NHL-kierros 24.3. - Carolina vankisti pudotuspeliasetelmiaan

Sunnuntain NHL-kierroksella pelattiin tärkeistä pisteistä. Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks ja Columbus Blue Jackets venyivät voittoihin, mutta Philadelphia Flyers poistui jäältä tappio niskassaan. Se saattoi olla viimeinen niitti Flyersin pudotuspelihaaveiden kannalta.

Carolina Hurricanes - Montreal Canadiens 2-1 ja.
Hurricanes otti huipputärkeän voiton viimeisissä pudotuspelipaikoissa kiinni olevien joukkueiden kohtaamisessa. Canadiens lähti päätöserään 1-0 johdossa, mutta Trevor van Riemsdyk painoi pelin tasoihin reilut viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua, ja ratkaisua haettiin jatkoajalta. Sankariksi nousi Andrei Svetshnikov, jonka osuman myötä Hurricanes vankisti asemiaan Itäisen konferenssin ensimmäisellä villi kortti -sijalla. Carolinan ero toisella villi kortti -pudotuspelipaikalla olevaan Canadiensiin on nyt kolme pistettä. Columbus Blue Jackets kyttää playoff-viivan alla viiden pisteen päässä Hurricanesista.
Teuvo Teräväinen ja Sebastian Aho olivat totutusti isossa roolissa Hurricanesin hyökkäyksessä, mutta kaksikko jäi pisteittä. Myös Saku Mäenalanen pääsi takaisin Carolinan kokoonpanoon oltuaan viime ottelun sivussa.

Washington Capitals - Philadelphia Flyers 3-1
Flyersin pudotuspelihaaveet kokivat ison kolauksen, kun joukkue jäi Capitalsin jalkoihin. Philadelphialla on jäljellä vielä kuusi runkosarjaottelua, ja sen ero idän viimeiseen pudotuspelipaikkaan on jo kahdeksan pistettä. Capitalsin voiton takuumies oli maalivahti Braden Holtby, joka merkkautti 35 torjuntaa. Vieraiden maalit latoivat Tom Wilson, Travis Boyd ja Jakub Vrana.

New York Islanders - Arizona Coyotes 2-0
Islanders pysyi voitollaan Metropolitan-divisioonan kärkijoukkue Capitalsin kintereillä. Eroa on edelleen yksi sarjapiste. Jordan Eberle teki Islesin ratkaisevan osuman. Viimeisen niitin iski päätöserässä Brock Nelson, jonka maalin alusti Leo Komarov. Kotijoukkueen maalilla nollan torjunut Robin Lehner pysäytti kiekon 31 kertaa. Coyotesin ero Läntisen konferenssin viimeiseen pudotuspelipaikkaan on nyt kaksi pistettä.

Chicago Blackhawks - Colorado Avalanche 2-1 ja.
Myös kovakuntoisella Avalanchella oli paljon pelissä sunnuntaina, mutta joukkue ei pystynyt jatkamaan neljän ottelun mittaista voittoputkeaan. Colorado sai kuitenkin yhden pisteen, kun joukkueen maalilla torjunut Philipp Grubauer pelasi huippupelin ja pysäytti kiekon 40 kertaa. Isäntien ratkaisijaksi nousi Duncan Keith, joka runnoi kiekon väkisin maaliin jatkoajalla.
Colorado pitää hallussaan lännen viimeistä pudotuspelipaikkaa, mutta sen takana tulevat Coyotes ja Minnesota Wild ovat vain kahden pisteen päässä. Myös Blackhawks kummittelee taustalla viiden pisteen päässä, joten voitto piti kotijoukkueen playoff-haaveet elossa.

Vancouver Canucks - Columbus Blue Jackets 0-5
Blue Jackets otti niin ikään ison voiton, ja sen ero idän viimeiseen pudotuspelipaikkaan on nyt kaksi pistettä. Vieraiden johtotähtenä hääri Josh Anderson, joka takoi tehot 2+1. Myös Pierre-Luc Dubois näytteli isoa roolia tehoillaan 1+1. Viimeisenä lukkona hääri nollapelin torjunut Sergei Bobrovski, joka pysäytti kiekon 21 kertaa.

Omin sanoin
Hurricanesin Andrei Svetshnikov teki huipputärkeän osuman, kun hän iski kiekon jatkoajalla Carey Pricen selän taakse.
- Käytämme Svetshnikovia ratkaisutilanteissa. Rakastan hänen itseluottamustaan. Hän ansaitsee pelata ratkaisevissa paikoissa, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour ylisti venäläisnuorukaista, josta tuli Carolinan seurahistorian nuorin jatkoaikamaalin tekijä.
Flyersin pudotuspelihaaveet heikkenivät huomattavasti Caps-tappion myötä. Flyers-tähti Claude Giroux myöntää, että kahdeksan parhaan joukkoon yltäminen on nyt todella vaikeaa.
- Se ei ole salaisuus. Tällä hetkellä on todella vaikeaa päästä mukaan (pudotuspeleihin). Meillä oli hyvä itseluottamus ja me pelasimme hyvin, mutta viimeiset pari viikkoa eivät ole menneet suunnitelmien mukaan, Giroux harmitteli.
Kierroksen tähdet
Ykköstähti
Robin Lehner, New York Islanders
31/31 torjuntaa, 100 %
Kakkostähti
Josh Anderson, Columbus Blue Jackets
2+1, +4
Kolmostähti
Carey Price, Montreal Canadiens
38/40 torjuntaa, 95,0 %