NHL-ennakot 31.3. - Joko Eeli pääsee irti?

Olisiko jo debyytin aika, Eeli Tolvanen?
Vaikka Eeli Tolvasen ja Jokereiden KHL-kausi loppuikin, kuhina nuorukaisen ympärillä on vain kiihtynyt kevään edetessä. Tolvanen teki muutama päivä takaperin tulokassopimuksen Nashville Predatorsin kanssa, ja vaikka hän onkin ollut joukkueen mukana jo joitakin päiviä, NHL-debyyttiä on kaavailtu juuri lauantain kotiotteluun, jossa vastustajana on Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres.

Tolvanen itse olisi omien sanojen mukaan valmis pelaamaan jo lauantaina, mutta asia ratkeaa vasta pelipäivän alla.

- Olen valmis. Olen levännyt koko viikon ja ollut nyt jäällä kahdesti. Uskon, että olen valmis huomenna, Tolvanen sanoi perjantaina.

[Lisää aiheesta: Nuorille annetaan näytön paikkoja jo keväällä]

Tapahtuu debyytti sitten lauantaina tai ei, viikonloppuna sen aika kuitenkin on. Predatorsin päävalmentaja Peter Laviolette vahvisti, että Tolvanen pelaa ensimmäisen ottelunsa viimeistään sunnuntaina, jolloin petopaidat ottavat mittaa Tampa Bay Lightningista liigan kärkikamppailussa.

Laine ja Matthews jälleen vastakkain
Patrik Laineen hurja vire Winnipeg Jetsin paidassa on hieman laantunut, sillä hän on jäänyt pisteittä jo viidessä ottelussa peräkkäin. Jetsin kuuden pelin voittoputki puolestaan katkesi torstaina, kun Chicago Blackhawks otti kotihallissaan selkeän 6-2-voiton.

Jets ja Toronto Maple Leafs ovat kohdanneet tällä kaudella vain kerran aikaisemmin, kun Maple Leafs kyykytti lokakuussa vieraskentällä Jetsiä peräti 7-2. Toronton on ollut viime aikoina vakuuttavassa vireessä, sillä 11 edellisestä ottelusta on tullut kahdeksan voittoa. Viime yönä Maple Leafs kaatoi New York Islandersin maalein 5-4.

Video: BOS@WPG: Laine ratkaisee voittolaukauskilpailun

Loukkaantumisestaan toipuneen Auston Matthewsin pelikunto on ollut erinomainen, sillä nuori tähtisentteri on päässyt pisteille jokaisessa viidessä ottelussaan paluunsa jälkeen. Matthews iski myös Islanders-ottelun voittomaalin.

- Auston ei ole vielä niin hyvä kuin on ollut, mutta hän on menossa oikeaan suuntaan. Lauantai on hyvä testi hänen kunnolleen (perättäisten päivien ottelut), totesi Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock.

Leafs sai sairastuvan puolelta hyviä uutisia Jets-ottelun alla, sillä suomalaishyökkääjä Leo Komarov ja puolustaja Roman Polak palaavat kaukaloon lauantaina.

Floridalla pelissä elintärkeät pisteet
Florida Panthersilla on jäljellä enää käytännössä vain kuolemanotteluita. Itäisen konferenssin viimeisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla majaileva New Jersey Devils ei ole kuin kolmen pisteen päässä Panthersista, mutta kahden peräkkäisen tappion jälkeen floridalaisilla ei ole varaa pistemenetyksiin.

Tilannetta ei yhtään helpota se, että lauantaina vastaan asettuva Tuukka Raskin Boston Bruins on ollut Atlantic-divisioonassa kovassa vireessä läpi kauden ja on yksi kevään suurimmista suosikeista.

Mielenkiintoa iltapäiväotteluun tuo torstaina NHL-debyyttinsä pantteripaidassa tehnyt suomalaishyökkääjä Henrik Borgström, joka saattaa hyvinkin olla joukkueen kokoonpanossa myös lauantaina.

