NHL-kierros 24.3. - Wildille tärkeä voitto

Läntisen konferenssin pudotuspelipaikoista otteen saaneet Minnesota Wild ja Colorado Avalanche ottivat tärkeät voitot lauantain kierroksella. Wild kukisti kärkijoukkue Nashville Predatorsin ja Avalanche Vegas Golden Knightsin.
Edmonton Oilersin Connor McDavid osui kahdesti ja nousi pistepörssin kärkeen ohi Nikita Kutsherovin, joka johti pistepörssiä joulukuun 12. päivästä lähtien. Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin ei onnistunut kasvattamaan johtoaan maalipörssissä.

Minnesota Wild - Nashville Predators 4-1
Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau saavutti 500. voittonsa hienolla tavalla. Minnesota piti Nashvillen tilanteet vähissä, ja Devan Dubnyk selvisi 19 torjunnalla. Predatorsin Pekka Rinteelle kertyi 26 torjuntaa. Wildin tehomies oli Jason Zucker, joka summasi pisteet 1+1. Wildin Mikael Granlund sai yhden syöttöpisteen, mutta joukkuetoveri Mikko Koivu ja Predatorsin Miikka Salomäki jäivät pisteittä. Wild vahvisti voitolla otettaan Central-divisioonan kolmannesta sijasta.

Colorado Avalanche - Vegas Golden Knights 2-1 vl.
Avalanche väänsi arvokkaan voiton ja vahvisti otettaan pudotuspelipaikasta. Avalanchen sankarit olivat maalivahti Semjon Varlamov (39 torjuntaa) ja voittolaukauskilpailussa ratkaisun iskenyt Gabriel Landeskog. Varsinaisen peliajan maalin teki Carl Söderberg. Golden Knightsin tasoituksesta vastasi Jonathan Marchessault. Golden Knightsin Erik Haula ja Avalanchen Mikko Rantanen jäivät pisteittä, ja kumpikin epäonnistui voittolaukauskilpailussa.
Edmonton Oilers - Los Angeles Kings 3-2
Oilers kiusasi playoff-paikkaa tavoittelevaa Kingsiä ja voitti tiukan kamppailun. Connor McDavid laukoi Oilersille kaksi maalia ja nousi liigan pistepörssin kärkeen ohi Lightningin Nikita Kutsherovin. McDavid on kerännyt tällä kaudella 38+58=96 ja Kutsherov 37+58=95 tehopistettä.

Montreal Canadiens - Washington Capitals 4-6
Aleksandr Ovetshkin (44 maalia) ei pääse karkuun Patrik Laineelta (43) maalipörssin voittotaistelussa. Laineen Jets ei pelannut, joten Ovetshkinilla oli tilaisuus kasvattaa etumatkaansa. Ovetshkin jäi kuitenkin maaleitta, vaikka Capitals viimeisteli kuusi osumaa. Capitalsin tehomiehet olivat Nicklas Bäckström (0+4), Jevgeni Kuznetsov (2+0) ja Tom Wilson (2+0).
Toronto Maple Leafs - Detroit Red Wings 4-3
Maple Leafs nousi päätöserässä voittoon William Nylanderin ja Nazem Kadrin osumilla. Jo 13. peräkkäisen kotivoittonsa ottanut Toronto nousi viiden pisteen päähän idän sarjataulukossa toisena olevasta Bruinsista. Leafsin ensimmäisen maalin teki Kasperi Kapanen, jolle osuma oli kauden seitsemäs.

Columbus Blue Jackets - St. Louis Blues 1-2
Blues kiristi tahtiaan lännessä ja nousi viimeiselle villi kortti -pudotuspelipaikalle. Samalla katkesi Blue Jacketsin kymmenen ottelun voittoputki, jonka aikana joukkue hankki itselleen hyvät asemat Itäisessä konferenssissa. Bluesin avainhahmot olivat maalivahti Jake Allen (33 torjuntaa) sekä maalintekijät Alexander Steen ja Vladimir Tarasenko. Blue Jacketsin suomalaispuolustaja Markus Nutivaara jäi yhden pykälän pakkaselle.
Florida Panthers - Arizona Coyotes 4-2
Coyotes horjutti Panthersin pudotuspelihaaveita kahdella johtomaalilla, mutta Panthers nousi tasoihin päätöserässä Vincent Trocheckin kahdella osumalla. Denis Malgin ja Jamie McGinn veivät kissapedot karkumatkalle ja lopulta voittoon, kun kumpikin pääsi yllättämään Coyotesin maalivahti Darcy Kuemperin. Aleksander Barkov nappasi syöttöpisteen McGinnin 4-2-maaliin. Panthersin ero idän viimeiseen villiin korttiin on kolme pistettä.

