Milanon muistikirja: Saros vai Luukkonen?

Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.

Kilpailu kuumenee Suomen olympiajoukkueen maalivahtiosastolla. Nashville Predatorsin Juuse Saros nauttii suurinta arvostusta, mutta Buffalo Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen antaa yhä väkevämmän haasteen.

Luukkosen tahti on kiristynyt loukkaantumisten värittämän alkukauden jälkeen, ja joulukuun jälkipuoliskolla hänen vastuunsa Sabresin veräjällä kasvoi. Joulukuun 21. päivästä lähtien hänellä on viidestä ottelusta neljä voittoa, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,01 ja torjuntaprosentti 93,2.

– Suomen edustaminen on aina suuri kunnia. Ennen kaikkea on hienoa, että pääsen osaksi olympiakokemusta. Jos olympialaisissa tilaisuus aukeaa, on oltava valmiina. Varsinainen olympiavalmistautuminen ei ole ehkä mahdollinen, on vain keskityttävä omaan tekemiseen ja otettava kukin asia ajallaan, Luukkonen kommentoi saatuaan tiedon olympiavalinnastaan.

Myös Saroksella kulkee. Predators jätti nihkeän alkukauden taakseen ja harppasi yhdeksi NHL:n parhaista joukkueista. Saros on pitänyt jo kuukauden ajan torjuntaprosenttinsa 90:n tietämissä ja päästettyjen maalien keskiarvonsa selvästi alle kolmessa.

Viime perjantaina varmistui, että Suomen veskarikaluston täydentää Vancouver Canucksin Kevin Lankinen. Hän sai viime helmikuussa peliaikaa 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

– Aikoinaan katsoin sankareitteni kuten Teemu Selänteen ja Saku Koivun pelaamista olympialaisissa. Nyt kun pääsen itse mukaan, voin saada ainutlaatuisen elämänkokemuksen, Lankinen tunnelmoi.

Zibanejad hääri hurjana ulkojäillä

New York Rangersin hyökkääjä Mika Zibanejad oli yksi varmimmista nimistä Ruotsin olympiajoukkueeseen. Odotettu kutsu varmistui perjantaina. Ruotsalaishyökkääjä tyhjensi pajatson vielä samana iltana ja varasti show'n Winter Classic -ulkoilmaottelussa. Zibanejadista (3+2) tuli ensimmäinen Winter Classicissa hattutempun tehnyt pelaaja, ja Rangers rusikoi Florida Panthersin maalein 5-1.

Elämänsä kautta San Jose Sharksissa pelaavan Alexander Wennbergin valinta yllätti monet. Hyökkääjä sai heti perään lisää herkkua ja pääsi allekirjoittamaan kolmevuotisen, 18 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen Sharksin kanssa.

Milanoon valituista ruotsalaisista Gabriel Landeskogilla (Colorado Avalanche) ja William Nylanderilla (Toronto Maple Leafs) on epäonnea. Molemmat ovat toistaiseksi sivussa loukkaantuneina. Ottawa Senatorsin maalivahti Linus Ullmark on syrjässä henkilökohtaisista syistä, eikä olympiakutsuakaan tullut. Nuori sensaatio Jesper Wallstedt (Minnesota Wild) nousi Ruotsin veskariryhmään Jacob Markströmin (New Jersey Devils) ja Filip Gustavssonin (Wild) rinnalle.

Kanadalle tasainen maalivahtikolmikko

Kanadan maalivahtivalinnat olivat yksi suurimmista kiinnostuksen kohteista vuodenvaihteessa. Keskeiselle suosikille, St. Louis Bluesin Jordan Binningtonille, tuli kutsu. Häntä kirittävät Washington Capitalsin Logan Thompson ja Los Angeles Kingsin Darcy Kuemper. Loistavasti torjuneet Scott Wedgewood (Avalanche) ja Jet Greaves (Columbus Blue Jackets) jäivät tällä kertaa nuolemaan näppejään.

Yhdysvaltojen puolustajapäätös puhuttaa

Monen jääkiekon ystävän kulmakarvat nousivat, kun selvisi, että 4 Nations Face-Offissakin Yhdysvaltoja edustanut Adam Fox ei mahtunut olympiajoukkueeseen. Rangersin puolustajan tilalle nousi Panthersin Seth Jones. Tilanne mutkistui entisestään Jonesin loukkaannuttua Winter Classicissa.

