NHL-kierros 21.12. - Blackhawks pysäytti Avalanchen tähdet

Perjantain NHL-kierroksella pelattiin ainoastaan kolme ottelua. Merkittävästi piristynyt Chicago Blackhawks jatkoi voittoputkeaan Colorado Avalanchen kustannuksella. Avsin pelätty ykköskenttä jäi tyystin pimentoon ottelussa, jonka sankariksi nousi vierasjoukkueen tulokasmaalivahti Collin Delia.

Buffalo Sabresin Rasmus Ristolainen oli kierroksen ainoa suomalaispelaaja, joka ylsi pisteille. Yhden maalin syöttänyt TPS-kasvatti on nyt tehnyt seitsemään viime otteluun tehot 0+7.
Colorado Avalanche - Chicago Blackhawks 1-2
Blackhawks onnistui pysäyttämään NHL:n pelätyimmän kolmikon eli Avalanchen ykköskentän, jossa pelaavat Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon ja Gabriel Landeskog. Surkean alkukauden pelannut Blackhawks otti jo kolmannen peräkkäisen voittonsa. Ratkaiseva osuma syntyi päätöserän alussa, kun Avalanchen maalivahti Philipp Grubauer pudotti kiekon Patrick Kanen laukauksen jälkeen selkänsä taakse, ja Artjom Anisimov pääsi tuikkaamaan pikkumustan maaliviivalta sisään. Vieraiden avausmaalin teki Alex DeBrincat, ja kotijoukkueen ainokaisen latoi J.T. Compher. Ottelun suurimpia onnistujia oli Blackhawksin maalivahti Collin Delia, jolle kertyi Denverin illassa komeat 35 torjuntaa.
Rantanen pelasi lähes 22 minuuttia ja jäi pisteittä. Chicagon Henri Jokiharju ei pelannut ottelussa, sillä hän on Suomen nuorten MM-joukkueen mukana.

New Jersey Devils - Ottawa Senators 5-2
Devils sai katkaistua kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa Taylor Hallin johdolla. Kanadalaishyökkääjä vietti todellista tykki-iltaa ja takoi tehot 2+2. Myös ketjukaverit Kyle Palmieri (1+2) ja Nico Hischier (1+1) olivat tehokkaalla pelipäällä. Devils on voitostaan huolimatta edelleen Itäisen konferenssin jumbosijalla.
Devilsin Sami Vatanen kellotti jääaikaa reilut 19 minuuttia ja jäi ilman tehopisteitä. Senatorsin sensaatiopuolustaja Thomas Chabot sai NHL-uransa 100. ottelussa tililleen yhden maalisyötön, joka oli hänelle kauden 37. tehopiste. Senatorsin historiasta löytyy vain yksi puolustaja, joka on pystynyt tekemään ennen joulua enemmän pisteitä kuin Chabot. Kyseinen puolustaja on muuan Erik Karlsson, joka teki 38 tehopistettä kaudella 2015-16 ennen joulupukin saapumista.

Washington Capitals - Buffalo Sabres 2-1
Itäisen konferenssin kärkikamppailu päättyi Capitalsin niukkaan voittoon. Ratkaiseva osuma syntyi päätöserässä seitsemän minuuttia ennen loppusummeria, kun Tom Wilson pääsi latomaan kiekon maaliin Jevgeni Kuznetsovin alustuksesta. Capsin avausosuman iski Chandler Stephenson. Sabresin ainokaisen viimeisteli Johan Larsson, ja maaliin sai syöttöpisteen yli 24 minuutin peliajan kerännyt Rasmus Ristolainen. Washingtonin voiton takuumiehiä oli upean pelin pelannut maalivahti Braden Holtby (36 torjuntaa).
NHL:n maalipörssin kärkinimi Aleksandr Ovetshkin jäi toisessa peräkkäisessä ottelussa ilman maaleja. Ennen maalitonta putkeaan venäläistähti oli takonut edellisiin 11 otteluun 14 osumaa. Myös Sabresin Sam Reinhart jäi ottelussa pisteittä, joten hänen 11 ottelun mittainen pisteputkensa katkesi.

Omin sanoin
Capitalsin maalivahti Braden Holtby ja Sabresin puolustaja Rasmus Ristolainen olivat luistelukisassa, kun molemmat yrittivät päästä ensimmäisenä Capitalsin siniviivalla olleeseen irtokiekkoon. Holtby ehti kiekolle ensimmäisenä ja selvitti tilanteen, mutta Conor Sheary pääsi vielä kokeilemaan maalintekoa jatkotilanteesta. Holtby ehti kuitenkin mailoineen väliin.
- Ajattelin ehtiväni kiekkoon. Yritin pysyä alhaalla, peittää tilan ja saada kiekon pois alueelta. Kun menin alemmas, hän (Ristolainen) ikään kuin lopetti luistelun, mikä oli outoa. En nähnyt sitä toista pelaajaa (Shearya), joten sen jälkeen vain yritin tehdä sen mitä oli tehtävissä, Holtby kertasi tilannetta.
Devilsin Taylor Hallin toisesta osumasta kuuluu iso kiitos Sami Vataselle ja Nico Hischierille, jotka toimivat hetken maalivahteina ja pelastivat kiekon omalta maaliviivaltaan, minkä jälkeen Hall ja Palmieri karkasivat ylivoimahyökkäykseen. Hyökkäys päättyi Hallin viimeistelemään maaliin.
- Se oli onnea. Näin Mark Stonen takatolpalla ja suljin vain silmäni, hyppäsin eteen ja onneksi kiekko osui minuun. Yleensä voittavat joukkueet saavat tuollaisia pomppuja, joten kun pelaamme kovaa ja oikein, meillä on aina mahdollisuus voittaa ottelu, Vatanen avasi pelastustaan.
- Se oli mahtava pelastus Vataselta. Jos en olisi tehnyt maalia, tilanne olisi jäänyt muilta huomaamatta, mutta se oli todella iso pelastus joukkueellemme, ylisti maalintekijä Hall.
Kierroksen tähdet
Ykköstähti
Taylor Hall, New Jersey Devils
2+2=4, +3

Kakkostähti
Braden Holtby
36/37 torjuntaa, 97,3 %

Kolmostähti
Collin Delia, Chicago Blackhawks
35/36 torjuntaa, 97,2 %