NHL-ennakot 16.10. - pärjääkö pingviini lumivyöryssä?

San Jose Sharks on löytänyt valoa pimeyteen, joko seuraavaksi olisi sitten Dallas Starsin vuoro? Anaheim Ducks on nautiskellut huippuluokan maalivahtityöskentelystä, mutta miten käy aivan yhtä vahvojen Buffalo Sabres -torjujien kanssa?

Keskiviikon kuuden ottelun kierroksella joidenkin voittoputket ovat katkolla, kun taas toisilla riittäisi jopa pienikin helpotus viime aikojen tuskaan.
Lisää aiheesta: [Rantanen ja MacKinnon pistepörssin kärkikahinoissa]
Avalanchen voittoputki kovassa testissä
Colorado Avalanchen puhdasta saldoa koetellaan jälleen, kun se lähtee vieraspelikiertueelle. Seuraavat viisi ottelua pelataan vieraskentällä, alkaen Pennsylvaniasta keskiviikkoyönä.
Avalanche nappasi viidennen peräkkäisen voittonsa kauden alkuun maanantaina kaataessaan Washington Capitalsin 6-3 lukemin. Toistaiseksi se on joutunut kertaalleen jatkoajalle, mutta muutoin laittanut vastuksensa nippuun jo hyvissä ajoin.
- 82 voiton putki ei tietenkään ole realistinen, vaan jossain kohtaa tulee vaikeampia vaiheita. Hyvä juttu on se, että olemme voittaneet viisi peliä, mutta emme ole mielestäni edes pelanneet parasta peliämme. Parannettavaa on edelleen, Nazem Kadri sanoi.
Penguins on varsin pätevä vaihtoehto putken katkaisijaksi. Kausi alkoi haastavasti, mutta hiljalleen Pittsburgh on väläytellyt täyttä potentiaaliaan, ja nyt alla on kolme peräkkäistä voittoa. Viimeksi Penguins murskasi Winnipeg Jetsin 7-2 voitossa, jossa se teki seitsemän maalia jo kolmannen kerran alkukauden aikana. Kahden kovavireisen joukkueen kohtaaminen on eittämättä mielenkiintoinen taisto.

Maalikoneet kohtaavat pääkaupungissa
Washington Capitalsin kannattajat eivät vielä ole päässeet juhlimaan joukkueensa kauden ensimmäistä kotivoittoa. Takana on kolme ottelua kotiyleisön edessä, ja niistä jokaisessa Capitals on poistunut kaukalosta pettyneenä. Tappioista kaksi tuli vieläpä kirvelevästi jatkoajalla.
Maanantaina Avalanche kävi tekemässä kuusi maalia Washingtonin verkkoon. Isännät vaihtoivat maalivahtia, sekoittivat puolustajapareja ja mylläsivät vielä hyökkäysketjunsakin uusiksi saadakseen aikaan positiivisen muutoksen, tuloksetta.
Seuraavakaan vastus ei ole helpoimmasta päästä, sillä Toronto Maple Leafs on saanut tuulta alleen käännettyään heikomman vaiheen orastavaksi voittoputkeksi.
Aleksandr Ovetshkin on kolmen ottelun maaliputkessa, jonka aikana Capitals-kapteeni on pyssyttänyt neljä maalia. Keskiviikkona hänen on syytä olla tehokkaana ja saada myös tulitukea, sillä Toronto on alkukauden eniten maaleja tehnyt joukkue. Tiistaina Minnesota Wildin kaadossa kovinta jälkeä tekivät neljän pisteen Morgan Rielly ja kolme pistettä nakuttanut Mitch Marner.