Panthersin ja Yhdysvaltojen maajoukkueen profiilihyökkääjä Matthew Tkachuk on palaamassa pelikuntoon. Tiistaina käynnistyneen vieraskiertueen avausottelussa häntä ei kuitenkaan vielä nähty kentällä.

Auston Matthewsista tuli Maple Leafsin maineikkaan historian paras maalintekijä. Hän ohitti Mats Sundinin tehtyään uransa 421. runkosarjamaalin lauantaina.

Tshekin tähdet vahvassa tikissä

Boston Bruinsin David Pastrnak ja Avalanchen Martin Necas ovat olympialaisissa Tshekin suurimmat tehotoivot. Kaksikon nykyvire lupaa hyvää, sillä kumpikin on pelannut joulun jälkeen yli piste per peli -tahdissa.

Slafkovsky innostunut Kapasen rinnalla

Montreal Canadiensin huippulahjakkuus Juraj Slafkovsky tuntuu parantavan päivä päivältä. Slovakkihyökkääjä on kerännyt marraskuun 18. päivästä lähtien 23 otteluun 9+14=23 tehopistettä. Slafkovsky pelaa tätä nykyä Oliver Kapasen kanssa samassa ketjussa.

Grubauer nostaa Saksan maalivahtitoiveita

Maalivahti Philipp Grubauerilta suuri osa kaudesta on kulunut kuntoutumisen merkeissä, joten hän on pelannut Seattle Krakenin tolppien välissä vasta 15 ottelua. Viime viikkoina saksalainen on kuitenkin lämmennyt yhdeksi NHL:n parhaista torjujista. Joulun alla käynnistyi neljän voiton putki, jonka aikana hän päästi vain neljä maalia.

Fiala määrää sveitsiläistahdin

Sveitsin maajoukkueen avainpelaajiin kuuluva Kevin Fiala on ollut NHL:n selvästi tehokkain sveitsiläispelaaja joulun jälkeen. Kingsin hyökkääjä on kasannut viiteen otteluun viisi (2+3) pistettä, joista kolme (1+2) on tullut ylivoimalla.

Silovs napsii voittoja

Maalivahtiosasto on tunnetusti Latvian vahvuus. Erityisen suuressa roolissa on Pittsburgh Penguinsin Arturs Silovs, joka on voittanut joulun jälkeen kaikki kolme otteluaan. Elvis Merzlikins on sen sijaan taipunut loistovireisen Greavesin kakkoseksi Blue Jacketsissa.

Tällä kaudella NHL:ssä on nähty vain neljä latvialaista kenttäpelaajaa, joten täydennyksiä tarvitaan Euroopan kentiltä paljon. ZSC Lionsin Rudolfs Balcers (Senators, Sharks, Panthers, Tampa Bay Lightning) ja Kassel Huskiesin Kaspars Daugavins (Senators, Bruins) ovat NHL:n seuraajille tuttuja.

Aho petaa Ehlersille tehoja

Tanskan hyökkäyksen ylivoimainen kärkinimi Nikolaj Ehlers on päässyt vihdoin vireeseen Hurricanesissa, johon hän siirtyi kesällä vapaana pelaajana. Juutti on joulun jälkeen nakutellut seitsemään otteluun hienot kymmenen (3+7) tehopistettä ja luistellut Sebastian Ahon johtaman ketjun laidalla.

Texier saa kiinnostavaa seuraa

Ranskan ykkösnimi on odotetusti Canadiensin Alexandre Texier, joka on tällä hetkellä maansa ainoa NHL-pelaaja. Olympiaryhmässä tuttuja nimiä aiemmilta NHL-kausilta ovat Yohann Auvitu, Stephane Da Costa ja etenkin Pierre-Edouard Bellemare, joka pelasi playoffit mukaan lukien lähes 800 ottelua.

Olympiapelaajat kulissien takana

Uunituore videosarja NHL My World sai ensi-iltansa maanantaina. Kolme ensimmäistä osaa esittelevät olympiapelaajia: maailmaansa avaavat Slovakian Slafkovsky, Ruotsin Leo Carlsson ja Saksan Tim Stützle.

Lisää aiheesta: Uusi NHL My World -sarja on nyt katsottavissa YouTubessa