NHL-ennakot 29.12. - Suomalaistähdillä kiirettä lauantaina

Suomalaisia vilisee lähes jokaisessa lauantain kamppailussa, kun NHL:ssä pelataan peräti 15 ottelun kierros. Mikko Rantanen mielii takaisin pistepörssin kärkeen, kun Colorado Avalanche kohtaa kotikaukalossaan Chicago Blackhawksin. Tuukka Rask on torjuntavuorossa, kun Boston Bruins yrittää palata takaisin voittokantaan Buffalo Sabresin vieraana.

Suomalaishyökkääjille on tarjolla ratkaisijan viittaa myös Winnipegissä, kun Patrik Laineen tähdittämä Jets ottaa kotonaan mittaa Mikael Granlundin sekä Mikko Koivun johtamasta Minnesota Wildista. Carolina Hurricanesin tutkapari Sebastian Aho - Teuvo Teräväinen on puolestaan vauhdissa New Jersey Devilsin kotiluolassa. Itäistä konferenssia ja koko NHL:ää johtava Tampa Bay Lightning saa vieraakseen Artturi Lehkosen, Jesperi Kotkaniemen ja Antti Niemen Montreal Canadiensin.
Onnistuvatko Avalanchen ketjumuutokset?
Colorado Avalanchen suunta on tällä hetkellä sen verran hakusessa, että päävalmentaja Jared Bednar päätti tehdä kovan ratkaisun ja hajottaa Nathan MacKinnonin johtaman ykkösnyrkin. Kapteeni Gabriel Landeskog siirtyy kakkosketjuun Alexander Kerfootin ja J.T. Compherin vierelle. Ruotsalaislaiturin paikan Mikko Rantasen ja MacKinnonin viereltä ottaa Matt Nieto.
Lisää aiheesta: [Rantanen sai uuden ketjukaverin Coloradon ykkösnyrkkiin]
Avalanche on hävinnyt kolme viimeisintä otteluaan ja valahtanut Läntisen konferenssin kärkisijoilta kuudenneksi. Lauantaina Coloradon vieraaksi saapuu pirteästi viime aikoina pelannut Chicago Blackhawks. Pistepörssin kärkipaikalta viime torstaina syrjäytetty Rantanen hakee tehopisteitä kolmannessa peräkkäisessä kamppailussaan.
- Kolme viimeistä tappiota kertovat sen, että jotain on tehtävä toisin. Ratkaisu ei ollut valmennusjohdolle helppo, sillä minulla oli Mikon ja Naten (MacKinnon) kanssa hyvä kemia. Mutta uskon, että Matt (Nieto) pystyy hoitamaan osuutensa ykkösketjussa, Landeskog totesi.
Rask ja Bruins pyrkivät takaisin voittojen tielle
Boston Bruins vierailee lauantaina Buffalo Sabresin kotiluolassa. Vieraiden maalilla pelaava Tuukka Rask yrittää torjunnoillaan kääntää joukkueensa kurssin, sillä Bruins on hävinnyt viimeiset kaksi otteluaan maalierolla 5-10. Ailahtelevasti pelanneella Raskilla on tilillään vasta kahdeksan voittoa tältä kaudelta.

Patrice Bergeronin paluu hyökkäykseen on piristänyt bostonilaisia, mutta puolustus on ollut useana iltana suurissa vaikeuksissa. Takalinjoilta puuttuu ainakin Charlie McAvoy, joka on yhä sivussa alavartalovamman vuoksi. Lisäksi Brad Marchandin pelaaminen on lauantain kierroksella epävarmaa.
Aho ja Teräväinen rellestävät Devilsin vieraana
Carolina Hurricanesin tehomiesten Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen odotetaan pääsevän pisteille lauantaina New Jersey Devilsia vastaan käytävässä vieraskamppailussa. Varsinkin Aho on ollut viime aikoina vahvassa vireessä ja osunut kymmenessä viime ottelussaan kahdeksan kertaa. Teräväinen on puolestaan kunnostautunut syöttelijänä.
Mutta Rod Brind'Amourin miehistö on usein saanut pettyä otteluiden lopputulokseen, vaikka suomalaisduolla onkin kulkenut. Puolustuksen lisäksi Hurricanesin ylivoimapelaaminen on tökkinyt pitkin kautta.

