NHL-kierros 15.1. - Niemi loisti Canadiensin maalilla

Montreal Canadiensin suomalaisveteraani Antti Niemi torjui itselleen ennätykselliset 52 kertaa ja loisti joukkueensa maalilla, kun Canadiens kukisti Florida Panthersin. Myös Nashville Predatorsin Juuse Saros ja Columbus Blue Jacketsin Joonas Korpisalo torjuivat voitot. Carolina Hurricanesin tulokashyökkääjä Saku Mäenalanen teki kaksi maalia.

Montreal Canadiens - Florida Panthers 5-1
Antti Niemi näytti osaamistaan entiselle seuralleen ja venyi kiekon tielle hurjat 52 kertaa. Avauserässä Mike Hoffman pääsi yllättämään Niemen, mutta sen jälkeen suomalaismaalivahti oli kuin muuri. Jokainen Canadiensin suomalaisista kenttäpelaajista pääsi pisteille. Joel Armia oli pohjustamassa Shea Weberin 1-1 tasoitusta. Kolmannessa erässä Jesperi Kotkaniemi teki Artturi Lehkosen syötöstä 4-1 maalin. Panthersin suomalaisista Aleksander Barkov hätyytteli Niemeä kolmella, Juho Lammikko kahdella ja Henrik Borgström neljällä laukauksella. Panthersin tappioputki on nyt seitsemän ottelun mittainen.

Columbus Blue Jackets - New Jersey Devils 4-1
Joonas Korpisalo jatkoi vahvoja otteitaan ja torjui 29 kertaa. Hän pohjusti Blue Jacketsin neljännen peräkkäisen voiton ja nappasi itse kolmannen peräkkäisen voiton, kun huomioon otetaan hänen pelaamansa ottelut. Ainoastaan Blake Coleman pääsi yllättämään Korpisalon, kun hyökkääjä kavensi pelin 1-4:ään toisen erän lopussa. Blue Jacketsin tehoketjusta Artemi Panarin, Cam Atkinson ja Pierre-Luc Dubois kukin merkkautti pisteet 1+1. Sinitakkien Markus Nutivaara ja Devilsin Sami Vatanen jäivät pisteittä. Voitolla Blue Jackets nousi tasapisteisiin Capitalsin kanssa taistelussa Metropolitan-divisioonan ykköspaikasta.
Blue Jacketsin John Tortorella (157-102-26) ohitti Ken Hitchcockin ja on nyt seurahistorian eniten pelejä (285) valmentanut päävalmentaja.

Nashville Predators - Washington Capitals 7-2
Predators höyhensi Capitalsin Juuse Saroksen (26 torjuntaa) ja Viktor Arvidssonin (3+0) johdolla. Nick Bonino teki Predatorsille kaksi maalia. Predators palasi komealla tavalla voittokantaan kahden tappiollisen ottelun jälkeen. Arvidsson ja Bonino tekivät maalit jo avauserässä. He jatkoivat tulitustaan toisessa erässä, jonka loppuun mennessä Arvidssonilla oli kasassa hattutemppu ja Boninolla kaksi maalia. Capitalsin T.J. Oshie pelasi 700. NHL-ottelunsa.
New York Rangers - Carolina Hurricanes 6-2
Saku Mäenalanen jatkoi vahvaa virettään Hurricanesin miehistössä ja teki joukkueensa molemmat maalit. Kaksi ei riittänyt voittoon, vaan Rangers jyräsi voittoon Mika Zibanejadin (2+2), Pavel Buchnevichin (2+0), Tony DeAngelon (2+0) ja Mats Zuccarellon (0+3) johdolla. Zibanejad teki maalinsa avauserässä kahden minuutin välein, kun hän nosti Rangersin 1-1 tasatilanteesta 3-1 johtoon. Mäenalaselle täysosumat olivat kauden kolmas ja neljäs. Viiden viime ottelun aikana hän on summannut pisteet 4+0. Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen jäivät tiistain ottelussa pisteittä.
Rangersin maalivahti Henrik Lundqvist pelasi 838. ottelunsa ja nousi kautta aikojen pelattujen ottelujen tilastossa sijalle 12 ohi Hall of Fame -vahdin Jacques Planten.

New York Islanders - St. Louis Blues 2-1 ja.
Maalivahdit loistivat New Yorkissa, kun Bluesin Jordan Binnington ja Islandersin Robin Lehner antautuivat varsinaisella peliajalla kumpikin vain kerran. Islandersin Jordan Eberle onnistui maalinteossa avauserässä (uran 200. NHL-maali) ja Bluesin David Perron tasoitti kolmannessa erässä. Ratkaisijaksi nousi Valtteri Filppula, joka viimeisteli ratkaisun jatkoajan toisella minuutilla ja merkkautti kauden kolmannen voittomaalinsa. Islandersin Leo Komarov jäi pisteittä.

