NHL-ennakot 19.1. - Hurricanes janoaa onnistumisia

Sunnuntain NHL-kierroksella pelataan neljä kovaa kamppailua. Carolina Hurricanes yrittää palata takaisin voittokantaan, kun vastaan asettuu New York Islanders. Pittsburgh Penguins ja Boston Bruins iskevät yhteen puoli kahdeksalta Suomen aikaa. Winnipeg Jets hakee kasvojenpesua Chicago Blackhawksin kustannuksella.

Hurricanesin täytyy parantaa otteitaan
Carolina Hurricanesin lähtökohdat sunnuntain otteluun ovat mielenkiintoiset. Rod Brind'Amourin joukkue muistetaan hyvin viime kevään huimista suorituksista pudotuspeleissä. Joukkueen potentiaali on edelleen vähintäänkin samalla tasolla, mutta suoritukset eivät juuri nyt vastaa odotuksia.
Hurricanesin otteet ovat olleet ajoittain hyviä, mutta taso ei ole säilynyt viime aikoina korkealla kuin hetkittäin. Joukkue lähtee Islandersia vastaan käytävään kamppailuun kolmen ottelun tappioputkessa. Vaikea jakso pudotti Hurricanesin pudotuspeliviivan väärälle puolelle. Itäisen konferenssin pudotuspelitaisto on tällä kaudella todella armotonta.
*** ***Lisää aiheesta: [Carolinassa lasketaan nyt paljon Sebastian Ahon varaan]
- Pienet yksityiskohdat ovat koituneet kohtaloksemme viime aikoina. Yksinkertainen peli on toiminut meillä aikaisemmin. Me emme vain pelaa niin juuri nyt, totesi Hurricanesin kapteeni Jordan Staal.
Islanders kärsi lauantain kierroksella katkeran tappion Washington Capitalsille, joten Brind'Amourin poppoo saa varmasti vastaansa sisuuntuneen joukkueen.
Idän jättiläiset kohtaavat
Kiekkofanaatikoille tarjotaan melkoista herkkua sunnuntaina parhaaseen mahdolliseen katseluaikaan, kun Pittsburgh Penguins ja Boston Bruins iskevät yhteen kello 19.30 Suomen aikaa (Viasat/Viaplay).
Itäisen konferenssin kärkikolmikossa majailevat joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Bruins on ollut molemmilla kerroilla vahvempi, mutta nyt vääntö siirtyy ensimmäistä kertaa Pittsburghiin.

Penguins pääsee otteluun hyvistä asetelmista myös Sidney Crosbyn paluun ansiosta. Kapteeni on hypännyt takaisin laatikkoon tehokkaasti. Bruinsin maalivahtipelistä puuttuu iso palanen, koska Tuukka Rask on tällä hetkellä loukkaantuneiden listalla. Se tekee Penguinsista pienoisen ennakkosuosikin sunnuntain mittelöön.
Blackhawks kohtaa ärsytetyn Jetsin
Winnipeg Jetsin agenda sunnuntaille on kaikille selvää. Jetsin täytyy palata kaukaloon vahvasti Tampa Bay Lightningin perjantaina tarjoaman 7-1 kylvetyksen jälkeen.
Se on kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty. Jets on kamppaillut koko kauden köykäisen puolustuskalustonsa kanssa. Tyler Myersin, Dustin Byfuglienin ja kumppaneiden puuttuminen näkyy Paul Mauricen valmentaman nipun kiekollisessa suoritusvarmuudessa karusti.
Samalla se on näkynyt suoraan joukkueen päästettyjen maalien lukumäärässä. Jets päästää tällä hetkellä liikaa maaleja, mutta ei pysty luomaan riittävästi maalipaikkoja puolustajien kiekollisen pelaamisen - tai siis sen puuttumisen - takia.
Blackhawks on noussut viime aikojen hurjan vireensä ansiosta takaisin taistelemaan pudotuspelipaikoista. Chicago on Jetsiä jäljessä vain kaksi pistettä, joten senkin takia sunnuntain panokset ovat kovat.

• Teemme tällä hetkellä erinomaista työtä ja keskitymme vain tulevaan. Oli tilanne mikä hyvänsä, pelaamme juuri nyt hyvää jääkiekkoa. Olemme näyttäneet kaikille potentiaalimme, kun olemme pelanneet oikealla tavalla. Se on kovan työn tulosta, kehui Blackhawksin kapteeni Jonathan Toews.
  Jatkuuko Blue Jacketsin lentokeli?
  John Tortorella on tehnyt maagista työtä Columbus Blue Jacketsin peräsimessä. Viime kaudella tehtyjen kovien panostusten hinta nousi tälle kaudelle kalliiksi, mutta Tortorella on hyödyntänyt käytettävissä olevan materiaalin täydellisesti.

Sinitakit liitävät tällä hetkellä neljän ottelun voittoputkessa. Joukkueen suurin vahvuus on laadukas puolustuspelaaminen, joka saa tällä hetkellä hyvää taustatukea liekeissä olevalta maalivahti Elvis Merzlikinsiltä. Latvialainen on pelannut edellisissä neljässä ottelussa kolme nollapeliä.
Sunnuntaina Merzlikins ja kumppanit pääsevät hyvään testiin, kun vastaan asettuu New York Rangers. David Quinnin luotsaaman joukkueen peli on parantunut viime viikkoina, ja Rangers on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä.
Tasainen pudotuspelitaisto
NHL-kausi etenee vauhdilla kohti helmikuuta. Runkosarja on ylittänyt puolivälin, ja kamppailu viimeisistä pudotuspelipaikoista käy kuumana. Tilanteet Itäisessä ja Läntisessä konferenssissa ovat viimeisten pudotuspelipaikkojen kohdalla niin tiiviitä, että jokaisen yksittäisen ottelun merkitys korostuu entisestään.
Itäisen konferenssin tilanne on tänä keväänä todella mielenkiintoinen. Kärjessä porskuttavat Capitals, Bruins, Penguins ja Lightning ovat repäisseet pienen kaulan haastajiinsa, mutta Islandersista alaspäin nippu on todella tiivis. Islanders, Blue Jackets, Philadelphia Flyers, Florida Panthers, Hurricanes ja Toronto Maple Leafs mahtuvat tällä hetkellä kolmen pisteen sisälle toisistaan.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Läntisessä konferenssissa St. Louis Blues on tällä hetkellä ylitse muiden, mutta sijoilla 2-12 majailevat joukkueet ovat kymmenen pisteen sisällä. Tällä hetkellä pudotuspeleistä on jäämässä rannalle Nashville Predatorsin ja Jetsin kaltaisia porukoita, joten keväästä voisi povata jännittävää.
Muuta seurattavaa
Islandersin Nick Leddy pelaa sunnuntaina NHL-uransa 700. ja Hurricanesin Jake Gardiner 600. runkosarjaottelun. Islandersin Leo Komaroville seuraava syöttöpiste on sadas taalajäillä. Blackhawksin Patrick Kane on yhden pisteen päässä tuhannen tehopisteen rajapyykistä.