NHL:n laajennusjoukkueilla vaiheikas historia

Seattle Krakenista tulee virallisesti NHL:n 32. seura kaudella 2021-22. Laajennusdraft pidetään 21. heinäkuuta, ja sen alla NHL.com/fi tarjoaa kattavia artikkeleita liigan uusimmasta seurasta. Tällä kertaa tutustutaan NHL:n laajennusjoukkueiden historiaan.

NHL perustettiin vuonna 1917. Ensimmäisellä kaudella pelasivat Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Montreal Wanderers ja Toronto Hockey Club. Torontolaisjoukkueesta tuli myöhemmin Arenas, St. Patricks ja vihdoin vuonna 1927 Maple Leafs.
Ensimmäisen mestaruuden voitti Toronto. Stanley Cup -finaaleissa Toronto kohtasi PCHA-liigan Vancouver Millionairesin ja vei cupin nimiinsä voitoin 3-2. Stanley Cupista tuli yksinomaan NHL:n mestaruuspokaali vuonna 1926.
Alkuperäisten kuuden seuran aikakausi alkoi vuonna 1942. Original Six -joukkueet ovat Canadiens, Maple Leafs, New York Rangers, Boston Bruins, Chicago Blackhawks ja Detroit Red Wings, jotka pelaavat NHL:ssä tänäkin päivänä.
NHL laajeni vahvasti 1960- ja 1970-luvuilla
Original Six -aikakauden kestettyä 25 vuotta NHL alkoi laajeta vauhdilla. Vuonna 1967 joukkuemäärä kaksinkertaistui, kun mukaan tulivat Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, St. Louis Blues ja California Seals.
Kasvu jatkui tasaisen varmasti. Vuonna 1970 aloittivat Buffalo Sabres ja Vancouver Canucks. Kaksi vuotta myöhemmin seurasivat New York Islanders ja Atlanta Flames.

Vuosi 1974 oli merkityksellinen, eikä vain sen takia, että Washington Capitals ja Kansas City Scouts (nykyisin New Jersey Devils) liittyivät NHL:ään. Flyersista tuli nimittäin ensimmäinen Stanley Cup -mestaruuden voittanut laajennusjoukkue. Flyers vieläpä uusi mestaruuden keväällä 1975.
Vuonna 1978 NHL:n tarinaan tuli erikoinen käänne. Cleveland Barons (aiemmin California Seals ja California Golden Seals) yhdistyi Minnesotan kanssa, ja liigan joukkuemäärä putosi 17:ään.
Laajeneminen jatkui kuitenkin pian. Jo seuraavana vuonna NHL otti vastaan neljä seuraa WHA-liigasta: Edmonton Oilersin, Hartford Whalersin, Quebec Nordiquesin ja Winnipeg Jetsin. Alkoi 21 joukkueen aikakausi, joka kesti 12 vuotta.
NHL:n laajentumisen uusi aalto 1991-2000
Islanders ja Oilers nousivat 21 joukkueen aikakaudella dynastioiksi. Islanders voitti neljä peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta 1980-luvun alussa. Oilers vastasi vieden pokaalin viisi kertaa seitsemän kauden sisään vuosina 1984-90.
Uusi sysäys laajentumisessa vei NHL:n markkinoille, joissa jääkiekko oli uutta ja ihmeellistä. NHL-joukkueita ilmestyi niin Pohjois-Kaliforniaan, Floridaan kuin etelävaltio Tennesseehen.
Vuonna 1991 San Jose Sharks toi NHL:n Piilaaksoon. Vuotta myöhemmin Tampa Bay Lightningista tuli ensimmäinen floridalainen NHL-seura. Samana vuonna NHL-kartalle palasi Ottawa Senators, jonka alkuperäinen versio oli jättänyt liigan vuonna 1934.
Florida Panthers ja Mighty Ducks of Anaheim vahvistivat NHL:n jalansijaa subtrooppisella vyöhykkeellä vuonna 1993. "Mahtiankkojen" nimeksi tuli myöhemmin Anaheim Ducks.

Kolme entistä WHA-seuraa vaihtoi kotipaikkakuntaa 1990-luvun puolivälin jälkeen. Nordiques muutti Quebecistä Kalliovuorille 1995 ja sai nimekseen Colorado Avalanche. Jets jätti Winnipegin taakseen 1996 ja siirtyi niin ikään Yhdysvaltain puolelle. Uusi kotipaikka löytyi Arizonasta, ja seurasta tuli Phoenix (nyk. Arizona) Coyotes. Kolmas muuttaja oli Whalers, josta tuli Connecticutin Hartfordista Pohjois-Carolinan Raleighiin siirryttyään Carolina Hurricanes vuonna 1997.
Tennesseen ja koko USA:n musiikkipääkaupunki Nashville sai oman NHL-joukkueensa Predatorsin vuonna 1998. Flames oli muuttanut Calgaryyn vuonna 1980, mutta NHL palasi Atlantaan vuonna 1999. Tuolloin syntyi Atlanta Thrashers, jonka tarua kesti vain runsaan vuosikymmenen, ja seuran Winnipegiin siirtymisen myötä Jets teki uuden tulemisen vuonna 2011.
Vuosituhannen vaihde toi vielä kaksi uutta laajennusseuraa. Vuonna 2000 alkoivat Columbus Blue Jacketsin ja Minnesota Wildin taipaleet. Wild palautti NHL:n Minnesotaan, sillä North Stars oli löytänyt uuden kodin Dallasista vuonna 1993 ja pudottanut nimestään pohjoiseen viittaavan etuliitteen pois.
Kraken aloittaa NHL:ssä kaudella 2021-22
NHL pysyi 30 joukkueen formaatissa pitkään. Seuraavaa laajentumista odoteltiin lähes kaksi vuosikymmentä. Vuonna 2016 NHL hyväksyi Las Vegasin liigaan, ja kasinokeitaan joukkue Vegas Golden Knights aloitti pelit kaudella 2017-18. Heti ensimmäisellä kaudellaan Vegas eteni sensaatiomaisesti Stanley Cup -finaaleihin.
NHL laati laajennusdraftiin säännöt, jotka mahdollistivat kilpailukykyisen joukkueen muodostamisen. Avauskauden loppuottelupaikka ei ollut sattumaa. Vegas on edennyt pudotuspeleihin jokaisella kaudellaan.

Joulukuussa 2018 NHL ilmoitti myöntäneensä Seattlelle laajennusjoukkuepaikan. Seattle Krakenin aloittaessa NHL:ssä kaudella 2021-22 saavat Los Angeles, Anaheim ja San Jose mielenkiintoisen haastajan Yhdysvaltain länsirannikolle. Paikallisväännön makua on taatusti luvassa myös Krakenin ja Canucksin kohtaamisissa, sillä Vancouver ja Seattle sijaitsevat toisistaan vain parinsadan kilometrin päässä.
Laajennusdraftissa 21. heinäkuuta Kraken valitsee yhden suojaamattoman pelaajan kustakin NHL-seurasta paitsi Vegasista. Muonavahvuus kasvaa kaksi päivää myöhemmin alkavassa NHL:n varsinaisessa varaustilaisuudessa.