Ovetshkin 99 maalin päässä numeron 99 maaliennätyksestä

Washington Capitalsin venäläismaalitykki Aleksandr Ovetshkin lähestyy kovaa vauhtia Wayne Gretzkyä NHL:n kaikkien aikojen maalipörssissä. Gretzky teki NHL-uransa aikana 894 maalia, ja Ovetshkin nousi keskiviikon kahdella osumallaan tasan 99 maalin päähän numerolla 99 pelanneesta kanadalaislegendasta.

Venäläishyökkääjällä on matkaa kaikkien aikojen maalipörssin kärkipaikalle siis enää alle sata maalia. Ovetshkin on tällä hetkellä tilastossa kolmantena, sillä hänen ja Gretzkyn välissä on 801 osumaa pitkällä urallaan iskenyt Gordie Howe. Gretzky ja Howe ovat ainoat yli 800 maalia tehneet pelaajat NHL:n historiassa.
Tuoreimman kahden maalin iltansa myötä Ovetshkinin NHL-uran maalisaldo on nyt 795.
- On hienoa nähdä tämä kaikki läheltä. Ehkä pidämme näitä hänen suorituksiaan joskus liikaa itsestäänselvyyksinä, sillä jokainen maali, peli ja vuosi tuovat hänelle uusia ennätyksiä. Olemme kaikki jo tottuneet näihin, mutta se ei vähennä hänen pelillistä arvoaan meille, Capitalsin puolustaja John Carlson sanoi.
Keskiviikkona Ovetshkin löi kaksi viimeistä naulaa Philadelphia Flyersin arkkuun, kun Capitals päätti vieraskiertueensa voittoon. Venäläishyökkääjän maalit syntyivät tyhjiin, joten suurempi glooria osumista jäi tällä kertaa puuttumaan.
Toisaalta tyhjään rysään tehdyt osumatkin veivät Ovetshkinia lähemmäs Gretzkyä. Numero 99 laittoi kiekon tyhjiin uransa aikana 56 kertaa, kun keskiviikon jälkeen Ovetshkin on puolestaan lapioinut limpun vartioimattomaan uuniin 51 kertaa.
- Hän rakastaa lajia ja pelaamista. On ollut hienoa olla mukana tässä tarinassa tähän pisteeseen saakka, Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette totesi.
Flyers sai keskiviikon kamppailuun hyvän startin ja johti Kevin Hayesin tekemällä ylivoimamaalilla avauserän jälkeen 1-0. Toisessa erässä johto kuitenkin suli, kun Capitals käytti illan neljännen ylivoimatilaisuutensa hyväkseen. Washingtonin tasoituksen iski T.J. Oshie, joka oli unohtunut Flyersin alivoimanelikolta hyvälle laukaisusektorille.
Capitalsin voittomaali syntyi reilut kymmenen minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Carlson toimitti kiekon siniviivalta kohti maalia, ja Dylan Strome ohjasi sen vastustamattomasti ohi Flyersin maalivahdin Carter Hartin. Ovetshkin naulasi kahdella viimeisellä minuutilla tyhjiin loppulukemat 4-1.

Washingtonin kuuden ottelun mittainen vieraskiertue päättyi Philadelphiaan. Matkan varrelta Capitals pystyi ottamaan kolme voittoa ja yhteensä seitsemän sarjapistettä.
- Olen tyytyväinen siihen, miten tämä vieraskiertue päättyi, Ovetshkin myhäili pelin jälkeen.
Turhautumista Flyersin leirissä
Flyersin viime kesänä päävalmentajakseen palkkaama John Tortorella piiskasi joukkonsa hyvään alkukauden vireeseen, mutta marraskuun aikana joukkue tipahti kärjen kelkasta kymmenen peräkkäisen tappion myötä. Turhautuminen alkaa näkymään Philadelphian riveissä.
- Olemme kyllästyneet häviämään, syöttöpisteen Flyersin illan ainoaan osumaan kirjauttanut Travis Konecny noitui.
- Joka kerta otteluiden jälkeen sanomme, että pelissämme oli positiivisia asioita. Teemme niin paljon töitä, että siitä pitäisi jakaa paljon enemmän kunniaa. Vihaamme kuitenkin häviämistä, ja olen kyllästynyt katsomaan vain positiivisia asioita, hän jatkoi.
Samoilla linjoilla oli myös Flyersin ainoan maalin tehnyt Hayes.

• Turhauttavaa. Vaikka pelasimme kaksi erää hyvää jääkiekkoa ja tapoimme useita jäähyjä, olimme silti kahden erän jälkeen tasoissa. Yhtäkkiä olimmekin jälleen maalin takamatkalla, ja tyhjien maalien myötä tulos näyttää vielä surkeammalta. En halua sanoa, että meidän pitäisi pelata täydellistä peliä, mutta pelimme rakenteiden pitää olla paremmat kuin vastustajalla, jotta voimme voittaa, Hayes analysoi.
  Flyersilla on kovassa Metropolitan-divisioonassa pitkä matka playoffeihin, sillä ero ensimmäisellä pudotuspelipaikalla olevaan New York Islandersiin on yhdeksän pistettä. Myös kokeneella Capitalsilla on aikamoinen urakka edessään, mikäli joukkue mielii jatkaa pelejä runkosarjan jälkeen. Washingtonin ero Islandersiin on kuitenkin vain neljä pistettä.
  Suomalaisvivahteen otteluun toi Flyersin puolustaja Rasmus Ristolainen, jonka kausi on ollut tähän mennessä varsin laimea. Hän on tahkonnut 20 kamppailua Philadelphian takalinjoilla, mutta pistetili on vielä avaamatta.