Olympialaisten tähdet seuraavaksi NHL:n pudotuspeleihin

Maailman parhaat pelaajat kokoontuivat helmikuussa Milano-Cortinaan kultahaaveiden kera.

Nyt monet samoista pelaajista tavoittelevat hopeista palkintoa, kun Stanley Cup -pudotuspelit ovat alkamassa.

Kaikkiaan 84 olympialaisissa pelannutta pelaajaa 11 eri maasta jatkaa kauttaan pudotuspeleissä. Seuraavassa vain muutamia nostoja playoff-kevääseen lähtevistä olympiatähdistä.

Matt Boldy (Minnesota Wild, Yhdysvallat): 25-vuotias pelasi läpimurtokauden, eikä vain olympiafinaalissa tekemänsä maalin takia. Boldy teki ennätyksekseen 85 pistettä 76 ottelussa ja paransi aiempaa 31 maalin ennätystään 42 osumaan. Vuoden 2019 NHL Draftin 12. varaus iski olympialaisten kultamitaliottelussa hienon maalin ennen kuin alusti Jack Hughesin iskemän ratkaisun, osoittaen samalla dynaamisuutensa.

Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins, Kanada): Loukkaantumisen ja finaalitappion myötä Crosbyn olympialaiset eivät päättyneet toivotulla tavalla, mutta Penguinsin ja Kanadan kapteenilla on mahdollisuus kirjoittaa uusi luku palatessaan pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa kolmeen vuoteen. Vuoden 2010 olympiafinaalin maalillaan ratkaissut Crosby loukkaantui olympialaisten Tshekki-puolivälierässä ja joutui sivuun lopusta turnauksesta. 38-vuotias palasi Penguinsin kokoonpanoon 18. maaliskuuta ja teki 68 ottelussa 74 pistettä.

Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres, Ruotsi): Dahlinin olympialaiset päättyivät Ruotsin 1-2-jatkoaikatappioon Yhdysvalloille puolivälierissä, mutta 26-vuotias puolustaja pääsee nyt ensimmäistä kertaa NHL:n pudotuspeleihin. Buffalon kapteeni teki ennätyksekseen 74 pistettä 77 ottelussa, vaikka kautta varjostivat henkilökohtaiset haasteet. Dahlinin kihlattu Carolina Matovac sai viime kesänä sydänsiirron.

Jack Eichel (Vegas Golden Knights, Yhdysvallat): Eichel lisäsi olympiakullan palkintokaappiinsa vuonna 2023 Vegasissa voitetun Stanley Cupin vierelle. Hän oli Yhdysvaltojen ykkösketjun keskushyökkääjä Matthew ja Brady Tkachukin välissä ja teki kuudessa ottelussa kuusi pistettä. 29-vuotias iski tämän kauden 74 NHL-ottelussaan 90 pistettä ja on neljän päässä 700 pisteen rajapyykistä.

Connor McDavid (Edmonton Oilers, Kanada): McDavid lähtee murtamaan muuria ja voittamaan Stanley Cupin ensimmäisen kerran urallaan kahden peräkkäisen Florida Panthersille kärsityn finaalitappion jälkeen. 29-vuotias oli olympialaisten ykkönen 13 pisteellä kuudesta ottelusta. Runkosarjasta tuli uran kuudes Art Ross Trophy, eli pistekuninkuus 138 pisteellä. Oilersin kapteeni pelaa myös uransa 100. playoff-ottelun.

Martin Necas (Colorado Avalanche, Tshekki): Necas saattoi olla suurin syy sille, että Tshekki pääsi puolivälieriin ja taipui Kanadalle vasta jatkoajalla maalein 3-4. Hän teki viidessä ottelussa kahdeksan pistettä ja jatkoi tehokkaana palatessaan Avalancheen. 27-vuotias teki viimeisiin 27 otteluun 38 pistettä ja nakutti ensimmäisellä kokonaisella Colorado-kaudellaan uudeksi ennätyksekseen sata pistettä 78 ottelussa. Nyt hän lähtee pudotuspeleihin seitsemännen kerran peräkkäin.

Mikko Rantanen (Dallas Stars, Suomi): Starsin hyökkääjä oli sivussa Suomen 6-1-voitosta Slovakiasta olympialaisten pronssiottelussa alavartalovamman takia, mutta ehti tehdä viidessä ottelussa kuusi pistettä. Rantanen palasi Starsin kokoonpanoon 28. maaliskuuta ja teki kauden 64 ottelussaan 77 pistettä. Viime keväänä hän auttoi Starsin Läntisen konferenssin finaaliin tekemällä 18 pudotuspelissä 22 pistettä.

Juraj Slafkovsky (Montreal Canadiens, Slovakia): Slafkovsky teki maalleen ehkä enemmän kuin kukaan muu koko olympiaturnauksessa, sillä hyökkääjä oli neljänneksi paras pistemies kahdeksalla pisteellä kuudessa ottelussa auttaessaan Slovakian pronssiotteluun. Vuoden 2022 NHL Draftin ykkösvaraus nakutti NHL:ssä uudeksi piste-ennätyksekseen 73 pistettä 82 ottelussa. 22-vuotias Slafkovsky oli Canadiensin neljänneksi tehokkain pelaaja Nick Suzukin (101 pistettä), Cole Caufieldin (88) ja Lane Hutsonin (78) takana.

Tim Stützle (Ottawa Senators, Saksa): Stützle ja Senators lähtevät toisiin peräkkäisiin pudotuspeleihinsä. Viime vuonna joukkue taipui Toronto Maple Leafsille ensimmäisellä kierroksella, ja nyt vastassa on Carolina Hurricanes. Stützle oli Toronto-sarjassa vahva viidellä pisteellään. Saksa hävisi olympialaisten puolivälierässä Slovakialle 2-6, mutta Stützle teki viidessä ottelussa kuusi pistettä. 24-vuotias teki Senatorsille 80 ottelussa 83 pistettä, parhaan pistepottinsa sitten 90 pisteen kauden 2022-23.