NHL-kierros 1.12. - Tolvaselle ensimmäinen NHL-maali

Nashville Predatorsin suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen kutsuttiin lauantaina farmista taalaliigan kirkkaisiin valoihin. Tulokas pääsi heti kaukaloon, kun Predators kohtasi Chicago Blackhawksin. Kauden avaus sujui komeasti, sillä Tolvanen iski ottelussa uransa ensimmäisen NHL-maalin ja keräsi 5-2 voitossa tehot 1+1. Viime kaudella Tolvanen pelasi NHL:ssä kolme ottelua ilman tehopisteitä.

Nashville Predators - Chicago Blackhawks 5-2
Predators ratkaisi ottelun käytännössä jo ensimmäisen neljän minuutin aikana, kun joukkue karkasi kotonaan kolmen maalin karkumatkalle. Tolvasen ketju oli tuolloin ilmiliekeissä, sillä hänen ketjukaverinsa Ryan Johansen (1+1) ja Kevin Fiala (1+1) iskivät kaikki maalin mieheen heti ottelun alussa.
Ottelun muista suomalaisista Predatorsin hyökkääjä Miikka Salomäki ja Blackhawksin puolustaja Henri Jokiharju jäivät ilman tehopisteitä. Predatorsin maalivahti Pekka Rinne pysäytti ottelussa 19 kiekkoa.

Edmonton Oilers - Vegas Golden Knights 2-1
Oilers onnistui katkaisemaan Golden Knightsin viiden ottelun voittoputken kotiluolassaan. Edmontonin voiton takuumies oli jälleen kerran suomalaismaalivahti Mikko Koskinen, joka torjui 31 laukausta ja päästi taakseen vain yhden osuman. Koskinen on pelannut tällä kaudella 12 ottelua torjuntaprosentilla 92,41 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,26.
Oilersin kahdesta osumasta vastasivat Connor McDavid (1+0) ja Ryan Spooner (1+0). Jesse Puljujärvi ei päässyt tehopisteiden makuun.

Montreal Canadiens - New York Rangers 5-2
Canadiens piiskasi itsensä kotiluolassaan melkoiseen lentoon, kun se kaatoi Rangersin vakuuttavan esityksen jälkeen. Shea Weberin (2+0) paluu on ollut Montrealin nuorelle joukkueelle elintärkeä asia. Weber vei joukkueensa kahden maalin karkumatkalle avauserän kahdella osumallaan.
Canadiensin hyökkääjä Artturi Lehkonen (2+0) tuplasi kauden maalimääränsä ottelun toisessa erässä, kun hän vei joukkueensa peräti neljän maalin johtoon. Vaikka Rangers pääsi lähtemään kolmanteen erään vain kahden maalin takaa-ajoasemasta, Canadiens ei taipunut. Tomas Tatar viimeisteli ylivoimamaalillaan loppulukemat 5-2.
Ottelun muista suomalaisista Canadiensin Jesperi Kotkaniemi jäi ilman tehopisteitä. Antti Niemi toimi Canadiensin luukkuvahtina.

Florida Panthers - Tampa Bay Lightning 4-5 ja.
Panthers lähti jahtaamaan toista perättäistä voittoaan kivikovaa Lightningia vastaan. Kaikki näyttikin hyvältä vielä toisen erän puolessavälissä, kun Jevgeni Dadonov (1+1) vei joukkueensa jo 4-1 johtoon ylivoimalla. Lightning kampesi itsensä kuitenkin mukaan voittotaisteluun Mathieu Josephin (1+0), Nikita Kutsherovin (1+2) ja Cedric Paquetten (1+0) osumilla. Jatkoajalla Brayden Point (1+0) iski lopulta kiekon maaliin ylivoimalla ja ratkaisi lisäpisteen kohtalon Lightningin hyväksi.
Ottelun suomalaisista Panthersin Aleksander Barkov (1+0) pääsi jälleen maalin makuun, kun hän iski Panthersin toisen maalin avauserässä. Juho Lammikko jäi ilman tehopisteitä.

Minnesota Wild - Toronto Maple Leafs 3-5
Auston Matthewsin paluu kaukaloihin loukkaantumisen jälkeen on sujunut tehokkaasti. Yhdysvaltalaishyökkääjä jatkoi maalitehtailuaan Wildia vastaan iskemällä joukkueensa avausosuman ylivoimalla. Wildin vire ei aivan riittänyt haastamaan Maple Leafsia. Minnesota nousi kahdesti tasoihin, mutta Nazem Kadrin (1+0) ja Zack Hymanin (2+0) osumat ottelun lopussa siivittivät Toronton voittoon.
Wildin Mikael Granlund jatkoi erinomaisia otteitaan myös lauantain ottelussa, kun hän keräsi tehot 0+2. Ottelun muista suomalaisista Wildin kapteeni Mikko Koivu ja Maple Leafsin hyökkääjä Kasperi Kapanen jäivät ilman tehopisteitä.

New York Islanders - Columbus Blue Jackets 3-2
Columbuksen suomalaishyökkääjä Markus Hännikäinen (1+0) avasi ottelun maalihanat ja jatkoi hyvää virettään, sillä hän on jäänyt pisteittä vain kerran viiden viime ottelun aikana. Blue Jacketsin vahva aloitus ei kuitenkaan riittänyt, kun Islanders nousi kahden maalin takaa rinnalle ja ohi. Isäntien tehomiehiä olivat hyökkääjä Jordan Eberle (0+2) ja puolustaja Scott Mayfield (0+2).
Islandersin Valtteri Filppula ja Leo Komarov sekä Blue Jacketsin Markus Nutivaara jäivät ilman tehopisteitä.

