Aleksandr Ovetshkin kertoi tehneensä päätöksen jatkaa NHL-uraansa 22. kaudelle, kun hän näki, millaisia siirtoja hänen seuransa Washington Capitals teki alkukesästä.
Entä kuinka nopeasti sopimus syntyi, kun kapteeni oli kertonut palaavansa?
– Siinä taisi mennä noin 10 minuuttia, Ovetshkin tokaisi maanantaina.
Ovetshkin, 40, solmi viime torstaina vuoden sopimuksen Capitalsin kanssa. Miljoonan dollarin peruspalkan lisäksi kontrahtiin kirjattiin 3,25 miljoonan dollarin allekirjoitusbonus sekä 4,75 miljoonan dollarin bonus, jonka hän saa pelattuaan 10 ottelua.
– Soitin Chrisille (Patrick, Capitalsin GM) ja sanoin, että tehdään sopimus. Hän kertoi, miten allekirjoitusbonukset ja muut menevät. Se sopi minulle, Ovetshkin kertoi.
Lisää aiheesta: Aleksandr Ovetshkin jatkaa vielä vuoden Capitalsissa
Capitals (43-30-9) on viilannut rivejään sen jälkeen kun se jäi rannalle kevään pudotuspeleistä. Hyökkääjä Jordan Kyrou hankittiin St. Louis Bluesista 23. kesäkuuta, ja toiseen suuntaan kaupassa siirtyivät hyökkääjä Connor McMichael, hyökkääjälupaus Milton Gästrin sekä ensimmäisen kierroksen varausvuoro (16.) tämänvuotiseen NHL Draftiin.
Seuraavana päivänä Capitals hankki Alex Tuchin Buffalo Sabresista ja teki tämän kanssa kahdeksanvuotisen sopimuksen.
Heinäkuun alussa Washingtoniin siirtyivät vielä hyökkääjä Boone Jenner ja puolustaja Vincent Desharnais, molemmat nelivuotisilla sopimuksilla.
– Seurajohto hankki uusia pelaajia. Patrick lienee sanonut "Carbsille" (päävalmentaja Spencer Carbery), että edessä on paljon työtä sekä mietintää sen suhteen, miltä ketjukoostumuksemme näyttävät. Meillä on kokoonpanossamme paljon syvyyttä, ja olen siitä todella innoissani, Ovetshkin sanoi.
– Olen innoissani sekä joukkueen että fanien puolesta, koska paperilla joukkueemme on nyt yksi liigan parhaista. Mutta nyt meidän on tehtävä töitä, ensin playoff-paikan ja sitten Stanley Cupin eteen, hän jatkoi.
Lisää aiheesta: Aleksandr Ovetshkin haluaa johtaa uudistuneen Capitalsin mestaruuteen
Ovetshkin kipparoi Capitalsin seuran toistaiseksi ainoaan Stanley Cup -mestaruuteen 2018. Vegas Golden Knights taipui tuolloin finaalisarjassa viidessä ottelussa. Ovetshkin keräsi 27 playoff-otteluun tehot 15+12=27 ja palkittiin pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophylla.
Hänen pelinsä ei ole juurikaan taantunut mestaruuskaudesta. Ovetshkin on 924 osumallaan NHL:n kaikkien aikojen paras maalintekijä. Hän rikkoi Wayne Gretzkyn 894 maalin ennätyksen 6. huhtikuuta 2025. Ovetshkin pelasi viime kaudella kaikki 82 runkosarjaottelua ja oli joukkueensa paras maalintekijä (32) sekä pistemies (64).
Ovetshkin on NHL:n kaikkien aikojen ykkönen myös ylivoimamaaleissa (331), voittomaaleissa (141), jatkoaikamaaleissa (27), tyhjään maaliin tehdyissä osumissa (72) sekä 30 maalin (20) ja 40 maalin (14) kausissa. Hän jakaa ykköstilan 50 maalin kausissa (9) Gretzkyn ja Mike Bossyn kanssa.
GM Patrick pystyy hädin tuskin peittelemään innostustaan kapteenin paluusta ja kesähankinnoista.
– Saimme 30 maalin miehiä ja nyt myös kaikkien aikojen parhaan maalintekijän, joka iski viime kaudella 32 osumaa. "Carbsilla" on nyt paljon vaihtoehtoja kokoonpanon suhteen, Patrick totesi.