Detroit Red Wings - Anaheim Ducks 3-1
Red Wings teki kolmannessa erässä kolme maalia ja aiheutti Ducksille 12. peräkkäisen tappion. Anthony Mantha, Gustav Nyquist ja Darren Helm olivat Red Wingsin maalintekijät. Rickard Rakell viimeisteli Ducksin ainoan toisessa erässä.
Winnipeg Jets - Vegas Golden Knights 4-1
Jets oli vahvempi lännen huippuottelussa ja peittosi Golden Knightsin Kyle Connorin (2+1) johdolla. Connor ja Mathieu Perreault tekivät maalit toisessa erässä, mutta Golden Knightsin Brandon Pirri kavensi heti päätöserän alussa. Erän lopussa Connor ja Mark Scheifele kaunistelivat loppulukemat tyhjään maaliin. Patrik Laine laukoi kaksi kertaa kohti Marc-Andre Fleuryn (23 torjuntaa) vartioimaa maalia, mutta jäi puolustaja Sami Nikun tavoin pisteittä. Jetsin maalilla Laurent Brossoit urakoi 43 torjuntaa. Jetsin Bryan Little pelasi NHL-uransa 800. ottelun.

Minnesota Wild - Los Angeles Kings 3-2 vl.
Wild palasi voittokantaan, mutta oli lähellä hölmöillä pisteet vastustajalle tälläkin kertaa. Kings nousi tasoihin kolmannen erän lopussa ja venytti pelin lopulta voittolaukauskilpailuun saakka. Jason Zucker ratkaisi voiton Wildille, kun hän ainoana pelaajana onnistui maalinteossa voittolaukauskilpailussa. Varsinaisella peliajalla Wildin johtomaaleista vastasivat Nino Niederreiter ja Eric Staal. Kingsin tasoittajat olivat Ilja Kovaltshuk ja Jeff Carter. Wildin Mikko Koivu ja Mikael Granlund jäivät pisteittä.

Dallas Stars - Tampa Bay Lightning 0-2
Andrei Vasilevski torjui Lightningin maalilla 35 kertaa ja pohjusti nollapelillä joukkueensa voiton. Ondrej Palat vei Lightningin johtoon ensimmäisessä erässä ja Mihail Sergatshev tuplasi johdon päätöserässä. Starsille tappio oli kolmas peräkkäinen. Joukkueen suomalaisista Esa Lindell kellotti isoimmat peliminuutit 24.29. Miro Heiskasen peliaika oli 21.45, Roope Hintzin 11.22 ja Julius Hongan 10.25.

San Jose Sharks - Pittsburgh Penguins 5-2
Penguins kärsi toisen peräkkäisen tappion vieraskiertueellaan, jota on vielä jäljellä kaksi ottelua. Kolmesta aiemmasta Penguins voitti ensimmäisen, mutta Los Angeles Kingsin lisäksi Sharks onnistui nitistämään Penguinsin 5-2. Sharksin tehomiehinä häärivät Tomas Hertl, joka viimeisteli kolme maalia, ja kolme syöttöpistettä rohmunnut Evander Kane. Lauantaina pelin kesken jättänyt Joonas Donskoi oli jälleen tositoimissa, mutta jäi pisteittä. Hänen plus-miinuslukemansa oli +2. Myös Penguinsin Olli Määttä jäi pisteittä.
Joe Thornton on nyt pelannut Sharksin paidassa tuhat ja NHL:ssä kaikkiaan 1 532 ottelua. Hertlin illan kolmas maali oli hänen sadas NHL-osumansa.

Omin sanoin:
Canadiensin Antti Niemi torjui 52 kertaa ja jäi yhden torjunnan päähän seuraennätyksestä, jota pitävät hallussaan Carey Price ja Wayne Thomas.
- Wayne Thomas? Eikä! Hän oli valmentajani (San Jose Sharksissa). Minun täytyy soittaa hänelle, yleisöltä valtavat suosionosoitukset saanut Niemi ihmetteli huippuottelun jälkeen.
Blue Jacketsin maalivahti Joonas Korpisalo kertoi ottelun jälkeen, että hän tuntee olonsa hyväksi ja luottavaiseksi maalilla.
- Kenttäpelaajat pelaavat nyt niin hyvin, että minun on helppo pelata heidän takanaan. Tänään ei ollut mitään kovin pahoja vetoja. Kaverit siivosivat kiekot pois edestäni ja blokkasivat laukauksia. Se vain vahvisti itseluottamustani, hän kiitteli joukkuekavereitaan.
Illan tähdet:
Ykköstähti:
Mika Zibanejad, New York Rangers
2+2=4, +1
Kakkostähti:
Viktor Arvidsson, Nashville Predators
3+0=3, +3
Kolmostähti:
Antti Niemi, Montreal Canadiens
52/53 torjuntaa, 98,1 %