoita hyytymisen merkkejä. Elokuun alussa 36 vuotta mittariin saava keskushyökkääjä takoi viime kaudella 35-vuotiaana 82 ottelussa tehopisteet 33+60=93. Hän teki jälleen yli 30 maalia ja oli yli piste per peli -tahdissa.

Crosbyn meriittien lista on hengästyttävän pitkä. Viime kauden lopulla hän ylitti merkittävän rajapyykin, sillä hän kirjautti huhtikuussa uransa 1 500. tehopisteen. Hän on vasta NHL-historian 15. kyseisen rajapyykin ylittänyt pelaaja. Hänestä tuli viime kaudella myös liigan historian ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt 30 maalia tulokaskaudellaan ja 35-vuotiaana konkaripelaajana.

Anze Kopitar, Los Angeles Kings

Kopitar on edelleen Kingsin hyökkäyksen kulmakivi. Joukkueen kapteenina viimeiset seitsemän vuotta toiminut Slovenian ihmemies kirjautti 82 runkosarjaottelussa tehopisteet 28+46=74. Myös pudotuspeleissä peli kulki ja hän kirjautti kuuteen playoff-otteluun tehopisteet 2+5=7.

Elokuussa 36 vuotta täyttävä slovenialainen on ollut maansa jääkiekon kiintotähti kohta 20 vuoden ajan. Kahden suunnan hyökkääjä on pystynyt pitämään vakiotason hyökkäystehoissaan aina näihin päiviin saakka, mutta hänet on myös tunnettu vastuullisena pelaajana puolustussuuntaan.

Los Angelesissa luotetaan häneen myös jatkossa, sillä hän solmi heinäkuun alussa kahden vuoden jatkosopimuksen Kingsin kanssa. Hän pelaa vielä ensi kauden aiemmalla kahdeksanvuotisella sopimuksellaan, jonka uusi sopimus takaa päälle vielä kaksi lisävuotta. Näin ollen slovenialaisen otteista päästään nauttimaan NHL:ssä vielä ainakin kauden 2025-26 loppuun saakka.

Joe Pavelski, Dallas Stars

Ikä ei tunnu puraisevan 39-vuotiaan Pavelskin peliä lainkaan. Viime kaudella hän kirjautti 82 runkosarjaottelussa tehopisteet 28+49=77 ja oli joukkueensa kolmanneksi paras pistemies. Pudotuspeleissäkin hyökkäyspäässä tapahtui ja 14 playoff-ottelussa hän teki yhdeksän maalia ja kirjautti viisi syöttöpistettä.

Pavelski loukkaantui Stanley Cup -pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, mutta palasi kokoonpanoon toiselle kierrokselle, jolla Stars kohtasi Seattle Krakenin. Paluu oli vakuuttava, sillä Pavelski iski kiekon verkkoon neljä kertaa paluupelissään. Hänestä tuli vanhin neljä maalia yhdessä pudotuspeliottelussa iskenyt pelaaja. Tempun tehdessään hänen tarkka ikänsä oli 38 vuotta ja 295 päivää.

Jevgeni Malkin, Pittsburgh Penguins

Heinäkuun viimeisenä päivänä 37 vuotta täyttävä Malkin on Crosbyn ohella ollut Penguinsin menestysvuosien kulmakiviä. Hän oli Crosbyn jälkeen joukkueen tehokkain pistemies viime kaudella ja kirjautti 82 ottelussa tehopisteet 27+56=83. Hänkin siis ylsi yli piste per peli -tahtiin.

Malkin pystyy olemaan edelleen tehokas, mutta vuodet ovat alkaneet syömään parasta terää hänen pelistään puolustussuuntaan. Malkinin ja Crosbyn myötä pingviineillä on kuitenkin takuuvarmat keskushyökkääjät vielä ainakin muutamiksi seuraaviksi vuosiksi.

Aleksandr Ovetshkin, Washington Capitals

Syyskuussa jo 38 vuotta täyttävän venäläishyökkääjän liike on hidastanut vuosien varrella merkittävästi. Välillä hän surffailee pelin ulkopuolella, mutta kun hän saa kiekon lapaansa, pystyy hän olemaan edelleen yksi liigan parhaista maalintekijöistä.

Viime kaudella Ovetshkin pelasi 73 ottelua, joissa hän viimeisteli 42 maalia (42+33=75). Capitalsin pitkäaikaisen kapteenin sopimus on tällä hetkellä voimaissa kauden 2025-26 loppuun saakka, minkä jälkeen hänen pelinsä NHL:ssä on todennäköisesti pelattu.

Ovetshkin jahtaa kaikkien aikojen maalintekijöiden tilastossa lajilegenda Wayne Gretzkyä, joka teki urallaan 894 maalia NHL:ssä. Ovetshkinilla on tällä hetkellä kasassa 822 maalia ja hän on historian toiseksi eniten maaleja tehnyt NHL-pelaaja.