Urakka oli valtava. Jos etukäteisvalmisteluja ei lasketa, niin se kesti 65 päivää. Joukkueet saapuivat Edmontoniin ja Torontoon 26. heinäkuuta. Tampa Bay Lightning nosteli Stanley Cup -pokaalia 28. syyskuuta kukistettuaan NHL:n loppuottelusarjassa Dallas Starsin. Otteluita pelattiin yhteensä 130, joista 55 Torontossa ja 75 Edmontonissa.
- Me teimme sen, mitä ryhdyimme tekemään. Oli unettomia öitä ja oli epäilijöitä. Onhan tässä helpotuksen tunne, mutta olen enemmänkin ylpeä kaikista, jotka osallistuivat tähän, kuin helpottunut, Bettman jatkoi.
Lisää aiheesta: [Tampa Bay Lightningilla riittää pähkäiltävää ensi kaudeksi ]
Kuplien turva-alueilla asui yhteensä 1 452 ihmistä NHL-seuroista ja liigasta. Heistä 558 oli pelaajia, jotka esiintyivät vähintään yhdessä playoff-ottelussa.
- Kaikki pitivät kasvosuojusta. Kaikki pitivät etäisyydet. Kaikki välittivät viereisestä henkilöstä. Ihmiset ovat noudattaneet sääntöjä loppuun saakka, ja se on sopinut heille. Nuo ihmiset tekivät tästä menestystarinan, NHL:n sisällöntuotannosta vastaava Steve Mayer kehui.
Koronavirustestejä tehtiin yhteensä 33 394. Yksikään testi ei antanut positiivista tulosta.
- Tässä oli niin paljon tuntematonta, kun lähdimme tälle matkalle. Oli niin vähän tieteellistä tutkimusta. Kukaan ei ollut tehnyt tätä aikaisemmin. Tässä oli monta asiaa, jotka vaativat tietoon pohjautuvia arvauksia. On todella palkitsevaa nähdä tämän toteutuvan, NHL:n lääketieteellinen johtaja Willem Meeuwisse iloitsi.
Pelaajat tekivät isoja uhrauksia
Mutta eihän tämä pelkkää iloa ollut. Pelaajat ja seurojen henkilökunnat joutuivat olemaan erossa perheistään ja rakkaistaan eripituisia aikoja. Toki siinäkin asiassa oli "käänteinen" hyöty. Mitä pidempään oli kuplassa, niin sitä lähemmäksi pääsi jääkiekon tavoitelluinta palkintoa.
- Nämä olivat todella vaikeat olosuhteet elää yli yhdeksän viikkoa, mutta niin kauan kuin voitimme, sen kanssa oppi elämään. Kun taistelee Stanley Cupista, niin ei sillä ole väliä, missä on. Ei kaukalolla eikä olosuhteilla ole väliä, sillä taistelimme Stanley Cupista. Se itsessään sykähdyttää. Tämä on ollut rankkaa, mutta sen arvoista, Starsin väliaikainen päävalmentaja Rick Bowness sanoi.
Lisää aiheesta: [Siipirikkoinen Stars konttasi erikoistilanteissa ]
Stanley Cup -finalistien tunnelmat saattoivat eristyksen takia olla tällä kertaa erityisen kaukana toisistaan. Kun kantaa Stanley Cupia, niin kaikki uhraukset tuntuvat kannattaneen. Kun on viettänyt maksimimäärän aikaa kuplassa eikä käteen jäänyt kuin pettymys, niin harmitus on tietenkin valtava. Tosin ei Dallasin uhraus nyt täysin valunut hukkaan. Joukkueen yhteishenki kasvoi kasvamistaan.
- Olemme olleet nyt yhdessä jotain 70 päivää. Kaikki ovat olleet erossa perheistään, tyttöystävistään, vaimoistaan. Olemme viettäneet paljon aikaa yhdessä. Olemme veljeksiä, Dallasin puolustaja John Klingberg julisti.
Vaikka kuplakokeilu oli onnistunut ja toimi tämän poikkeuskauden tarpeisiin, ei kukaan halua kokea sitä elämäntapaa uudestaan.
- En tule kaipaamaan tästä mitään, Bowness totesi.
Ja tietenkin yksi todella tärkeä asia kuplasta puuttui. Halleissa ei ollut katsojia lainkaan.
- Me vain toivomme, että kaikki maailmassa palaisi ennalleen, saisimme fanit takaisin halleihin ja pääsisimme normaaliin aikatauluun. Sitä odotamme, Dallasin hyökkääjä Corey Perry ilmaisi varmaan kaikkien kiekkofanien ajatukset.
Vuoden mittainen kausi 2019-20
Nuo NHL:n hienot järjestelyt ja pelaajien uhraukset tuottivat sen, mitä tarkoitusta varten kaikki tehtiin: mukana olleiden ihmisten turvallisuuden takaaminen ja Stanley Cup -mestaruuden ratkaiseminen.
- Tämän hetken muistaa loppuelämän ajan. Kannatti vetää läpi tämä, vaikka olimme aika monta päivää ilman tukiverkostoa, perhettä ja ystäviä, mestarijoukkueen kapteeni Steven Stamkos sanoi.
