Heiskasen paluu ei auttanut Dallasia pudotuspelien avauksessa

Dallas Stars ei olisi voinut kuvitella juuri heikompaa alkua pudotuspeleille.

Central-divisioonan kakkosen ja kolmosen, Starsin ja Minnesota Wildin, välillä pelattava Läntisen konferenssin ottelusarja käynnistyi lauantaina, mutta ainakaan kotiedusta ei ollut dallasilaisille suurta hyötyä. Tylysti Texasissa vieraillut Wild haki ensimmäisen kiinnityksen vakuuttavalla 6-1 voitolla.

– Tällä joukkueella on paljon kokemusta tappioista sarjan ensimmäisissä otteluissa. Kuulin tästä juuri. Hävisimme viime vuonna, mutta kuulemma olemme hävinneet paljonkin sarja-avauksia, Starsin hyökkääjä Mikko Rantanen sanoi.

Käytäväpuheet pitävät paikkansa. Rantanen tuli mukaan vasta viime vuonna, kun Starsin pudotuspelit alkoivat 1-5 tappiolla Colorado Avalanchelle. Sarja kuitenkin päättyi Starsin voittoon seitsemässä ottelussa. Vuotta aiemmin Stars hävisi kaksi ensimmäistä ottelua Vegas Golden Knightsille, mutta käänsi silloinkin sarjan voitokseen seitsemännessä pelissä.

Nyt ei tarvitse miettiä vielä niin pitkälle, mutta lauantain ottelun kulku ei ainakaan toiminut Dallasin näkökulmasta. Wild mätti kolme maalia reilussa viidessä minuutissa toisen erän alussa ja karkasi tavoittamattomiin.

– Ensimmäinen erä oli aika tasainen, mutta he tekivät maalin ylivoimalla ja sitten hienolla laukauksella 2-0 maalin. Sen jälkeen pomput olivat heidän puolellaan. Toisessa erässä, varsinkin ensimmäisten kymmenen minuutin aikana, Wild oli vain vähän nopeampi. Sitä pitää miettiä ja siinä pitää parantaa, Rantanen sanoi.

Stars sai kokoonpanoonsa Miro Heiskasen, joka oli ollut sivussa reilun viikon runkosarjan lopussa. Perjantaina harjoituksiin palannut puolustaja otti heti oman tärkeän roolinsa ja pelasi playoff-avauksessa noin 24 minuuttia. Mukana oli melkein seitsemän minuuttia jääaikaa ylivoimalla ja neljä alivoimalla. Heiskanen syötti Starsin ainoan maalin.

– Tuntui ihan hyvältä. Jalat ja kroppa toimivat. Wild pelasi aika hyvän ottelun, mutta meidän pitää olla paljon parempia, Heiskanen sanoi.

– Pitää pelata kovempaa, ottaa tyhjä tila pois vähän nopeammin ja antaa heille vähemmän aikaa. Ne ovat mielestäni tärkeimpiä juttuja. Sarja on pitkä, ja nyt on pelattu ensimmäinen ottelu. Se ei nyt kääntynyt meidän eduksemme. Jatketaan eteenpäin ja otetaan voitto takaisin.

Rantanen pelasi reilut 21 minuuttia, istui jäähyllä kahdesti ja poistui kaukalosta ilman pisteitä kolmen miinuksen kera. Heiskanen jäi yhden osuman verran pakkaselle, kun taas Esa Lindell selvisi 21 minuutin vastuustaan nollalukemin. Starsin maalivahti Jake Oettinger torjui 23 ja Wildin Jesper Wallstedt 27 kertaa.

– Meille ei tullut mitään perustason murenemisia, vaan minusta kyse oli kamppailemisesta. Emme voittaneet mitään. Kun ei voiteta mitään – ei luistelukilpailuja eikä kamppailutilanteita – riskinä on, että käy noin. Tulee kimmokkeita, maaleja maalin takaa. Olimme haavoittuvissa asemissa, koska emme voittaneet kamppailuja. Jokainen voisi olla siinä parempi, vaati Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan.

Minnesota aloitti maalinteon ensimmäisessä erässä ylivoimaosumalla. Toisen erän tehohetkensä jälkeen se oli jo 4-0 johdossa ennen kuin Heiskanen ja Wyatt Johnston alustivat Jason Robertsonin iskemän 1-4 kavennuksen ylivoimalla. Minnesotan toinen ylivoimamaali syntyi kolmannen erän keskivaiheilla Lindellin rangaistuksen aikana. Viimeinen osuma tehtiin tyhjään verkkoon.

Wildin kahdessa ensimmäisessä ketjussa Mats Zuccarello, Kirill Kaprizov, Matt Boldy ja Joel Eriksson Ek viettivät kaikki kolmen tehopisteen iltaa.

– Emme ansainneet voittaa. Annoimme vastustajalle kaksi maalia ylivoimalla, tuli pari pientä pomppua, missä meillä oli omat pelaajamme oikeilla paikoilla, Rantanen sanoi.

– Minnesotalla on hyviä pelaajia, ja he yrittävät löytää syöttöväyliä. Meidän pitäisi sijoittua paremmin ja pelata aggressiivisemmin, jotta emme antaisi heille noin paljon aikaa, Heiskanen sanoi Wildin ylivoimasta.

Historiatilastojen valossa paras seitsemästä -ottelusarjan ensimmäisen ottelun voittaja on vienyt lopulta koko sarjan 68 prosentin varmuudella. Viime vuoden pudotuspeleissä lukema oli 66,7 prosenttia. Sitä ei kuitenkaan liiemmin mietiskellä Starsin leirissä, jossa odotellaan jo kuumeisesti revanssimahdollisuutta sarjan toisessa ottelussa, joka pelataan maanantaina niin ikään Dallasissa.

– Pidämme pään kylmänä. Tällaisia pudotuspelit ovat. Joskus tulee takkiin, mutta ei saa ajatella, että tämä oli tässä. Pitää nollata tilanne ja oppia virheistä. Emme voittaneet riittävästi kaksinkamppailuja ensimmäisten 30 minuutin aikana. Wild oli aavistuksen vahvempi kamppailuissa ja laittoi meidät puolustamaan enemmän kuin olisimme halunneet, Rantanen analysoi.