Edmonton Oilersin hyökkääjä Kasperi Kapanen teki torstaina ensimmäisen maalinsa tämän kalenterivuoden puolella, kun öljymiehet jyräsivät Vancouver Canucksin kotonaan 6-2. Osuma oli Kapaselle viides Oilersin nutussa ja kaikkiaan kauden kuudes.

Oilers oli hävinnyt kaksi edellistä otteluaan ja lisäksi kärsinyt kotihallissaan kolme peräkkäistä tappiota arkkivihollisiinsa lukeutuvalle Canucksille.

– Tämä oli iso joukkuevoitto. Kun Connor (McDavid) oli sivussa, kaikkien täytyi nostaa tasoaan, ja tämä oli hyvä neljän ketjun esitys. Kaikki puolustajat auttoivat ja "Picks" (maalivahti Calvin Pickard) pelasi loistavasti. Kun alla oli kaksi tappiota, halusimme laittaa sille stopin heti. Teimme todella hyvää työtä, tehot 2+1 merkkauttanut Edmontonin hyökkääjä Zach Hyman iloitsi.

Joukkueet kohtasivat Vancouverissa viime lauantaina, jolloin Canucks oli ollut parempi lukemin 3-2. Ne iltamat tuottivat kolmen ottelun mittaisen pelikiellon sekä McDavidille että Vancouverin puolustaja Tyler Myersille.

Hyman viittaisi kaikkien ketjujen hyvään panokseen. Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch nosti esiin nimenomaan Kapasen ja hänen ketjukaverinsa nelosvitjassa.

– (Noah) Philp, (Jeff) Skinner ja Kapanen pelasivat todella hyvin ja viettivät paljon aikaa hyökkäysalueella. Kapanen on muutamassa viime ottelussa todella luistellut, liikuttanut jalkojaan, pyörinyt kaukalossa ja myös vienyt taklauksensa loppuun saakka, Knoblauch kehui.

Kapanen oli yksi 11 Oilers-pelaajasta, jotka pääsivät torstaina pääsi tehopisteille.

VAN-EDM: Kapanen viimeistelee oman laukauksensa paluukiekosta

– He (kolmos- ja nelosketju) olivat loistavia tänään. Tarvitsemme tehoja myös kärkimiesten takaa. Näyttää siltä, että aina kun tarvitsemme sitä, niin nuo kaverit nousevat esiin. Se tekee joukkueesta hyvän, Edmontonin supertähti Leon Draisaitl (1+2) sanoi.

Nyt ylivoima toimi ilman McDavidia

Vancouver oli viime lauantain kohtaamisessa vienyt avauserän nimiinsä 3-0. Edmonton kosti nyt samalla mitalla. Hymanin, Draisaitlin ja Adam Henriquen maalit veivät Oilersin ensimmäiselle erätauolle 3-0 johdossa.

– Olimme iskussa heti alusta lähtien. Suhtauduimme asiaan niin, että meidän työmme oli ottaa kaksi sarjapistettä. Nuo aikaiset maalit loivat pohjan ottelun kululle, Oilersin veteraanilaituri Corey Perry sanoi.

Hyman ja Ryan Nugent-Hopkins muuttivat lukemiksi jo 5-0. Joulukuun puolivälissä nenänsä murtanut Hyman pääsi nyt vihdoin eroon kasvosuojastaan. Ainakin tämän yhden illan tehojen perusteella se oli loistava asia.

– Tuntuu luonnollisemmalta ja on helpompi hengittää. Kun katsoo alaspäin, näkee kiekon eikä ole estettä, Hyman kertoi.

Draisaitlin ja Nugent-Hopkinsin osumat syntyivät ylivoimalla. Edmonton oli pelannut ensimmäisen ottelunsa ilman McDavidia tiistaina Washington Capitalsia vastaan eikä ollut onnistunut kertaakaan kolmella ylivoimayrityksellään. Nyt neljä ylivoimatilaisuutta tuotti kaksi maalia.

– Ylivoima toimi nyt paljon paremmin. Teimme siihen pari muutosta. Ratkaisut ja kiekon liikuttaminen olivat paljon parempaa, Draisaitl kertoi.

Vancouver iski kaksi maalia toisen erän jälkipuoliskolla. Vieraiden pyristely päättyi kuitenkin viimeistään Kapasen 6-2 osumaan päätöserän puolivälissä.

– Canucks painoi hieman päälle siinä toisessa erässä. Hoidimme sen aika hyvin. Kolmannessa erässä emme sitten antaneet juurikaan paikkoja. Tämä oli vähän sekavaa kaiken sen neljällä neljää vastaan pelaamisen ohessa, Draisaitl näki.

Vancouverilaiset yrittivät saada ärsytettyä varsinkin Perryä, mutta hän ei tarttunut syöttiin. Esimerkiksi Canucksin J.T. Miller kävi keskustelua Perryn kanssa toisen erän päätyttyä. Kuuloetäisyydellä ollut Knoblauch sanoi ottelun jälkeen, ettei hän voi toistaa juttelun sisältöä pelaajien sanavalintojen takia. Perryllä oli oma muistikuvansa keskustelusta.

– Kysyin Milleriltä, että mitä hän söi päivälliseksi ja miten muuten sujuu, Perry vakuutteli.

Draisaitlilla mahdollisuus puhdistaa palkintopöytä

Vaikka Edmontonilla oli kaksi tappiota alla, niin isommassa kuvassa joukkueella sujuu hyvin. Oilers on nyt voittanut 12 viime ottelustaan yhdeksän ja on vain yhden pisteen päässä Pacific-divisioonaa johtavasta Vegas Golden Knightsista.

Draisaitl (35+39=74) on puolestaan vain pisteen päässä NHL:n pistepörssiä johtavasta Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonista (19+56=75). Viimeksi pelaamissaan 23 ottelussa vain kerran kiikaritehoille jäänyt Draisaitl johtaa NHL:n maalipörssiä ylivoimaisesti. Lähimmät uhkaajat ovat jo seitsemän osumaa jäljessä. Saksalaistähti hakee uransa toista NHL:n pistepörssin voittajalle jaettavaa Art Ross Trophya ja ensimmäistä liigan maalikuninkaan Maurice "Rocket" Richard Trophya.

Draisaitl on lisäksi 17 ottelun mittaisessa kotipisteputkessa. Sitä on hyvä jatkaa lähiaikoina, sillä Oilers pelaa myös neljä seuraavaa otteluaan kotikaukalossaan. Ja jos Kapanen pysyy kokoonpanossa, hän pelaa NHL-uransa 500. ottelun juuri tämän kotijakson viimeisessä ottelussa 1. helmikuuta, jolloin vieraaksi saapuu Toronto Maple Leafs, yksi hänen entisistä seuroistaan.

Aiheeseen liittyvä sisältö