NHL-ennakot 30.12. - Penguins etenee erinomaista vauhtia

NHL:ssä pelataan maanantaina vain yksi ottelu, kun Pittsburgh Penguins ja Ottawa Senators ottavat mittaa toisistaan ensin mainitun kotikaukalossa.

Penguins on hyvässä vireessä
Penguins on voittanut neljä viidestä viime ottelustaan ja yhdeksän joulukuun 11 ottelusta, joten vire on ollut erinomainen. Joukkue on noussut Metropolitan-divisioonan tiukkaan kärkijoukkoon, joka ajaa takaa ykkösjoukkue Washington Capitalsia. Penguinsin lisäksi toiselle sijalle ovat tyrkyllä New York Islanders, Carolina Hurricanes ja Philadelphia Flyers. Perjantaina ja lauantaina Penguins irrotti maukkaat voitot Nashville Predatorsista.
*** ***Lisää aiheesta: [Riikola on noussut Penguinsin suomalaisyllättäjäksi]
- Saimme mahdollisuutemme ylivoimalla pelin lopussa, ja ylivoimapelaajamme ratkaisivat pelin. Toivon, että pystymme ottamaan tästä ottelusta paljon oppia mukaamme, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan tuumi lauantain 6-4 voiton jälkeen.
Sullivan on tyytyväinen hyökkäysvoiman laajuuteen
Penguinsilla on yksi sarjan leveimmistä ja tulivoimaisimmista hyökkäyskalustoista. Perjantaina joukkue möyhensi Predatorsin maalein 5-2, mikä teki päävalmentaja Mike Sullivanin tyytyväiseksi. Häntä miellytti erityisesti se, että tehoja tuli usealta kentälliseltä, kun peräti 14 pelaajaa pääsi pisteiden makuun. Lauantaina tehot kasaantuivat pienemmälle joukolle, kun kahdeksan pelaajaa kirjattiin tilastoihin maalintekijänä tai syöttäjänä.
- Kun saa hyökättyä tähän tapaan jokaisella kentällisellä, on paljon paremmat mahdollisuudet voittaa. Meidän täytyy pysyä jatkossa poissa jäähyaitiosta pikkuisen enemmän, mutta enimmiltä osin pelasimme ihan ehjän ottelun, Sullivan tuumi perjantain voiton jälkeen.
Senators kyntää syvällä
Senators on Itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeisenä ja lähtee altavastaajana maanantain Penguins-otteluun. Altavastaajan asemaa korostaa se, että Senators pelasi sunnuntaina New Jersey Devilsiä vastaan ja on Penguinsia väsyneempi. Senators hävisi sunnuntain kierroksella Devilsille 3-4 jatkoajan päätteeksi.
- Löysimme keinot yhden pisteen nappaamiseen. Emme pitäneet kiekkoa kovin paljon tänä iltana emmekä olleet todella fiksuja kiekon kanssa. Pääsimme jatkoajalle ja pelasimme kovaa kolmannessa erässä. Meidän täytyy jatkossa pelata vain vähän fiksummin, Senatorsin päävalmentaja D.J. Smith summasi ottelun jälkeen.

Senatorsin alakerta pitää, mutta maalinteko tökkii
Kymmenestä viime ottelustaan Senators on voittanut vain neljä. Penguinsia vastaan se ei ole tällä kaudella vielä pelannut. Senatorsin ongelmiin on lukeutunut maalinteko, ja se on ollut Itäisen konferenssin neljänneksi tehottomin joukkue. Alakerta on pitänyt kelvollisesti, ja joukkue lukeutuu päästettyjen maalien saralla idän keskikastiin.
Guentzel tähyää sadan maalin rajaa
Penguinsin sisäisen pistepörssin kärjen miehittävät Jake Guentzel (19+21=40), Jevgeni Malkin (9+26=35), Bryan Rust (16+14=30) ja Kris Letang (10+16=26). Guentzel on kolmen täysosuman päässä sadan maalin rajasta ja kolmen pisteen päässä 200 tehopisteen rajasta. Letangilla on kolme passia matkaa 400 syöttöpisteeseen. Puolustaja Juuso Riikola on väläyttänyt viime otteluissaan ja rohmusi perjantain Predators-ottelussa pisteet 1+1 ja lauantaina 0+2. Senatorsin pistepörssin kärjessä ovat Anthony Duclair (21+10=31), Jean-Gabriel Pageau (18+11=29) ja Brady Tkachuk (13+11=24).

Senatorsin viime aikojen loukkaantuneisiin ovat lukeutuneet esimerkiksi maalivahti Anders Nilsson sekä puolustajat Ron Hainsey ja Nikita Zaitsev. Penguinsin tulivoimaa on verottanut kapteeni Sidney Crosbyn loukkaantuminen. Lähes kahden kuukauden ajan kasvovamman takia sivussa ollut Senatorsin hyökkääjä Scott Sabourin palasi kehiin sunnuntaina.
- Olin iloinen, että pääsin pelaamaan ja mukaan pienin askelin. En saanut vielä paljon peliminuutteja (7.17), mutta tämä on työni. Olen tyytyväinen siihen, miten keho ja pää toimivat, Sabourin sanoi.