NHL:n pelaajamarkkinoiden toistaiseksi suurimmat voittajat

NHL:n kesän vapaiden pelaajien markkinat avautuivat keskiviikkona. Nyt sopimusuutisia on putoillut jo muutaman päivän ajan ja alkuvaiheen vilkkain vilinä on rauhoittunut.

Seuraavassa on listattu viisi joukkuetta, jotka ovat onnistuneet pelaajamarkkinoiden ensimmäisinä päivinä.

Edmonton Oilers

Kaikki alkoi puolustuksen palkkataakan keventämisestä. Toisin sanoin ilmaistuna Oilers kauppasi pois puolustaja Darnell Nursen, 31, joka nostaa 9,25 miljoonan dollarin kausiliksaa vielä neljän seuraavan vuoden ajan. Siirron myötä Oilers sai käyttöönsä mukavan kasan rahaa, joka laitettiin nopeasti muihin palasiin.

Frederik Andersen on todennäköisesti Oilersin paras maalivahti vuosikausiin - kunhan hän pysyy kunnossa. Ihannetilanteessa tanskalainen tuore Stanley Cup -mestari korjaa Edmontonin ehkä suurimman heikkouden. Kirittäjäkseen hän sai Devon Levin, nuoremman maalivahdin, joka ei vielä ole edes vakiinnuttanut paikkaansa NHL:ssä.

Nurse lähti takalinjoilta, mutta Shakir Muhamadullinin ja Ryan Shean tulon myötä uusia NHL-tason pakkeja on kaksin kappalein. Vikkelä suomalaislaituri Kasperi Kapanen puolestaan saatiin kiinnitettyä jatkosopimuksella.

New York Rangers

Rangersin arvioitiin olevan haastavassa tilanteessa, jossa merkittävimmät parannukset saattaisivat edellyttää vaikeiden kauppojen tekemistä. Kärki oli jo pitkälti kiinnitettynä, mutta viime kausi oli surkea. GM Chris Drury ei todellakaan jäänyt ihmettelemään, kun markkinatunnelma alkoi kiihtyä.

Kokenut keskushyökkääjä Vincent Trocheck vaihtoi vihdoin maisemaa kaupassa Utah Mammothiin. Kiekkotaitava puolustaja Sean Durzi ja parikymppinen keskushyökkääjä Cole Beaudoin liikahtivat toiseen suuntaan. Puolustus vahvistui myös Marcus Petterssonilla, joka asettunee Rangersin kakkospariin. Jo aiemmin Vegas Golden Knightsista tuotu laitahyökkääjä Pavel Dorofejev, 25, on pelannut kaksi peräkkäistä vähintään 35 maalin kautta, ja hänessä on aineksia pitkäaikaiseksi kärkitykiksi.

Manhattanille tuli myös suomalaista väriä Joonas Korpisalon saapuessa maalille Igor Shestjorkinin kokeneeksi varamieheksi. Joe Veleno kiinnitettiin alaketjujen sentteriksi ja tanskalaislaituri Oliver Bjorkstrandin kanssa lähdettiin ottamaan pienten panosten riskiä, joka voisi vanhojen meriittien perusteella kantaa hedelmää jopa yli 20 maalin runkosarjan muodossa.

Florida Panthers

Panthersilla on ainakin selkeä omaleimainen tyyli ja identiteetti. Viime päivien tapahtumien perusteella on vaikea väittää, etteikö Floridassa oltaisi mukana taistelussa Stanley Cupista myös lähivuosina.

Ensin otsikot varasti voimahyökkääjä Brady Tkachukin hakkiminen kaupassa Ottawa Senatorsin kanssa. Kun vielä puolustajajärkäle Radko Gudas palasi Floridaan, ennestäänkin häijy pantterilauma on näiden hankintojen myötä vieläkin inhottavampi vastustaja. Myös kahden vuoden sopimuksen tehnyt Alexander Petrovic on Panthersille entuudesta tuttu puolustaja.

