MÜNCHEN, Saksa -- Euroopassa pelattava NHL-ulkoilmaottelu häämöttää jo horisontissa.
NHL jatkaa lajin kasvun edistämistä Pohjois-Amerikan ulkopuolella, ja tulevalla kaudella pelataan runkosarjaotteluita Helsingissä ja Düsseldorfissa. Ulkoilmaottelu voisi olla seuraava luonnollinen askel.
– Olen varma, että sellainen pelataan vielä. Mutta milloin, sitä en osaa sanoa. Arvelisin, että kuitenkin lähitulevaisuudessa, NHL:n apulaiskomissaari Bill Daly totesi perjantaina NHL:n Euroopan-mediakiertueella Münchenissä.
NHL julkisti torstaina uuden yhteistyökumppanuutensa FC Bayern Münchenin, Saksan suurimman ja menestyneimmän jalkapalloseuran, kanssa. Dalyn mukaan NHL:n ulkoilmaottelu voitaisiin jonain päivänä pelata FC Bayern Münchenin kotistadionilla, Allianz Arenalla, jonka yleisökapasiteetti on 75 000.
Daly myönsi perjantaina, että Saksa on kärkiehdokkaita NHL-ulkoilmaottelun isäntämaaksi.
Viime kausina NHL on vieraillut säännöllisimmin Ruotsissa ja Suomessa. Tulevalla kaudella Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken pelaavat 2026 NHL Global Series Finland -ottelut Helsingin Veikkaus Arenassa 12. ja 14. marraskuuta. NHL on sitoutunut järjestämään runkosarjaotteluita Saksassa kolmella seuraavalla kaudella. Ensimmäiset niistä pelataan tänä vuonna 18. ja 20. joulukuuta, kun Ottawa Senators ja Chicago Blackhawks iskevät yhteen Düsseldorfin PSD Bank Domessa.
Kaudella 2027-28 Münchenin SAP Gardenissa pelataan kaksi runkosarjaottelua, joissa toinen joukkue on müncheniläislähtöisen JJ Peterkan tähdittämä Boston Bruins. Kölnin Lanxess Arenassa pelataan niin ikään kaksi ottelua, ja niissä Edmonton Oilersin supertähti Leon Draisaitl pääsee pelaamaan NHL-kiekkoa kotikaupungissaan. Bruinsin ja Oilersin vastustajat ilmoitetaan myöhempänä ajankohtana.
NHL ei ole vielä julkistanut suunnitelmiaan kaudella 2028-29 Saksassa pelattavien otteluiden osalta.
Draisaitl ja Peterka innostuivat siitä mahdollisuudesta, että heidän kotimaassaan voitaisiin joskus pelata NHL-ulkoilmaottelu.
– Se olisi huikeaa. Sellainen ottelu olisi todellinen kohokohta kaikille, Draisaitl hehkutti.
– Toivottavasti pääsisin pelaamaan siinä, totesi puolestaan Peterka.
Daly valotti myös muiden asioiden tilannetta
Apulaiskomissaari Daly kertoi, että kutsut vuoden 2028 World Cup -turnaukseen lähetetään kahdeksalle maalle "toivon mukaan" tulevan kauden aikana. Sitä ei ole vielä päätetty, onko Venäjä osallistujamaiden joukossa.
– NHL-pelaajat ovat toistuvasti kertoneet minulle haluavansa pelata näissä turnauksissa, mutta toisinaan jotkut niihin liittyvät asiat eivät ole meidän hallinnassamme, sanoi pelaajayhdistys NHLPA:n toiminnanjohtaja Marty Walsh.
Dalyn mukaan NHL jatkaa laajentumissuunnitelmien työstämistä. Liigan 33. seura voisi tulla mahdollisesti Texasin osavaltion Houstoniin tai Austiniin, ja laajennusseura aloittaisi pelit kaudella 2029-30. Komissaari Gary Bettman ilmoitti 23. kesäkuuta NHL:n johtokunnan kokouksen jälkeen, että liiga aloittaa puoli vuotta kestävän arviointiprosessin Friedkinin perheen kanssa. Perheen pää on Dan Friedkin, joka johtaa Friedkin Groupia, Texasiin sijoittuvan laajennusseuran mahdollista omistajaa.
– Päivitämme tilannetta Friedkin Groupin kanssa ensi kuussa, Daly sanoi.
Komissaari Bettman kertoi kesäkuussa, että Friedkinin perhe sijoittaisi seuran perustamiseen arviolta 3,5 miljardia dollaria. Summassa on mukana sekä NHL:lle menevä liittymismaksu että uuden areenan rakentamiskulut.
