NHL-ennakot 12.3. - Laine vastaan Ovetshkin

NHL:ssä pelataan maanantaina kahdeksan ottelua, joista suomalaishuomio kiinnittyy erityisesti Winnipeg Jetsin ja Washington Capitalsin kohtaamiseen. Jetsin Patrik Laine on tehnyt 11 viime ottelussaan pisteet 15+6=21 ja taistelee maalipörssin voitosta Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin kanssa.

Capitals käy taistelua Metropolitan-divisioonan kärkipaikasta, ja sen kilpakumppaneista on maanantaina tositoimissa Philadelphia Flyers, joka pelaa Vegas Golden Knightsia vastaan. Idän pudotuspeleihin pyrkivistä joukkueista Florida Panthers kohtaa Ottawa Senatorsin ja Columbus Blue Jackets Montreal Canadiensin. Lännen pudotuspeleihin pyrkivien ottelussa Anaheim Ducks isännöi St. Louis Bluesia.
Kumpi poistuu kaukalosta maalipörssin kärjessä?
Patrik Laine kasvatti lauantaina kauden maalisaldonsa lukemaan 40 ja on nyt tehnyt saman verran täysosumia kuin hänen lapsuusvuosien idolinsa Aleksandr Ovetshkin. Maaliahneet laitahyökkääjät ottavat mittaa toisistaan, kun Laineen Jets vierailee Washingtonissa. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi helmikuussa Jetsin 4-3-jatkoaikavoittoon. Laine jäi tuolloin maaleitta ja plus-miinustilastossa pakkaselle peräti kolme maalia. Ovetshkin lihotti pistetiliään yhdellä syöttömerkinnällä.

Oliko tuo ottelu vain tyyntä myrskyn edellä? Maanantaina kaukalossa nähdään kaksi maalitykkiä, joista kumpikin haluaisi poistua kaukalosta maalipörssin piikkipaikalla. Capitals kotiutui juuri kolmen ottelun vieraskiertueelta, jonka aikana joukkue päästi vain viisi maalia, kun luvusta on poistettu tyhjään maaliin tehdyt osumat. Viimeisessä vierasottelussaan Capitals nollasi San Jose Sharksin. Jetsin neljän ottelun voittoputki katkesi lauantaina Flyersille kärsittyyn tappioon.
Lisää aiheesta: [Laineen laukaisutarkkuus on omaa luokkaansa | Laine ja Ovetshkin jahtaavat maalikuninkuutta]
Blue Jackets yrittää pysyä pinnalla
Blue Jackets on voittanut neljä ottelua peräkkäin, joten kuntokäyrä osoittaa oikeaan suuntaan. Sinitakit ovat kahden pisteen erolla ennen Panthersia kiinni idän viimeisessä villi kortti -pudotuspelipaikassa. Maanantaina vastassa on panoksettomasti pelaava Canadiens, joka lähtee kotiotteluunsa neljä peräkkäistä tappiota niskassaan.
Blue Jackets nosti suomalaispuolustaja Markus Nutivaaran sairastuvalta takaisin kokoonpanoon. Hyökkääjä Thomas Vanek on hiljalleen alkanut sopeutua uuteen joukkueeseensa, kun itävaltalaiselle on kirjattu kahdessa viime ottelussa on pisteet 2+1.
- On aika kova homma siirtyä joukkueesta toiseen juuri ennen siirtotakarajaa. Kemia uusien joukkuekaverien kanssa täytyy saada toimimaan niin nopeasti kuin mahdollista. Mitä enemmän puhuu kavereiden kanssa, sen helpompaa sopeutuminen on, kesken vieraskiertueen joukkueen mukaan liittynyt Vanek tuumi Blue Jacketsin verkkosivuilla.

Flyers roikkuu vielä Metron kyydissä
Metropolitan-divisioonan kärjessä Penguinsilla on 84, Capitalsilla 83 ja Flyersilla 81 pistettä. Flyers roikkuu edelleen mukana kärkitaistelussa, ja lauantainen voitto Jetsistä lisäsi uskoa entisestään.
Maanantaina Valtteri Filppulan ja Jori Lehterän Flyers pelaa Erik Haulan Golden Knightsia vastaan. Golden Knights on menettämässä otettaan lännen kärkitaistelussa, kun Nashville Predators on karannut jo viiden pisteen päähän. Maaliskuun viidestä ottelustaan Golden Knights on voittanut kolme, ja Flyers-ottelu päättää ritareiden viiden ottelun vieraskiertueen.
Maanantain ottelu on tunteikas Golden Knightsin ranskalaishyökkääjä Pierre-Edouard Bellemarelle, joka pelasi kolme edellistä kautta Philadelphiassa.
- On superjännää olla jälleen täällä. Olin Phillyssä nelosketjun mies enkä tehnyt kovin paljon pisteitä, mutta fanit kuitenkin tykkäsivät minusta ja heidän suhtautumisensa oli uskomatonta. Tässä sarjassa moni asia on kiinni pisteistä, mutta sain huomiota yleisöltä ilman pisteitäkin, Bellemare muistelee Golden Knightsin verkkosivuilla.
Barkov johdattaa Panthersia kohti pudotuspelejä
Viime aikoina NHL:n kovavireisimpiin joukkueisiin kuulunut Panthers on vain pisteen päässä pudotuspelipaikasta. Yhdeksästä viime ottelusta vain yksi on päättynyt tappioon, ja siitäkin tarttui mukaan yksi piste. Nykyinen tahti nostaa Panthersin helposti pudotuspeleihin.
Suomalaissentteri Aleksander Barkov on nakuttanut kymmenessä viime ottelussaan pisteet 5+9=14. Seuran ennätykseen oikeuttavat kahdeksan peräkkäistä kotiotteluaan voittanut Panthers mittaa maanantaina Senatorsin vireen.
- Olemme halunneet tehdä kotihallistamme vaikean paikan pelata. Viime aikoina tämä on todella ollutkin vaikea paikka vastustajille, Panthersin päävalmentaja Bob Boughner sanoi lauantain 4-3-voiton jälkeen.

Jatkuuko Ducksin kotitaika?
Ducks palaa kotikaukaloon kahden peräkkäisen vierastappion jälkeen. Ducks on voittanut kotonaan kolme ottelua peräkkäin ja jäänyt siellä pisteittä viimeksi tammikuussa. Läntisessä konferenssissa ankkaparvi pyristelee Pacific-divisioonan kolmannella sijalla, mutta vain pisteen verran playoff-viivan yläpuolella. Vastustaja Blues on jumittunut pudotuspeliviivan alle ja kerännyt kolme pistettä Ducksia vähemmän.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat New York Rangers - Carolina Hurricanes, Los Angeles Kings - Vancouver Canucks ja San Jose Sharks - Detroit Red Wings. Golden Knightsin maalivahti Marc-Andre Fleurylle seuraava voitto on 400. hänen NHL-urallaan. Ducksin Adam Henrique pelaa 500. runkosarjaottelunsa. Aleksandr Ovetshkin on kahden osuman päässä 600 maalin rajasta ja Senatorsin Bobby Ryan yhden pisteen päässä 500 tehopisteen rajasta. Bluesin Jay Bouwmeester tarvitsisi kaksi pinnaa saavuttaakseen 400 tehopisteen rajan mutta on kärsinyt viime päivinä lannevammasta. Jetsiltä pikkuvammojen kanssa ovat painineet Mark Scheifele, Steve Mason ja Tobias Enström.