Määtälle 400 runkosarjaottelua täyteen
Chicago Blackhawksin puolustaja Olli Määttä saavuttaa sunnuntaina komean merkkipaalun, kun hän pelaa NHL-uransa 400. runkosarjaottelun. Saavutus on upea, kun ottaa huomioon, että kyseessä on vasta 25-vuotias pelaaja. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja on vasta 15. suomalaispuolustaja, joka saavuttaa NHL:ssä 400 ottelun rajapyykin.
Ensimmäistä kauttaan Blackhawksissa pelaava Määttä on päässyt pisteille kahdessa peräkkäisessä ottelussa ja kerännyt niistä tililleen 1+2 tehopistettä. Koko kauden ajalta hänellä on koossa tehot 2+9=11, jotka ovat syntyneet 37 ottelussa.
Chicago kohtaa sunnuntaina kotonaan Detroit Red Wingsin. Viime aikoina hyvin pelannut Blackhawks janoaa lisää voittoja, sillä joukkueen ero pudotuspeliviivaan on kuusi pistettä. Chicagossa eletään tällä hetkellä kriittisiä aikoja loppukauden kannalta.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Vuoden 2020 ennustukset]
Penguins lähestyy kärkeä tasaisen varmasti
Pittsburgh Penguins on pelannut jo pitkän aikaa todella hyvin, vaikka loukkaantumiset ovat asettaneet omat haasteensa. Penguins on jo Itäisen konferenssin kolmantena, ja se yrittää nousta kärkijoukkue Washington Capitalsin vanaveteen. Penguins kohtaa sunnuntaina kotijäällään Aleksander Barkovin johtaman Florida Panthersin, ja voitto nostaisi pingviinit kahden pisteen päähän Boston Bruinsista, joka on pelannut kaksi ottelua pittsburghilaisia enemmän. Voiton myötä Penguinsin ero Capitalsiin kaventuisi neljään, jos pääkaupunkilaiset eivät nappaisi pisteitä San Jose Sharksilta.
Penguins ei ole esittänyt viime aikoina kovinkaan huonoja otteita vaan on pystynyt raapimaan pisteitä heikompanakin päivänä. Joukkue on voittanut viimeisestä viidestä ottelustaan neljä ja menettänyt vain yhden sarjapisteen. Penguins on pelannut marraskuun jälkeen 14 ottelua, joista se on voittanut peräti 11.
- Tämän ryhmän kestävyys on ilmiömäistä. Kaiken lähtökohtana on meidän joukkueestamme löytyvä johtajuus. Johtavat pelaajat tekevät loistavaa työtä saadakseen koko porukan valmiiksi peleihin, joissa mahtava ryhmämme antaa kaikkensa koko 60 minuutin ajan. Odotan meidän jatkavan samaan malliin sunnuntaina, ylisti Penguinsin hyökkääjä Brandon Tanev.
Viritteleekö Sharks jättinousua?
Ei ole epäselvää, etteikö San Jose Sharks olisi tämän kauden suurimpia pettymyksiä. Nimekäs joukkue veti koko syyskauden vihkoon, mutta nyt on alkanut näkyä valoa tunnelin päässä. Herääminen tapahtui viime hetkillä, sillä ero viimeiseen pudotuspelipaikkaan oli jo kasvanut suureksi.
Sharks on voittanut neljästä viime ottelustaan kolme. Joukkue on esittänyt etenkin vahvempaa puolustuspeliä sekä henkistä vahvuutta kääntäessään tiukat pelit voitoiksi. San Jose on nyt Läntisen konferenssin 13. sijalla, mutta ero pudotuspeliviivaan on enää seitsemän pistettä. On kuitenkin selvää, että pistetahdin on pysyttävä kovana koko loppukauden ajan, jos hait mielivät uida mukaan tosipeleihin.
- Me kaikki katsoimme peiliin ja sanoimme, että meidän täytyy muuttaa peliämme. Puolustuspelimme on ollut todella hyvää viime otteluissa, ja meidän täytyy varmistaa, että se jatkuu samanlaisena, painotti Sharksin hyökkääjä Kevin Labanc.
Täytyy muistaa, että Sharksille kaikki on vielä mahdollista. Esimerkiksi St. Louis Blues oli viime kaudella vielä vuodenvaihteessa sarjan hännillä, mutta kausi päättyi mestaruusjuhliin.