• Viimeistelyn on yksinkertaisesti oltava terävämpää, mikäli haluamme jatkossa kaataa liigan kovimpia joukkueita. Kyse on pienistä asioista, mutta ne on tehtävä huolellisesti. Viime torstaina annoimme siimaa myös työnteossa, Brind'Amour harmitteli.
  Laine kohtaa Granlundin ja Koivun
  Patrik Laineen selässä roikkuva apina kasvoi entisestään, kun hän ohjasi viime torstaina Calgary Flamesia vastaan pelatussa ottelussa epäonnekkaasti kiekon omaan maaliin. Winnipeg Jets hävisi kamppailun 1-4, ja Laineen maaliton putki kasvoi viiteen otteluun. Maalipörssissä Laine on tällä hetkellä 23 osumallaan jaetulla viidennellä sijalla, mutta ohi ovat porhaltaneet sekä Gabriel Landeskog (24) että John Tavares (26).
  Manitobalaiset saavat lauantaina vierailijoita Minnesotasta, kun jyrkässä laskussa oleva Wild yrittää katkaista viiden ottelun tappioputkensa. Bruce Boudreaun miehistön tuskaa lisäsi entisestään viime torstaina kärsitty 2-5 tappio Chicago Blackhawksille. Tehottomuudesta kertoo muun muassa se, ettei Mikael Granlund ole onnistunut maalinteossa 11 otteluun.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  - Meidän täytyy pelata joukkueena paremmin eikä miettiä, kenen vika mikäkin tilanne oli. Winnipeg ei todellakaan ole niitä helpoimpia paikkoja pelata, mutta keskittyminen on pysyttävä omassa tekemisessä, Wildin hyökkääjä Eric Staal linjasi.
  Lightning jatkaa hurjasteluaan
  Tampa Bay Lightningilla kulkee tällä hetkellä lujaa, ja työskentely kaukalossa näyttää helpolta. Erityisesti venäläislaituri Nikita Kutsherovin otteissa paistaa rentous, mikä on näkynyt myös tulostaululla. Kutsherov porskuttaa parhaillaan yhdeksän ottelun pisteputkessa (5+14=19) ja pitää hallussaan NHL:n pistepörssin ykköstilaa tehoin 17+44=61. Ketjukaveri ja joukkueen kapteeni Steven Stamkos on puolestaan osunut kymmenessä viime ottelussaan 13 kertaa.
  Tahti tuskin hiipuu lauantain kierroksella, vaikka Amalie Arenalle vieraaksi saapuva Montreal Canadiens onkin onnistunut voittamaan kolme viimeistä otteluaan. Canadiensin maalia vartioinee jälleen Antti Niemi, sillä alavartalovammasta kärsivä ykkösmaalivahti Carey Price ei ole mukana Montrealin kolmen ottelun vieraspelireissulla. Niemi pelasi perjantaina ensi kerran joulukuun 11. päivän jälkeen ja torjui Canadiensille 5-3 voiton Florida Panthersista.

Muuta seurattavaa
Islandersia vastaan käytävä kamppailu on Maple Leafsin John Tavaresille erityinen, sillä tähtisentteri kohtaa entisen seuransa ensimmäistä kertaa. Seuraava syöttöpiste on Lightningin puolustaja Victor Hedmanille NHL-uran 300:s. Jetsin maalivahti Connor Hellebuyckille seuraavan voitto on NHL-uran sadas.
Lauantain kierroksella pelaa myös Jesse Puljujärven ja Mikko Koskisen Edmonton Oilers, joka haastaa kotijäällään Joonas Donskoin San Jose Sharksin. Nashvillessa nähdään konkariveskarien taistelu, kun Predatorsin Pekka Rinne haastaa New York Rangersin Henrik Lundqvistin.
Maple Leafsin ykkösmaalivahti Frederik Andersen ei pue lauantaina Islandersia vastaan pelattavaan otteluun, sillä hän potee nivusvammaa, jonka paranemista seurataan päivä kerrallaan. Suomalaismaalivahti Kasimir Kaskisuo kutsuttiin lauantaina pikakomennuksella Maple Leafsin mukaan AHL:n Toronto Marliesista.