Sitten kohahdutti maalivahdin päivittäminen: Sergei Bobrovski poistui, Jacob Markström tuli tilalle. Kakkosveskarikseen hän saa Akira Schmidin. Nämä kaikki ovat näkyviä rooleja, joiden tueksi GM Bill Zito selkeästi panosti leveyteen pitkää kautta varten hankkimalla esimerkiksi veteraanihyökkääjä Lars Ellerin.

Suomalaisittain merkittävimpänä ratkaisuna Panthers kiinnitti hyökkääjä Eetu Luostarisen pitkällä kahdeksan vuoden jatkosopimuksella jo vuosi ennen hänen nykyisen sopimuksensa päättymistä.

Washington Capitals

Capitalsin kohdalla puhuttiin eniten yhdestä pelaajasta. Kapteeni Aleksandr Ovetshkin päättikin jatkaa joukkueessa uudella yhden vuoden sopimuksella. Washingtonin toimistolla ei kuitenkaan mietitty vain uransa ehtoopuolella olevaa kipparia, vaan todella panostettiin pudotuspelipaikan tavoittelemiseen.

Boone Jenner oli tämän kesän vapaiden pelaajien listan kärkipäätä, ja Columbus Blue Jacketsista tuttu sentteri valitsi määränpääkseen Capitalsin. Puolustukseen tuotiin puolestaan massiivinen ja fyysinen Vincent Desharnais neljän vuoden sopimuksella sekä leveyttä tuova konkari Justin Holl halvalla tynkäsopimuksella.

Ei pidä unohtaa, että GM Chris Patrick oli tehnyt merkittäviä ratkaisuja jo ennen vapaiden pelaajien markkinoiden avautumista. Jordan Kyrou ja Alex Tuch ovat sellaisia hyökkääjänimiä, että Capitalsin tulivoima voi hyvinkin riittää haastamaan Metropolitan-divisioonan kärkisijoista.

Toronto Maple Leafs

Torontossa on tapahtunut paljon, eikä vain pukukopissa. Seuran johtoa on uusittu, samoin päävalmentaja vaihtui. Nyt uudet pomot vasta alkavat muovata joukkuetta oman mielensä mukaiseksi. Se ottaa toki aikansa.

Esimerkiksi Matias Maccelli, Joseph Woll, Brandon Carlo ja Nick Robertson ovat saaneet lähteä. Jack Roslovic, Colton Sissons, Nick Paul ja Teodors Blugers lukeutuvat uusiin värväyksiin. Lisäksi lähdettiin ottamaan rohkeita riskejä, joiden potentiaalinen palkinto on kova.

Bobrovski torjuu kiekkoja jatkossa Maple Leafsin maalilla. Oilersin tapaan Toronto on etsinyt huippuluokan ykköstorjujaa pitkään. Syyskuussa 38 vuotta täyttävän Bobrovskin on todeistettava, että vaisu viime kausi oli yhden talven notkahdus. Sopimus nimittäin ulottuu vuoteen 2029 asti.

Puolustukseen Maple Leafs poimi viime kauden komeetan. Darren Raddysh pelasi Tampa Bay Lightningissa jonkinlaisen läpimurtokauden kypsässä 30 vuoden iässä. Oikealta laukovat puolustajat ovat aina arvossaan, mutta Raddyshin arvo oli paisunut pilviin huikean 70 pisteen kauden jälkeen. Hänen aiempi tasonsa on ollut 30-40 pisteen luokkaa. Päinvastoin kuin Bobrovskin kohdalla, Torontossa toivotaan, ettei Raddyshilla ole edessään "paluu normaaliin", sillä tämän sopimus ulottuu vuoteen 2034.

Viimeisenä on hyvä mainita Toronton seuratuin uusi kasvo. Vuosikausia superlupauksena hehkutettu ja tänä kesänä NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana varattu Gavin McKenna kiinnitettiin kolmen vuoden tulokassopimuksella. Hänen jokaista luistimenpiirtoaan seurataan syksystä alkaen suurennuslasin kanssa.