Video: FLA@OTT: Ekblad iskee ylivoimamaalin

- Uskon, että tämä kaveri kehittyy vain paremmaksi peli peliltä. Kun katsoo häntä jäällä, voi sanoa heti, että hän on todella älykäs pelaaja, kommentoi Panthersin päävalmentaja Bob Boughner Panthers-reportteri Jameson Olivelle.

Aleksander Barkovilla on mahdollisuus nousta lauantain ottelussa sadan NHL-maalin kerhoon. Barkov on iskenyt NHL-urallaan 327 ottelussa 99 osumaa (99+147=246).

Jatkuuko Nutivaaran maalivire?
Columbus Blue Jacketsin suomalaispuolustaja Markus Nutivaaralla on varmasti ollut hyvä fiilis viime aikoina, sillä hän allekirjoitti Blue Jacketsin kanssa neljän vuoden jatkosopimuksen ja on tehnyt maalin kahdessa peräkkäisessä ottelussa. Edellisessä viidessä ottelussa maaleja on syntynyt kolme, ja tehotilastokin on seitsemän pykälää plussan puolella.

Myös toinen suomalainen sinitakki, Markus Hännikäinen, onnistui maalinteossa torstaina Calgary Flamesia vastaan pelatussa ottelussa. Osuma oli Hännikäiselle kauden kolmas.

[Lisää aiheesta: Korpisalon työkaluun eivät toiset koske]

Blue Jackets kohtaa lauantaina Vancouver Canucksin kello 23 Suomen aikaa alkavassa ottelussa ja lähtee hakemaan jatkoa erinomaisille esityksilleen. Columbus on ottanut 13 viime ottelustaan 12 voittoa.

Canucksiin siirtynyt Jussi Jokinen on myös löytänyt virettään viime aikoina. Jokisen peliaika on noussut kahdessa edellisessä ottelussa jo yli 15 minuuttiin, ja myös tehoja on tullut. Jokinen on merkkauttanut kolmessa viime ottelussa tililleen yhteensä kolme syöttöpistettä.

Stars koettaa kääntää kurssiaan
Esa Lindellin, Kari Lehtosen ja Julius Hongan Dallas Stars on kompuroinut pahasti pudotuspelien kynnyksellä. Joukkue on onnistunut raapimaan vain yhden voiton edellisistä viidestä ottelustaan, ja pudotuspeliviiva alkaa karata kauas.

Lauantaina Dallasissa vierailevan Minnesota Wildin peli on myös ailahdellut, mutta Mikko Koivun ja Mikael Granlundin joukkue on kuitenkin tukevasti pudotuspelipaikassa kiinni.

Video: DAL@MIN: Granlund tarjoilee paikan Pariselle

Stars ja Wild kohtaavat jo toisen kerran muutaman päivän sisään. Wild kaatoi Starsin torstaina maalein 5-2, ja Granlund (1+2) oli tuossa ottelussa kovassa vireessä.

Muuta seurattavaa
Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanes kohtaa lauantaina New York Rangersin. Sami Vatasen New Jersey Devils on tulessa, kun vastaan asettuu Christopher Gibsonin New York Islanders.

Olli Määtän Pittsburgh Penguins kohtaa Antti Niemen ja Artturi Lehkosen Montreal Canadiensin. Albertassa taistellaan jälleen, kun Jesse Puljujärven ja Iiro Pakarisen Edmonton Oilers kohtaa Calgary Flamesin. Erik Haulan Vegas Golden Knights kohtaa San Jose Sharksin, mutta loukkaantuneena olleen Sharks-laituri Joonas Donskoin pelikunnosta ei ole vielä tietoa.

Ottawa Senators ja Detroit Red Wings iskevät yhteen Detroitin Little Caesars Arenassa kello 21 Suomen aikaa.