Bettman puhui lehdistötilaisuudessa Shenzenin Universiade Sports Centerissä ennen ensimmäistä 2018 O.R.G. NHL China Games -ottelua, jossa kohtasivat Boston Bruins ja Calgary Flames. Joukkueet kohtaavat toisen kerran keskiviikkona Pekingin Cadillac Arenassa.
Kun tämänvuotiset kamppailut luetaan mukaan, Kiinan maaperällä on pelattu kaikkiaan neljä NHL-harjoitusottelua. Viime kaudella Los Angeles Kings ja Vancouver Canucks ottivat toisistaan mittaa Pekingissä ja Shanghaissa.
- On tietenkin helpompaa ajoittaa matkustus harjoituskaudelle ja antaa osallistuville joukkueille tavallaan varaslähtö kauteen. Uskon, että jossain vaiheessa pääsemme siihen pisteeseen, että ryhdymme harkitsemaan runkosarjaotteluiden pelaamista Kiinassa. Asiasta ei kuitenkaan olla vielä käyty keskusteluja sisäisesti tai pelaajien kanssa. Nuo ottelut sijoittuisivat todennäköisesti kauden alkuun, ja sitten pelaajat voisivat palata normaalin otteluohjelmansa pariin, komissaari Bettman sanoi.
Lisää aiheesta: [Bruins kaatoi Flamesin voittolaukauksilla Kiinassa\]
Bettman kertoi myös, että liiga on käynyt alustavia neuvotteluja kiinalaisten yhteistyökumppaneidensa Bloomage International Investment Groupin ja O.R.G. Packagingin kanssa siitä, että Kiinassa pelattaisiin harjoitusotteluita myös ensi kaudella.
Bloomage avaa sunnuntaina uuden jäähallin Chongqingiin, joka on mahdollinen isäntäkaupunki ensi vuoden ottelulle.
- Käymme jo keskusteluja tulevasta. Neuvottelemme yhteistyökumppaneidemme kanssa siitä, mikä on seuraava askeleemme, Bettman totesi.
Hän lisäsi, että useat NHL-seurat ovat ilmaisseet kiinnostuksensa lähteä mukaan tuleviin China Games -otteluihin.
- Joukkueita kiinnostaa pelata Pohjois-Amerikan ulkopuolella, olivatpa kyseessä sitten harjoitus- tai runkosarjaottelut. Osanottajista ei siis ole pulaa. Nämä ottelut ovat pelaajille hienoja kokemuksia ja mainioita tilaisuuksia rakentaa joukkuehenkeä.
