Canadiens ilmoitti viikonloppuna, että Laineen toipuminen leikkaushoitoa vaatineesta keskivartalovammasta saattaa kestää jopa neljä kuukautta. Tulisesti ampuvan hyökkääjän nimeäminen Suomen olympiajoukkueeseen näyttääkin varsin epävarmalta. Aivan varmaa se ei olisi ollut muutenkaan, sillä kauden viidessä ensimmäisessä ottelussaan Laine sai vain yhden syöttöpisteen.
Toisaalta Laineen tärkeyttä ylivoimapelotteena ei voi jättää huomiotta: tamperelainen pyssytti viime kaudella 15 ylivoimamaalia, vaikkei ehtinyt loukkaantumisen vuoksi pelata kuin 52 ottelua. NHL-pelaajista ainoastaan Jake Guentzel, Leon Draisaitl ja Brayden Point tekivät enemmän ylivoimaosumia kuin Laine.
Granlund puolestaan joutui alavartalovamman vuoksi sivuun viikoiksi, mutta loukkaantuminen tuskin vaarantaa kisamatkaa. Olympiajoukkueeseen nimeäminen lienee vain muodollisuus, onhan Granlund ensiluokkainen ja kokenut maajoukkuehyökkääjä. Viime helmikuussa pelatussa 4 Nations Face-Off -turnauksessa hän teki Suomen kahdeksasta maalista kolme.
Suomen olympiavalitsijoita säikäytti viime viikolla myös Dallasin ykkössentteri Roope Hintzin loukkaantuminen kovan taklauksen seurauksena. Hintz on joutunut jättämään väliin pari ottelua, mutta pidempiaikaisesta loukkaantumisesta ei liene kyse.
Sairastuvalta kuuluu toki hyvääkin. Seattle Krakenin hyökkääjä Kaapo Kakko on palannut harjoituksiin, ja Philadelphia Flyersin puolustaja Rasmus Ristolainen etenee lupaavasti kohti harjoituskuntoa.
– "Risto" palannee joukkueharjoituksiin melko pian. Hänen kuntoutumisensa on sujunut mainiosti ja kaikki menee hienosti. Toivomme, että hän palaisi tositoimiin ensi kuussa, mutta ainakin 4-6 viikon sisään sen pitäisi tapahtua, Flyersin GM Daniel Briere sanoi.
Nylanderilla epäonnea
Toronto Maple Leafsin William Nylander (3+11=14) oli tehokkain ruotsalaispelaaja kolmella ensimmäisellä NHL-viikolla, mutta myöskään Tre Kronor ei ole välttynyt takaiskuilta. Nylander joutui ottelusta loukkaantuneena sivuun ensimmäisen kerran sitten vuoden 2022.
Hughes joutui syrjään
Yhdysvaltojen mörkönä on puolestaan Vancouver Canucksin kapteeni Quinn Hughesin saama alavartalovamma. Hughes palkittiin NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophylla kaudella 2023-24. Tehokkaimmat yhdysvaltalaispelaajat ovat toistaiseksi Utah Mammothin Nick Schmaltz ja Vegas Golden Knightsin Jack Eichel. Schmaltz on nousemassa vahvaksi kisaehdokkaaksi, kun taas Eichel on jo nimetty Yhdysvaltojen ryhmään.
Sveitsillä huoli parhaasta puolustajasta
Ykköspuolustaja Roman Josin puuttuminen olisi Sveitsille melkoinen isku. Predatorsin kapteenin ylävartalovamma herättääkin epävarmuutta sveitsiläisleirissä. Iloisiin suorittajiin kuuluvat piste per peli -vauhtiin päässyt New Jersey Devilsin keskushyökkääjä Nico Hischier ja viidessä ottelussaan hienosti neljä voittoa kerännyt Golden Knightsin maalivahti Akira Schmid, jota ei ole vielä valittu olympiajoukkueeseen.
Blueger kävi pikavisiitillä
Latvian hyökkääjä Teddy Blueger ehti esiintyä vain kahdessa Canucksin ottelussa ennen kuin tie vei takaisin sairaslistalle. Maalivahtiosaston suhteen Latvian olympiajoukkueen näkymät ovat hyvät. Columbus Blue Jacketsin Elvis Merzlikinsin ja Pittsburgh Penguinsin Arturs Silovsin torjuntaprosentit ovat komeasti 91:n yläpuolella.
Chytilille taas tärsky
Muutenkin loukkaantumisista kohtuuttomasti kärsinyt Vancouverin tshekkihyökkääjä Filip Chytil joutui jälleen kerran sivuun. Tshekkien kovimmista hyökkäyspään nimistä Boston Bruinsin David Pastrnak (13 tehopistettä) ja Colorado Avalanchen Martin Necas (12) pitävät yllä loistovauhtia. Tshekkien olympiajoukkueeseen jo nimetyn Lukas Dostalin taakse kehittyy jännittävä kilpailu lopuista maalivahtien paikoista. Vahvimmilla juuri nyt ovat mainiosti torjuneet Utahin Karel Vejmelka ja Montrealin Jakub Dobes.
