Saroksen ja Granlundin Predators kohtaa lauantaina Islandersin

Tarkastelemme tulevia NHL Saturday ja NHL Sunday presented by SAP -otteluita joka torstai koko kauden 2021-22 ajan. Tällä viikolla lauantaina suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Nashville Predators ja New York Islanders (klo 20.35 V sport jääkiekko ja Elisa Viihde Viaplay).

SAP Valmennuksen näkökulma
Video: NYI-NSH: SAP Valmennuksen näkökulma
Nashville elää uutta, Pekka Rinteen ja Ryan Ellisin jälkeistä aikaa. Viime kauden jälkeen eläkkeelle siirtynyt Rinne luovutti maalin Juuse Sarokselle ja Ellis siirtyi Philadelphia Flyersin siniviivalle. Kahden joukkuetta pitkään kantaneen veteraanin lähtö vavisutti hetken aikaa Predatorsin tasapainoa, ja kauden ensimmäinen voitto tuli vasta kolmannessa ottelussa.
Predatorsin kausi lähti siis hieman kangerrellen käyntiin, ja ongelmia oli varsinkin ylivoimapelaamisessa. Yksi kerrallaan palat ovat loksahdelleet kohdalleen, ja viime viikonloppuna Roman Josin, Ryan Johansenin, Matt Duchenen, Filip Forsbergin ja Mikael Granlundin muodostama ykkösylivoima pyöri jo tehokkaasti. Predators on alkanut taas näyttää itseltään siinäkin mielessä, että kiekkoja lauotaan paljon kohti vastustajan maalia.

• Olemme ampuneet itseämme jalkaan. Keskialueella kiekkoa on liikutettu sivusuunnassa, kun meidän pitäisi ajaa suoraan eteenpäin. Kiekko vastustajan päätyyn ja luodaan siellä paikkoja. Pelataan yksinkertaisesti, se on joukkueemme menestyksen resepti. Ei pidä yrittää mitään liian monimutkaista, Predatorsin hyökkääjä Nick Cousins muistutti.
  Islanders aloittaa meneillään olevan kauden historiallisella 13 ottelun vieraspelikiertueella, sillä sen uusi kotihalli UBS Arena ei aivan ehtinyt pelikuntoon kauden alkuun mennessä. Lauantain ottelu Nashvillessa on kiertueen puolivälin krouvi matkalla kohti 20. marraskuuta pelattavaa ensimmäistä kotiottelua.
  Harva joukkue on pystynyt kurittamaan Islandersia niin kuin newyorkilaisten päävalmentajan Barry Trotzin entinen joukkue Predators, joka voitti kaikki joukkueiden väliset kohtaamiset kausilla 2018-19 ja 2019-20. Vieläpä tylyin yhteislukemin 31-13. Hyvään syysvauhtiin päässyt Islanders voi kaunistella keskinäisten otteluitten tilastoja lauantaina.
  Mielenkiintoisimmat pelaajat
  Puolustaja Josi on Predatorsin ylivoimapelaamisen täsmäase, joka alkuvaikeuksien jälkeen on takonut yhdeksästä (3+6) tehopisteestään runsaat puolet eli viisi (2+3) ylivoimalla. Hänen ottelukohtainen pistekeskiarvonsa on 1,29. Granlundin pistepotti on tähän mennessä joukkueen neljänneksi suurin, 2+4=6, ja puolet pisteistä (0+3) on syntynyt vastustajan istuessa jäähyllä. Granlundilla on pian edessään juhlaottelu, sillä pelattuja NHL-otteluita on jo 598.
  Toista täyttä NHL-kauttaan pelaava hyökkääjä Eeli Tolvanen jätti viime sunnuntaina Minnesota Wildia vastaan pelatun ottelun kesken ylävartalovamman takia, mutta on taas pelikunnossa.
  Predatorsin suomalaistrion kolmas jäsen on maalivahti Saros, jolla on tällä kaudella kuudesta ottelusta kaksi voittoa ja neljä tappiota., torjuntaprosentti 91,1 ja ottelukohtainen päästettyjen maalien keskiarvo 2,56.