New Jersey Devils - Tampa Bay Lightning 2-1
Lightning ei päässyt karkaamaan Predatorsilta yksin sarjan kärkeen. Devils otti erittäin tärkeän voiton ja kavensi eronsa idän ensimmäisellä villi kortti -paikalla olevaan Flyersiin kahteen pisteeseen. Devilsin maalintekijät olivat Nico Hischier sekä Kyle Palmieri, ja maalivahti Keith Kinkaid torjui 35 kertaa. Suomalaispuolustaja Sami Vatanen oli Devilsin peliaikaykkönen ajalla 25.48, mutta pisteitä ei tällä kertaa kertynyt.
Ottawa Senators - Carolina Hurricanes 2-5
Teuvo Teräväinen jäi pisteittä, mutta Sebastian Aho sai yhden syöttöpisteen, kun Hurricanes otti pakkovoiton Senatorsista. Carolinan tehomiehinä häärivät Jordan Staal (1+1) ja Phillip Di Giuseppe (1+1). Hurricanesin ero idän viimeiseen villiin korttiin on yhdeksän pistettä, kun joukkueella on jäljellä seitsemän runkosarjaottelua.

San Jose Sharks - Calgary Flames 5-1
Sharks otti seitsemännen peräkkäisen voittonsa ja kavensi eroa Pacific-divisioonan kärkijoukkue Golden Knightiin kuuteen pisteeseen. Sharksin tehomiehinä häärivät Evander Kane (2+0), Brenden Dillon (1+1) ja Chris Tierney (0+2). Sharksin Joonas Donskoi oli edelleen sivussa ylävartalovamman vuoksi.
New York Rangers - Buffalo Sabres 5-1
Rangersin Mika Zibanejad pääsi maalin makuun viidennessä peräkkäisessä ottelussa ja Jimmy Vesey herkutteli pisteet 2+1, kun Rangers murskasi Sabresin. Kummankin joukkueen osalta pudotuspelipaikkojen tavoittelu jää ensi kauteen. Sabresin Rasmus Ristolainen kellotti peliajan 25.34 ja laukoi viidesti kohti Rangersin maalia, mutta pisteitä hänelle ei kertynyt.

New York Islanders - Chicago Blackhawks 1-3
Islandersin teoreettisetkin mahdollisuudet pudotuspelipaikkaan ovat menneet. Ero idän viimeiseen villiin korttiin kasvoi jo 14 pisteeseen, kun Blackhawks voitti keskinäisen ottelun ja Devils voitti oman pelinsä. Blackhawksin tukipilari oli maalivahti Anton Forsberg, jolle kertyi 31 torjuntaa.
Omin sanoin
Sabresin Rasmus Ristolainen ei ollut tyytyväinen omaan ja joukkueensa peliin.
- En ole tyytyväinen omaan peliin. Oli hyviä juttuja ja sitten oli vähän huonoja juttuja. Määrittelen aika paljon oman pelini voittojen ja joukkueen otteiden mukaan, niin en ole tyytyväinen, Ristolainen sanoi.
Ristolainen laukoi viidesti kohti Rangersin maalia, mutta ei päässyt yllättämään hyvävireistä Aleksandr Georgijevia, jolle kertyi 43 torjuntaa.
- Oli maalivahti hyvä, mutta ei ehkä niin hyvä. Oli meillä paikkoja. Eilisessäkin pelissä oli paikkoja, mutta nyt on joku mörkö tai joku, ettei pompi sisään. Mutta ei me riittävän hyviäkään oltu tänään, Ristolainen jatkoi.
Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant oli tyytyväinen joukkueensa ilmeeseen, vaikka Vegas hävisikin Coloradolle voittolaukauksilla.
- Tämä saattoi olla jo vähän esimakua pudotuspeleistä, mutta ottelu oli hyvä. Ensimmäisellä puoliskolla vastustaja dominoi, mutta toisella puoliskolla me hallitsimme. Teimme niin etenkin kolmannessa erässä, Gallant sanoi.
Illan tähdet
Ykköstähti:
Vincent Trocheck, Florida Panthers
2+1=3, +2
Kakkostähti:
Nicklas Bäckström, Washington Capitals
0+4=4, +2
Kolmostähti:
Keith Kinkaid, New Jersey Devils
35/36 torjuntaa, 97,2 %