Pirteä Sabres lähtee murtamaan muuria
Buffalo Sabresin vahva lähtö kauteen ei ole hiipunut. Kuuden ottelun jälkeen koossa on jo viisi voittoa ja yksi ainokainen jatkoaikatappio. Tämä viikko alkoi Dallas Starsin isäntänä Carter Huttonin komealla nollapelillä.
Keskiviikkona kaukalossa on toinenkin puolustuksellisesti onnistunut joukkue. Anaheim Ducksilla on alla tappio, mutta sekin on voittanut kuudesta ottelustaan ansiokkaat neljä. Pistetili on karttunut nimenomaan puolustamisen kautta, sillä tappiot Boston Bruinsille ja Pittsburgh Penguinsille ovat ainoat kerrat, joina Ducks on päästänyt kaksi maalia.
- Pomppu siellä ja täällä, niin olisimme voittaneet kaikki ottelut vieraspelikiertueellamme. Pelasimme todella hyvin. Nytkin, kunhan vain sopeuduimme heidän pelityyliinsä, olimme paikoin jopa parempia, Korbinian Holzer sanoi Bruins-tappion päättäessä neljän vierasottelun putken.
John Gibson on ollut Anaheimin alkukauden suurimpia onnistujia ja pelannut Ducksin maalilla yhtä vaille kaikki ottelut. Myös Ryan Miller onnistui hienosti toistaiseksi ainoassa esiintymisessään. Kahden vahvan maalivahdin taktiikalla on edennyt myös Sabres, sillä Huttonin ja Linus Ullmarkin yhteenlaskettu torjuntaprosentti tasaviisikoin on väkevä 95,6.
Alavireinen Dallas tarvitsee herätyksen
Kuka ikinä käveleekään ulos Nationwide Arenalta voittajana, on varmasti helpottunut. Sekä Columbus Blue Jackets että Dallas Stars nimittäin kaipaavat pisteitä kovasti.
Suurempi tuska on eittämättä Dallasin pukukopissa. Menestysvalmiina pidetty joukkue on voittanut seitsemästä ottelustaan vain yhden ja kyntää taas kolmen ottelun tappioputkessa. Käyräkin osoittaa väärään suuntaan, sillä voittolaukauskilpailussa tulleen tappion jälkeen Stars taipui Washingtonille 1-4 lukemin ja sitten Sabresille tekemättä ainuttakaan maalia.
- Tällä hetkellä pidän erikoistilanteita suurena syynä. Joskus tulee huonoja iltoja, mutta jos erikoistilanteet toimivat, on aina mahdollisuus voittaa. Juuri nyt emme pelaa huippuluokan jääkiekkoa, mutta olemme kaikissa otteluissa kamppailleet voitosta. Jos olisimme saaneet välillä edes yhden ylivoimamaalin, ero olisi ollut selkeä, Starsin GM Jim Nill arvioi.
Dallas on pelannut alkukauden aikana ylivoimaa 22 kertaa ja tehnyt vain yhden ylivoimamaalin, joten kritiikki ei varmasti ole turhaa.
Mailaa on saatettu puristaa myös keskiviikon isännän puolella, joskin Blue Jackets otti viikonloppuna arvokkaan voiton Carolina Hurricanesista. Joonas Korpisalo on napannut torjuntavastuun, aloittanut kolme ottelua peräkkäin ja voittanut niistä kaksi. Hurricanesia vastaan onnistumisen sai myös Markus Nutivaara, joka avasi kauden maalitilinsä.

Sharks löytänyt itseluottamuksensa
San Jose Sharks on uinut syvissä vesissä, mutta viime aikoina evä on alkanut lähestyä pintaa. Kausi käynnistyi neljän ottelun tappioputkella, mutta kaksi edellistä ottelua ovat tuoneet voitot, mukana selvästi helpottanut 3-1 kotivoitto Calgary Flamesista.
Sharks sai tuolloin onnistumisia juuri oikeille pelaajille. Tomas Hertl teki vihdoin kauden ensimmäiset pisteensä, Timo Meier puolestaan avasi maalitilinsä.
- Taakan huomasi lähtevän heidän harteiltaan. Kautta ei ole helppo aloittaa muutamalla ottelulla ilman tehoja. Silloin sitä alkaa miettiä jokaisen vaihdon aikana, Logan Couture sympatisoi voiton jälkeen.
Haipaitojen herääminen luo yhä mielenkiintoisemmat asetelmat Carolina Hurricanesin vierailulle. Hurricanesin kausi alkoi päinvastaisesti viiden ottelun voittoputkella, joka katkesi viikonloppuna. Tiistaina joukkue kuitenkin palasi voittojen tielle Petr Mrazekin nollatessa Los Angeles Kingsin.
- Löydämme ainakin erilaisia tapoja voittaa, mikä on hyvä juttu. Tällä kertaa tämä tuli kovan taistelun kautta, kapteeni Jordan Staal kuvaili nihkeää 2-0 voittoa.
Sinivalkoisten lasien läpi tarkasteltuna onnistumisia toivottaisiin nyt Sebastian Aholle, joka on yhä hakenut omaa tehokkuuttaan. Hän laittoi tiistaina kiekon tyhjään maaliin, mutta piste oli Hurricanesin suomalaistähdelle vasta kauden toinen.