Vancouver Canucks - Dallas Stars 1-2
Starsin suomalaispuolustaja Miro Heiskanen oli jälleen isossa roolissa, kun Stars haki pisteet Vancouverista. Heiskanen pelasi yli 22 minuuttia ja alusti joukkueensa tasoituksen. Canucks oli pitkään voitossa kiinni, mutta Aleksandr Radulovin voittomaali vain hetkeä ennen loppuakäänsi vaakakupin Dallasin puolelle.
Ottelun muista suomalaista Starsin Esa Lindell ja Roope Hintz jäivät ilman tehopisteitä, kuten myös Canuksin hyökkääjä Markus Granlund.

New Jersey Devils - Winnipeg Jets 3-4 ja.
Devilsin ja Jetsin kohtaaminen oli yksi yön odotetuimmista otteluista. Vahvasti alkukauden pelannut Devils joutui kuitenkin taipumaan jatkoajalla, kun Jetsin Mark Scheifele (2+0) iski ratkaisun Keith Kinkaidin selän taakse. Tappio oli Devilsille kitkerä, sillä joukkue nousi kolmannen erän lopussa kahden maalin takaa-ajoasemasta tasoihin.
Ottelun suomalaisista Jetsin Patrik Laine, Sami Niku ja Devilsin Sami Vatanen jäivät ilman tehopisteitä.

Pittsburgh Penguins - Philadelphia Flyers 2-4
Pennsylvanian taistelussa nähtiin totutusti vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Vierasjoukkue Flyers oli lopulta vahvempi ja katkaisi kahden ottelun tappioputkensa. Ottelun suomalaisista Penguinsin Juuso Riikola, Olli Määttä ja Flyersin Jori Lehterä jäivät ilman tehopisteitä.
Ottawa Senators - San Jose Sharks 6-2
Senatorsin ja Sharksin ottelu oli monella tapaa isompi tapahtuma kuin tavallinen runkosarjakamppailu. Syyskuussa San Jose Sharksiin siirtynyt Erik Karlsson nimittäin pelasi lauantaina ensimmäisen kerran entisessä kotihallissaan. Karlssonin ja Sharksin ilta ei kuitenkaan mennyt nappiin, sillä Senators jyräsi vierailijat tylysti.
Ottelun suomalaisista Sharksin Joonas Donskoi ja Antti Suomela jäivät ilman tehopisteitä.
Arizona Coyotes - St. Louis Blues 6-1
Bluesilla oli vaikea ilta kojoottien kotiluolassa. Coyotes pääsi peliin levänneenä, kun taas Blues pelasi eilen tiukan väännön Colorado Avalanchea vastaan. Coyotes murjoi Bluesin jään rakoon ja liitää tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa. Kotijoukkueen tehomiehenä toimi Clayton Keller (1+2).

Boston Bruins - Detroit Red Wings 2-4
Red Wings jatkoi yllättävänkin vahvaa alkukauttaan kaatamalla vieraskentällä Bruinsin. Loukkaantumisista kärsivä kotijoukkue karkasi ottelun avauserässä johtoon David Backesin (1+0) osumalla, mutta sen jälkeen oli Red Wingsin vuoro iskeä. Frans Nielsenin (1+0) 3-2 johtomaali käänsi ottelun kuitenkin lopullisesti Red Wingsille.
Bruinsin suomalaisvahti Tuukka Rask torjui ottelussa 23 kiekkoa.
Omin sanoin
Nashvillen tulokashyökkääjä Eeli Tolvanen oli mielissään, kun NHL-uran maalitili aukesi.
- Muistan tuon maalin loppuikäni. Se oli hyvä kokemus, ja nyt tuntuu tosi hyvältä, Tolvanen tunnelmoi ottelun jälkeen.
Predatorsin päävalmentaja Peter Laviolette oli tyytyväinen Tolvasen peliesitykseen tämän ensimmäisessä NHL-ottelussa tällä kaudella.
- Eeli liikkui hyvin koko pelin ajan. Kun hän vain pääsee maalipaikoille, niin hänellä on kyllä kyky ampua kiekko verkkoon. Mutta mitä itse pelin kulkuun ja kentällä liikkumiseen tulee, niin mielestäni hän näytti nyt aiempaa kypsemmältä ja kokeneemmalta kaukalossa, jossa on vähemmän aikaa ja tilaa. Hän myös kamppaili hyvin juuri siellä, missä pitikin. Minusta hän pelasi nyt paremmin ja eri lailla kuin harjoitusleirillä, Laviolette arvioi.

Senators-fanit ottivat entisen kapteeninsa Erik Karlssonin lämpimästi vastaan.
- Mielestäni pystyin keskittymään peliin ihan hyvin. Samaan aikaan muistelin kaikkia niitä hyviä asioita, joita täällä tapahtui. Oli mukavaa pelata jälleen näiden fanien edessä, Karlsson kertoi.
Kierroksen tähdet
Ykköstähti:
Mikko Koskinen, Edmonton Oilers
31/32 torjuntaa, 96,88 %
Kakkostähti:
Mark Scheifele, Winnipeg Jets
2+0=2, +1
Kolmostähti:
Shea Weber, Montreal Canadiens
2+0=2, +1