Mutta kenet Saros saa vastaansa lauantaina?
Islandersin päävalmentaja Trotz ei ole pelaaja, mutta hän osaa pitää mielenkiinnon yllä lehdistötilaisuuksissaan, kuten keskiviikkona harjoitusten jälkeen.
- Menemme Nashvilleen, ja luonnollisesti toinen heistä on maalilla, Trotz totesi ennen kuin kukaan ehti kysyä, kuka on Islandersin aloittava maalivahti seuraavassa ottelussa.
Maalivahti Semyon Varlamov on ilmeisesti lähellä pelikuntoa tai pelikuntoinen oltuaan kauden kuusi ensimmäistä ottelua sivussa, sillä Islanders laittoi Cory Schneiderin siirtolistalle maanantaina. Vielä muutama päivä sitten olisi voinut olettaa, että Varlamov ottaa takaisin ykkösmaalivahdin paikkansa, mutta Ilja Sorokin sekoitti pakan Islandersin maalilla. Sorokin päästi yhteensä 14 maalia neljässä ensimmäisessä startissaan, ja sitten hän nollasi ensin Arizona Coyotesin ja heti perään Vegas Golden Knightsin.
Islandersin "Identity Line" eli joukkueen identiteetin ilmentymä on pitkään ollut kolmikko Matt Martin - Casey Cizikas - Cal Clutterbuck. Karvaava, fyysinen ja energinen ketju on ollut avaintekijä Islandersin nousussa Stanley Cupista taistelevaksi joukkueeksi Trotzin alaisuudessa. Martin toipui viime kauden jälkeen tehdystä nilkkaleikkauksesta tämän kauden kaksi ensimmäistä ottelua, mutta on taas pelaavassa kokoonpanossa, johon hänelle järjestyi paikka, kun suomalaishyökkääjä Leo Komarov laitettiin siirtolistalle. Mikään joukkue ei poiminut Komarovia listalta, joten hän pelaa nyt AHL-joukkue Bridgeport Islandersissa yhdessä hyökkääjä Otto Koivulan ja puolustaja Robin Salon kanssa.
- Olemme aina menestyneet joukkueena, koska jokainen tietää oman roolinsa. Tiedämme mitä tehdä, ei yksilöinä vaan ketjuina, ja siitä pidämme kiinni, Martin totesi paluunsa jälkeen.
Paluusta voi puhua myös veteraanipuolustaja Zdeno Charan kohdalla. Islanders varasi Charan vuoden 1996 NHL Draftissa 56. pelaajana, ja hän aloitti NHL-uransa New Yorkissa. Sieltä tie vei Ottawa Senatorsin ja Boston Bruinsin kautta viime kaudeksi Washington Capitalsiin ja nyt takaisin Long Islandille.
- Ympyrä sulkeutui. Koskaan ei voi tietää, kuinka ura kehittyy ja miten se päättyy. Ei kai kukaan osaa kuvitella, että ura päättyy samassa seurassa, jossa se alkoi. Olen iloinen, kun olen taas Islandersin paidassa, 44-vuotias slovakki totesi syyskuussa tehtyään vuoden sopimuksen Islandersin kanssa.

Omin sanoin
Islandersin hyökkääjä Josh Bailey painotti, ettei kauden alussa voi vain kääntää virtakatkaisijaa päälle ja olettaa, että kaikki sujuu saman tien. Joskus käynnistyminen vie aikaa.
- Tietenkään tilanne ei ole meille kaikkein helpoin, kun olemme pitkään tien päällä. Mutta olemme koonneet itsemme joukkueena kiertueen aikana. Kaksi tappiota heti vieraspelien aluksi koville joukkueille (Carolina ja Florida) oli karua, mutta emme luovuttaneet vaan taistelimme ja puhalsimme yhteen hiileen. Luotimme toisiimme, Bailey avasi viimeaikaisen menestyksen taustoja.
Nashvillessa ei kaunistella asioita. Kauden alku ei sujunut toivotulla tavalla, sen päävalmentaja John Hynes on sanonut suoraan. Mutta hän ei ole ollut huolissaan.
- Ei pidä lähteä leijumaan eikä vajota synkkyyteen. Ei ole mitään syytä ylireagoida, pelkkä analyysi omasta pelistä riittää, hän totesi tiistaina San Jose Sharksin kaaduttua 5-2.
Hynes selitti heidän tunnistaneen ongelmat ja puuttuneen niihin, ja sitä kautta tappiot ovat muuttuneet voitoiksi. Hän luottaa joukkueensa mahdollisuuksiin Islandersia vastaan, jos keskittyminen pysyy sovituissa asioissa.
- Rakennetaan peliämme ja identiteettiämme, kunnes pystymme ilta toisensa jälkeen pelaamaan niin tasaisesti, että meillä on mahdollisuus voittaa. Jos pelaamme todella vahvasti joukkueena, pystymme voittoon.
Yksi Predatorsin positiivisen vireen tekijöistä on uudelleen kokoon laitettu ketju, jossa Forsberg palasi Granlundin ja Duchenen rinnalle.
- Granny (Granlund) luo koko ajan tilanteita ja tilaa meille muille, Forsberg kehui.
Lisää aiheesta: [Saros ja Granlund onnistujia Nashvillen voitossa]
Predators voittaa, jos…
Ylivoimapelaaminen on yllätyksellistä ja tuottaa tulosta. Hyökkääjä Matt Duchenen sanoin: "Ero entiseen on se, että ylivoimamaaleja tehdään nyt eri tavoilla. Jokainen pelaa eri paikassa eri aikoina. Se tekee ennakoinnin vaikeaksi."
Islanders voittaa, jos…
Teräsmies Brock Nelsonin maalivainu ei petä. Hän on ollut 2000-luvulla Islandersin toiseksi tehokkain (29 osumaa) lokakuun maalintekijä John Tavaresin (45) jälkeen ja seurahistorian 15. pelaaja, joka on tehnyt vähintään 25 maalia lokakuussa. Oma lukunsa on tietysti aikoinaan lokakuussa 80 maalia latonut Mike Bossy. Nelson on pelannut kaikki 307 ottelua siitä lähtien kun Trotz otti Islandersin valmennusvastuun kaudella 2018-19.