NHL-ennakot 23.3. - Jets tähtää sataan

NHL:ssä pelataan perjantaina viisi ottelua. Miten käy maalipörssin voittotaiston? Onko Patrik Laine pelikunnossa ja valmiina tekemään tuhojaan, kun Winnipeg Jets kohtaa pisteitä janoavan Anaheim Ducksin? Jos Jets voittaa, se rikkoo sadan pisteen rajan ensimmäistä kertaa seuran historiassa ja nousee tämän kauden viidentenä joukkueena sadan pisteen kerhoon.

Olli Määtän Pittsburgh Penguins saa kotiluolassaan vastaansa Sami Vatasen New Jersey Devilsin, joka käy ankaraa taistoa Itäisen konferenssin villi kortti -pudotuspelipaikasta. Määtän ja Vatasen lisäksi suomalaispuolustajista ovat perjantaina työvuorossa Dallas Starsin pakkikaksikko Esa Lindell ja Julius Honka sekä Buffalo Sabresin Rasmus Ristolainen.
Tiukasti pudotuspelipaikasta lännessä taisteleva Dallas kohtaa jo paikkansa idässä varmistaneen Boston Bruinsin. Dallasin tavoin myös St. Louis Blues yrittää vielä nousta playoff-paikalle. Blues on vain pisteen Starsin edellä ja tarvitsee ehdottomasti lisää pisteitä perjantain ottelusta, jossa vastustajana on Vancouver Canucks.
Miten käy Laineen tavoitteleman maalipörssin voiton?
Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin ja Jetsin Patrik Laine ovat käyneet tiukkaa taistoa maalipörssin voitosta. Huimassa kevätvireessä oleva Laine tosin joutui jättämään tiistaina Los Angeles Kingsiä vastaan pelatun ottelun kesken, sillä hän sai kiekon jalkaansa blokattuaan Alec Martinezin laukauksen toisessa erässä. Ennen Kings-ottelua Laine oli huimassa 15 ottelun pisteputkessa.
Tamperelaisnuorukaisen pelikunto on vielä kysymysmerkki. Todennäköistä on, että Laine on sivussa tämän päivän Ducks-ottelusta. Päävalmentaja Paul Maurice arvioi eilen, että alavartalovamma pitää Laineen sivussa 4-14 päivää. Laine ei eilen osallistunut joukkueensa harjoituksiin.
Ovetshkin johtaa maalipörssiä tällä hetkellä 44 maalilla, ja Laineella on kasassa yksi osuma vähemmän. Myös Pittsburgh Penguisin Jevgeni Malkin on kaksikon tuntumassa 41 osumallaan. Mikäli Laineen huili venyy, niin maalipörssin voittotaistelusta saattaa tulla venäläistähtien kaksinkamppailu.

Winnipeg voitolla 100 pisteen kerhoon
Nykyinen Winnipeg Jets aloitti Atlanta Thrashersin nimellä pelit NHL:ssä kaudella 1999-00. Joukkue ei ole kertaakaan historiansa aikana ylittänyt runkosarjassa 100 pisteen rajaa. Erittäin lähelle Jets pääsi kaudella 2014-15, jolloin joukkueella oli runkosarjan päätteeksi koossa 99 pistettä. Käynnissä oleva kausi on kaudesta 2011-12 Winnipegissä pelanneen organisaation tähänastisista paras.
Villi kortti -paikoista käydään tiukka kisa
Sekä idässä että lännessä käydään tiukkaa ja tasaista vääntöä viimeisistä pudotuspelipaikoista. Idän puolella Devils on saanut todella vahvaa nousua tehneen Florida Panthersin hengittämään niskaansa. Devils pitää vielä pisteen erolla kiinni viimeisestä villi kortti -paikasta. Floridan etu on se, että sillä on jäljellä yksi ottelu enemmän. Devils yrittää napata kipeästi tarvitsemiaan lisäpisteitä perjantaina Penguinsilta.
Perjantaina pelaavat Blues, Ducks ja Stars taistelevat tiiviisti lännen viimeisistä pudotuspelipaikoista. Stars on viime viikkojen aikana hieman hiipunut, ja joukkueen kymmenen viime ottelun voitto-tappiotilasto 2-5-3 on selvästi kolmikon heikoin. Pahimmat vastustajat ovat puolestaan mainiossa vireessä; Ducks kiitää neljän ja Blues kolmen ottelun voittoputkessa.
Lindell on kasvanut Starsin luottopakiksi
Dallas Starsin suomalaispuolustajista Esa Lindell on pelannut vahvasti ja vakuuttavasti. Hän on noussut yhdeksi päävalmentaja Ken Hitchcockin luottopelaajista. Lindell on ollut kauden aikana sivussa ainoastaan kahdesta ottelusta ja kerännyt pelaamissaan 72 ottelussa tehopisteet 6+19=25. Suomalaispuolustaja pelaa Starsin takalinjoilla isoja minuutteja illasta toiseen. Perjantaina Lindell joutuu jälleen ahkeroimaan, sillä luvassa on tiukka vääntöä Bruinsin taitavia hyökkääjiä vastaan.

Carey Price palasi tositoimiin
Aivotärähdyksen vuoksi kuukauden huilannut Montrealin tähtivahti Carey Price palasi tiistaina tositoimiin, kun Canadiens kärsi tappion Penguinsille. Kokenut ammattilainen ei edes ajatellut lopettavansa kautta kesken, vaikka Canadiensilla ei ole enää panosta jäljellä olevissa otteluissa. Joukkueen kausi päättyy varmuudella runkosarjaan.
- Minulle henkilökohtaisesti - olimmepa pudotuspeleissä tai emme - kyse on siitä, että hoidan pääni kuntoon ja palaan takaisin tositoimiin, Price totesi Sportsnetin haastattelussa.
Sarjataulukon hännille valahtaneen Habsin voitto-tappiotilasto oli Pricen poissa ollessa 4-4-4. Joukkueella on vielä jäljellä kahdeksan ottelua.
- Haluaisin päättää tämän kauden vahvasti ja positiivisissa tunnelmissa, Price lisäsi.
Buffalossa pelattavassa perjantain vierasottelussa torjuntavuoron saanee kakkosveskari Antti Niemi, sillä Pricen odotetaan vartioivan maalia lauantaina, kun Canadiens kohtaa kotonaan Capitalsin.
Muuta seurattavaa
Bluesista Jetsiin siirtotakarajan kynnyksellä siirtynyt keskushyökkääjä Paul Stastny on aloittanut vakuuttavasti uudessa seurassaan ja viimeistellyt 10 otteluun tehot 3+7.
Joukkuetoveri Bryan Little tarvitsisi kaksi osumaa saavuttaakseen NHL-urallaan 200 maalin rajapyykin.
Anaheimin ruotsalaiskaksikko Rickard Rakell ja Hampus Lindholm ovat yhden maalisyötön päässä 100 syöttöpisteen rajasta. Canadiensin hyökkääjä Ales Hemsky saavuttaa 400 syöttöpisteen merkkipaalun, kun alustaa vielä kaksi osumaa.