NHL-ennakot 1.2. - Albertassa taistellaan taas kiihkeästi

Lauantain NHL-kierroksella pelataan peräti 14 kovaa kamppailua. Calgary Flames ja Edmonton Oilers kohtaavat Albertan paikallistaistossa. Montreal Canadiens ja Florida Panthers iskevät yhteen tärkeässä ottelussa. Patrik Laine yrittää auttaa Winnipeg Jetsin takaisin voittokantaan St. Louis Bluesia vastaan.

Albertan kiihkeä paikallistaisto
Edmonton Oilersin ja Calgary Flamesin välinen jännite juontaa juurensa vuosikymmenien taakse, kun joukkueet pelasivat kultaisia vuosiaan. Viime vuosina joukkueiden kohtaamiset ovat olleet kuin laimennettu versio "vanhoista hyvistä ajoista", mutta nyt tilanne on muuttunut.
Voisi jopa sanoa, että Flamesin ja Oilersin välinen paikallistaistelu on herännyt tällä kaudella uudestaan henkiin. Albertan taisteluparin ottelut ovat aina olleet tunteikkaita, mutta tällä kaudella meno on muuttunut entistä värikkäämmäksi.
Lauantain kamppailusta erityisen mielenkiintoisen tekee se, että Oilers ja Flames kamppailevat sarjataulukossa tällä hetkellä samoista sijoituksista. Oilers on tällä hetkellä Läntisen konferenssin kuudentena, mutta Flames hönkii niskaan tasapisteissä.
Calgaryn ylpeys pääsee otteluun paremmin levänneenä, sillä Oilers pelasi perjantain kierroksella kovan ottelun St. Louis Bluesia vastaan. Battle of Alberta on aina taattua kiekkoviihdettä, joten ensi yönä kannattaa olla hereillä, kun vanha taistelupari iskee yhteen.

Jetsin kausi on vaakalaudalla
Jos joku olisi ennen kauden alkua sanonut, että Winnipeg Jets löytyy helmikuun alussa sarjataulukosta Chicago Blackhawksin ja kumppaneiden alapuolelta, moni olisi pyöritellyt päätään.
Niin on kuitenkin käynyt.
Paul Mauricen suojattien kausi on ollut todella haasteellinen. Viime kaudesta rajusti heikentynyt puolustus kaipaa kipeästi Dustin Byfuglienin ja kumppaneiden leveitä harteita.
Jets on hävinnyt edelliset viisi otteluaan. Lauantaina haaste ei ainakaan helpotu, kun vastaan asettuu hallitseva mestari St. Louis Blues. Winnipegin ylpeyden tilannetta ei myöskään auta vaikea loukkaantumistilanne. Jetsin kokoonpanosta puuttuvat tällä hetkellä esimerkiksi Bryan Little, Adam Lowry, Tucker Poolman ja Nathan Beaulieu.
Ankkalaumaa ei kannata aliarvioida
Los Angeles Kings ja Anaheim Ducks iskevät yhteen lauantaina Kalifornian paikallistaistossa. Molemmat joukkueet majailevat tällä hetkellä Läntisen konferenssin häntäpäässä, mutta ottelun viihdearvoa se ei hetkauta.
Kingsin kausi on ollut haasteellinen. Joukkue käy tällä hetkellä läpi isoa muutosprosessia, kun vanhaa mestarijoukkuetta yritetään rakentaa uudelleen. Tällä kaudella kyse on oikeastaan vain oikeiden palasien löytämisestä tulevaisuutta ajatellen.
Ducksin kausi ei myöskään ole ollut mitenkään erityisen helppo. Anaheimissa ollaan pitkälti samanlaisessa tilanteessa kuin Los Angelesissa. Vuosituhannen alun mestarijoukkue on jo käytännössä hajonnut palasiksi, mutta tulevaisuus näyttää valoisammalta.
Ducksia ei kuitenkaan kannata aliarvioida. Dallas Eakinsin joukkue on pelannut koko kauden materiaaliinsa nähden erinomaista jääkiekkoa. Ducksin peli ei ole välttämättä mitään silmäkarkkia, mutta kovasti hommia tekevä joukkue tekee pistetaiston vastustajalle aina vaikeaksi.

Panthers porskuttaa kohti pudotuspelejä
Montreal Canadiensin ja Florida Panthersin välinen ottelu on eittämättä kierroksen mielenkiintoisimpia. Molemmat joukkueet kuuluvat siihen haastajaryhmään, joka joutuu kamppailemaan pudotuspelipaikasta viimeiseen asti.
Floridan ylpeys on ainakin aloittanut loppukirinsä mallikkaasti. Joukkue liitää tällä hetkellä peräti kuuden ottelun voittoputkessa, eikä tahti näytä hyytyvän.
Lauantaina Panthers kohtaa yhden kovimmista haastajistaan, kun vastaan asettuu Canadiens. Montrealin poikien tammikuu oli todella haastava, mutta nyt joukkue on herännyt pudotuspelitaisteluun. Canadiens on voittanut edellisestä neljästä ottelustaan kolme. Lauantaina joukkueen olisi kuitenkin pysäytettävä hurjavireinen Panthers.
Predators alkaa lunastaa odotuksia
Nashville Predatorsin kausi ei ole sujunut täysin odotetusti. Ennen kautta mestarisuosikkien joukkoon lukeutunut Predators on joutunut vaihtamaan tällä kaudella valmentajaansa heikkojen otteiden vuoksi.
Kausi näytti menevän pitkään päin honkia, mutta viime aikoina otteet ovat parantuneet. Predators on voittanut edellisestä neljästä ottelustaan kolme.
Lääkkeet voittojen taustalla löytyvät parantuneesta hyökkäyspelistä. Ryan Johansen ja kumppanit ovat vastanneet huutoon, kun joukkue on sitä eniten tarvinnut. Lauantaina Predators kohtaa Vegas Golden Knightsin, joka nappasi perjantaina komean päänahkan kaatamalla Carolina Hurricanesin.
Muuta seurattava
Kierroksen muut ottelut ovat Buffalo Sabres - Columbus Blue Jackets, New York Islanders - Vancouver Canucks, Detroit Red Wings - New York Rangers, New Jersey Devils - Dallas Stars, Philadelphia Flyers - Colorado Avalanche, Toronto Maple Leafs - Ottawa Senators, Arizona Coyotes - Chicago Blackhawks, Minnesota Wild - Boston Bruins ja San Jose Sharks - Tampa Bay Lightning.
Red Wingsin Valtteri Filppula pelaa lauantaina uransa 1 000. runkosarjaottelun. Coyotesin Keith Yandle ja Blackhawksin Duncan Keith jahtaavat sadan runkosarjamaalin rajapyykkiä. Wildin Mikko Koivu on kahden syötön päässä 500 syöttöpisteen rajapyykistä ja Panthersin Aleksander Barkoville seuraava tehopiste on hänen NHL-uransa 400. piste.