Flyersin ajatukset ovat jo ensi kesässä

NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta ja selvittää, kuinka kesän varaustilaisuus sekä vapaat agentit vaikuttivat niiden luonteeseen ja rakenteeseen. Tänään on vuorossa Philadelphia Flyers.

Philadelphia Flyers pääsi varaamaan ensimmäisellä kierroksella kahdesti jo toisena peräkkäisenä kesänä. Viime kesän kakkosvuoron kaltaista huippumahdollisuutta se ei saanut, mutta numeroilla 14 ja 19 saatiin jälleen vankistettua rivejä kahdella nuorella hyökkääjällä. Joel Farabeen odotetaan kasvavan kookkaaksi pelaajaksi, jolla on jo valmiiksi vahvat kahden suunnan kyvyt. Jay O'Brien puolestaan on oikealta ampuva sentterikyky. Keskeisintä on kuitenkin se, että Flyersin jo valmiiksi vahva nuorten pelaajien kirjo vain jatkoi kasvuaan.
Lisää aiheesta: [Hyvin varannut Islanders kärsi markkinoilla]
Viime kauden joukkueesta seuran jätti muiden muassa suomalaissentteri Valtteri Filppula, jonka New York Islanders halusi heti heinäkuun alussa. Filppulan mukana lähti 33 tehopistettä, mikä on suurin piirtein vakiintunut hänen tasokseen parin viime kauden aikana. Kolmosketjun keskelle puolestaan avautui tilaa.
Jo aiemmin lähti maalivahti Petr Mrazek, joka ei onnistunut Philadelphiassa löytämään parempien vuosiensa lupaavia otteita ja jatkoi nyt matkaansa Carolina Hurricanesiin. Syvyyspelaaja, puolustaja Brandon Manning puolestaan suuntasi Chicago Blackhawksiin.
Flyersin asetelmat tähän kesään olivat valmiiksi varsin kohtalaiset. Eihän se viime vuosina ole enää ollut vahvimpien joukkueiden joukossa, mutta organisaatiossa on paljon lupaavia merkkiä paremmasta huomisesta. Edelliskaudella se ei yltänyt pudotuspeleihin lainkaan, mutta viime kaudella kymmenen pistettä suurempi potti poiki paikan ensimmäiseltä kierrokselta. Sitä pidemmällä Flyersia ei ole nähtykään vuoden 2012 jälkeen.
Jonkinlaisena esimerkkinä voi toimia maalivahtiosasto. Brian Elliott ja Michal Neuvirth on kiinnitetty ensi kesään asti, ja heidän takanaan on kaksi nuorempaa veskaria kyttäämässä paikkaa kehittyä seuraavalle tasolle. Sama pätee kenttäpelaajiin. 30-vuotias Claude Giroux ja 28-vuotias Jakub Voracek ovat yhä eturivin tähtiä, mutta Flyersin riveissä on kuitenkin kiitettävä määrä nuoria, huippuvuosiaan lähestyviä pelaajia.

Nolan Patrick on vasta 19-vuotias, Travis Konecny ja Ivan Provorov 21-vuotiaita. Shayne Gostisbehere ja Sean Couturierkin ovat vasta 25-vuotiaita.
Kesän kuumin uusi nimi on vanha tuttu. James van Riemsdyk on Flyersin oma kakkosvaraus yhdentoista vuoden takaa ja kävi kiertueella Toronto Maple Leafsissä alitettuaan odotukset Flyersin edellisten huippuvuosien aikaan. Nyt hän palaa Philadelphiaan peräti viiden vuoden sopimuksella ja vähintään yhtä suurin odotuksin. Viime kaudella van Riemsdyk ylsi 54 pisteeseen, ja tulevan talven Flyersissa hänen on määrä täydentää kahta kärkiketjua ja luoda samalla kovaa kilpailua ratkaisurooleista.
Kilpailu saattaa antaa viitteitä myös jatkosta, sillä vuoden kuluttua päättyy muiden muassa Wayne Simmondsin sopimus. Hänen viime kautensa oli hankala, ja tuleva talvi varmasti ohjaa Flyersin ensi kesän ratkaisua rajoittamattoman vapaan agenttinsa suhteen.
[Katso kesän joukkueanalyysit]
Ensi kesän tilanne varmaankin vaikutti myös GM Ron Hextallin päätökseen olla tekemättä suuria hankintoja vapaiden pelaajien markkinoilta tänä vuonna. Simmondsin lisäksi tuolloin pitää tehdä uudet sopimukset Konecnyn ja Provorovin kanssa. Vaikka Flyersilla on tällä hetkellä hyvä määrä matkaa palkkakattoon, jotain on varattava ensi kesälle. Hyvä uutinen lienee vaatimattomasti pelanneen Jori Lehterän kalliin sopimuksen päättyminen, mikä luo entisestään tilaa myös nuorille pelaajille.
Liian rohkea kulutus tänä kesänä saattaisi merkittävästi vaikeuttaa tilannetta vuoden kuluttua, eikä Hextall ole näyttänyt halukkaalta tekemään uusia lyhytaikaisia sopimuksia tässä vaiheessa joukkueen elinkaarta.