NHL suunnittelee paluuta olympiajäille

NHL-pelaajat nähtäneen vuosien 2022 ja 2026 talviolympialaisissa. Osallistuminen vaatii kuitenkin NHL:n, pelaajayhdistys NHLPA:n, kansainvälisen olympiakomitean ja kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n hyväksynnän.
NHL-pelaajat nähtäisiin ensimmäistä kertaa olympiajäillä sitten vuoden 2014. Olympiapäätös on osa NHL:n ja NHLPA:n työehtosopimuksen jatkosopimusta, joka vahvistettiin perjantaina.

• Paluu olympialaisiin kuulostaa hyvältä, sillä se on hyväksi pelin kasvun ja markkinoinnin kannalta, sanoi Carolina Hurricanesin hyökkääjä Justin Williams.
  - Parhaat pelaajat olisivat silloin mukana. Se olisi jääkiekolle iso näytön paikka. Olympialaiset on erityinen tapahtuma, mutta NHL-pelaajien osallistuminen tekisi siitä vielä erityisemmän.
  IIHF:n puheenjohtaja Rene Fasel ei näe ongelmia NHL-pelaajien osallistumisen suhteen, vaikka edessä onkin haastavat neuvottelut.
  Lisää aiheesta: [Leijonat antoi unohtumattoman joululahjan lähes 50 vuotta sitten ]
  - En usko, että eteen tulee mitään mahdotonta, Fasel sanoi uutistoimisto AP:lle.
  - Siihen liittyy paljon haasteita, mutta uusittu työehtosopimus on pääpiirteittän erittäin hyvä juttu tämän kannalta.
  NHL oli mukana olympialaisissa vuosina 1998-2014, mutta vuoden 2018 olympiaturnauksessa ei nähty NHL-pelaajia. NHL:n komissaari Gary Bettman on kertonut, että suurin osa seuroista ei halunnut lähettää pelaajiaan kisoihin vuonna 2018. Tuolloin pääsyy oli se, että NHL:n runkosarjaan olisi tullut kahden ja puolen viikon mittainen tauko. Kansainvälinen olympiakomitea ei myöskään halunnut maksaa NHL-pelaajien kustannuksia. Faselin mukaan talousongelmat pystytään ratkomaan, jotta NHL-pelaajat pääsevät seuraaviin olympialaisiin.

• Kaikki haluavat edustaa maataan, kaikki haluavat olla mukana olympialaisissa, painotti Vancouver Canucksin hyökkääjä Bo Horvat.
  - Pelkästään pelaaminen siellä ei ole meille tärkeintä, vaan myös jääkiekon aseman kasvattaminen, hän jatkoi.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Kanada on voittanut kolme olympiakultaa NHL-pelaajien ollessa mukana (2002 Salt Lake Cityssa, 2010 Vancouverissa ja 2014 Sotshissa). Ruotsi voitti kultaa vuonna 2006 Torinossa ja Tshekki vuonna 1998 Naganossa.
  Yhdysvallat sai hopeaa vuosina 2002 ja 2010. Ruotsilta löytyy hopea vuodelta 2014. Suomi jäi hopealle vuonna 2006 ja pronssille vuosina 1998, 2010 ja 2014. Venäjä sai hopeaa 1998 ja pronssia 2002. Tshekiltä löytyy myös pronssi vuodelta 2006.
  NHL:n johtoporras ja NHLPA vahvistivat perjantaina myös NHL:n tämän kauden paluusuunnitelman (NHL Return to Play Plan). Kausi jatkuu karsinnoilla 1. elokuuta. Mestaruudesta taistelee yhteensä 24 joukkuetta.
  Työehtosopimusta jatkettiin perjantaina kauden 2025-26 loppuun asti.