NHL-ennakot 9.11. - Panthers haastaa Islandersin

Lauantain NHL-kierroksella nähdään 11 kovaa kamppailua. Aleksander Barkovin Florida Panthers kohtaa huippuvireisen New York Islandersin. Tampa Bay Lightning ja Buffalo Sabres vääntävät NHL Global Series -ottelussa Ruotsissa. Tulikuuma Joonas Donskoi yrittää auttaa Colorado Avalanchen voittoon Columbus Blue Jacketsista.

Jatkuuko Barkovin pistetehtailu?
Florida Panthers saa lauantaina kovan vastustajan, kun se kohtaa vieraskaukalossa tulikuuman New York Islandersin. Kotijoukkue lähtee kamppailuun varmasti nälkäisenä, sillä Pittsburgh Penguins katkaisi torstaina Islandersin kymmenen ottelun voittoputken.
Valmentajavelho Barry Trotzin kädenjälki näkyy komeasti saarelaisten peliesityksissä. Kokenut pääkäskijä on saanut nuoren Islandersin sitoutumaan puolustuspelaamiseen erinomaisesti. Panthersilla on lauantaina kova iltapuhde edessä, jos joukkue mielii pisteille.
Kissapedot tarvitsevat jälleen huippuotteita Aleksander Barkovilta, mutta joukkueen onneksi suomalaistähti on ollut viime aikoina hurjassa vireessä. Kapteeni on takonut edelliseen kolmeen otteluun tehot 3+3=6. Panthersin ja Islandersin vääntö alkaa illalla Suomen aikaa kahdeksalta.

• Yritän koko ajan laukoa enemmän, koska tiedän, että pystyn tekemään niin. Minun täytyy tehdä itsestäni uhka. (Jonathan) Huberdeau ja (Jevgeni) Dadonov tekevät maaleja, mutta minun täytyy tehdä niitä myös, kommentoi Barkov.
  Sabres hakee revanssia Ruotsissa
  Lauantain kierroksella on tarjolla toinenkin parhaaseen katseluaikaan nähtävä herkkupala. Tampa Bay Lightning ja Buffalo Sabres väänsivät jo perjantaina NHL Global Series -ottelun Tukholman Ericsson Globessa. Tampa vei ensimmäisen kohtaamisen nimiinsä maalein 3-2.
  Lauantaina samat joukkueet kohtaavat uudestaan tutulla estradilla. Sabresille jäi varmasti paljon hampaankoloon perjantain tappiosta. Tampa väläytteli ensimmäisessä kohtaamisessa potentiaaliaan, mutta joukkue ei ole vielä aivan viime kauden tasolla.
  Perjantain ottelu oli fyysinen ja intensiivinen, joten voisi kuvitella, että lauantaina jännitteet ovat vieläkin korkeammalla ja katsojille olisi tarjolla parasta mahdollista kiekkoviihdettä.
  - Odotamme huomisesta upeaa ottelua. Tietysti haluamme voittaa uudestaan, mutta he haluavat varmasti päättää reissun hyvin. Meidän täytyy lyödä tiskiin parastamme, pohti Lightningin ruotsalaispuolustaja Victor Hedman.
  Jatkuuko Donskoin lentokeli?
  Colorado Avalanche pyrkii jatkamaan lauantaina noususuhdannettaan Columbus Blue Jacketsin kustannuksella. Avalanche katkaisi torstaina viiden ottelun voitottoman jaksonsa ja kaatoi Nashville Predatorsin murskalukemin 9-4.

Mikko Rantasen ja Gabriel Landeskogin poissaolot ovat näkyneet Avalanchen otteissa karusti, mutta Predatorsia vastaan käydyssä kamppailussa esiin nousivat muut vastuunkantajat. Yksi niistä oli Joonas Donskoi, joka täräytti Predatorsin verkkoon NHL-uransa ensimmäisen hattutempun.
Donskoi on iskenyt tällä kaudella jo kahdeksan täysosumaa. Hyökkääjä takoi San Jose Sharksissa kaudella 2017-18 maaliennätyksekseen 14 maalia ja sivusi sitä viime kaudella. Voitaneen todeta, että Kaliforniasta Coloradoon siirtynyt Donskoi pelaa tällä hetkellä elämänsä parasta jääkiekkoa.
- Me tarvitsimme tämän voiton. Tämä vapauttaa meitä varmasti henkisesti. Meidän täytyy tehdä jatkossakin hyviä asioita, totesi Donskoi Predators-ottelun jälkeen.
Lännen jättiläiset taapertavat
Yksi lauantain kierroksen mielenkiintoisimmista kamppailuista käydään San Jose Sharksin ja Nashville Predatorsin välillä. Läntisen konferenssin kestomenestyjät ovat olleet alkukaudesta melkoisissa vaikeuksissa.
Etenkin Sharksin taaperrus on ollut surullista katsottavaa. Räpiköivä haiparvi on voittanut kauden 17 ottelustaan vain kuusi. Nyt joukkue on tosin voittanut kaksi ottelua putkeen. San Josessa näkyy jo vähän valoa tunnelin päässä.
Predatorsin kauden aloitus on ollut kohtalainen, mutta mestarisuosikkien joukkoon lukeutuva joukkue ei ole siihen varmastikaan itse tyytyväinen. Nashvillen ylpeyden otteet ovat ailahdelleet rajusti. Siitä hyvänä esimerkkinä on esimerkiksi viime ottelussa Avalanchelle kärsitty 9-4 tappio.
- Tällainen on jo noloa. Kenenkään ei pitäisi päästää näin paljon maaleja. Meidän täytyy vain oppia tästä ja parantaa otteitamme, ruoski Predatorsin hyökkääjä Filip Forsberg.
Sytyttääkö Flyers taas Kapasen?
Toronto Maple Leafs ja Philadelphia Flyers kohtaavat lauantaina toistamiseen lyhyen ajan sisällä. Viikko sitten Leafs vei pidemmän korren, kun se kaatoi Flyersin voittolaukauskilpailussa maalein 4-3.

Kasperi Kapanen oli hurjassa vireessä entisessä "kotikaupungissaan" ja takoi tuolloin tehot 1+1 ja oli heittämällä Toronton vaarallisin pelaaja. Kasperin isä, Sami Kapanen, pelasi aikanaan Flyersissa, joten nuoremmalla Kapasella on selvää erityislatausta näissä kohtaamisissa.
Molemmat joukkueet pääsevät otteluun hyvistä lähtökohdista, sillä Leafs tulee otteluun kolmen ottelun voittoputkessa, kun taas Flyersin peräkkäisten voittojen lukumäärä on kaksi.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Montreal Canadiens - Los Angeles Kings, Ottawa Senators - Carolina Hurricanes, Pittsburgh Penguins - Chicago Blackhawks, Washington Capitals - Vegas Golden Knights, Arizona Coyotes - Minnesota Wild ja Calgary Flames - St. Louis Blues.
Avalanchen Joonas Donskoi pelaa lauantaina NHL-uransa 300. runkosarjaottelun. Flyersin Jakub Voracekille seuraava maali on NHL-uran 200:s. Bluesin Alex Pietrangelo ja Blackhawksin Duncan Keith ovat yhden maalin päässä 100 runkosarjamaalin rajapyykistä.