Sebastian Aho haluaa tarjota Helsingissä tasokkaan NHL-elämyksen

Sebastian Aho muistaa, kuinka iso juttu hänelle oli seurata paikan päällä, kun Carolina Hurricanes ja Minnesota Wild pelasivat NHL-runkosarjan avausottelut Helsingissä lokakuussa 2010.

– Se oli siistiä. Toki nykyään on helpompi seurata NHL:ää, kun pelejä voi katsella enemmän Suomessa parhaaseen katseluaikaan. NHL on nyt ikään kuin lähempänä esimerkiksi striimauspalveluiden ansiosta. Silloin NHL oli kaukaisempi, hän vertaa.

Nyt Aho, 29, luistelee itse suomalaisyleisön eteen Hurricanesin ykkössentterinä, kun hallitseva Stanley Cup -mestari kohtaa Seattle Krakenin NHL Global Series -otteluissa Veikkaus Arenassa torstaina ja lauantaina.

Vuonna 2010 Aho oli 13-vuotias, eikä hän edes pyytänyt nimmareita, mutta myöhemmin hän on tutustunut hyvin Carolinan tuolloisiin avainpelaajiin, Jussi Jokiseen ja Joni Pitkäseen.

– Aika hauskaa oli katsoa heidän pelaamistaan, ja nyt olen itse samassa tilanteessa.

Millaisia muistoja toivot junnujen saavan teidän ja Seattlen otteluista?

– Minusta on tärkeää, että nuorena näkee ehkä omia idoleita, tai ylipäätään NHL-jääkiekkoa. Se on kuitenkin erilaista kuin Euroopassa, ja NHL on maailman kovin sarja. Toivon että mahdollisimman moni lapsi menee areenalta hymyssä suin kotiin.

Aho on hallitsevan mestarin kirkkain tähti, sillä hän on koonnut tällä kaudella Hurricanesin pelaajista kovimmat tehot 10+16=26 ja on NHL:n pistepörssissä seitsemäntenä.

Tuleeko paineita pelata hyvin suomalaisten edessä?

– Totta kai jokainen haluaa esiintyä edukseen, ja toivottavasti saadaan hyvä show pystyyn ja voitetaan pelit. Ei tarvii ottaa paineita, peli on peliä, Aho pohtii.

– Enemmän paineita on sitten kun pelataan playoffeissa. Nämä on tavallisia runkosarjan otteluita, mutta totta kai omalla tavallaan ainutlaatuisia varsinkin suomalaisille. Joukkueen kaikki jätkät on innoissaan. He haluaa voittaa meidän puolesta, hän jatkaa.

Vastustajat eivät päästä hallitsevaa mestaria helpolla

Aholla on mielessään selvät sävelet sen suhteen, mitä hän odottaa itseltään torstain ja lauantain koitoksissa.

– Haluan pelata hyvin ja auttaa joukkuetta voittamaan. Aika tylsä vastaus, mutta niin se vain menee. Ei ole mielessä mitään hokkuspokkus-temppuja. Pelata vaan niin hyvin kuin mahdollista.

Aho arvelee, että muilla NHL-joukkueilla on nyt kovempi hinku päihittää heidät. Hän sanoo huomanneensa, että lataus on huipussaan heitä vastaan, sillä he ovat hallitseva mestari ja liigan kärkijoukkue.

– Meitä vastaan varmasti pelataan kovaa ja hyvin, hän ennakoi.

Vuonna 2010 Carolina voitti ensimmäisen Helsingin-ottelun 4-3 ja toisen voittolaukauksilla 2-1. Aho ei uskalla luvata, miten nyt käy Krakenia vastaan.

– Mutta sen voin luvata, että kaikkemme yritetään, että voittajana poistutaan jäältä. Seattle on pelannut hyvän alkukauden. Kova porukka. Ei mitään helppoja pelejä tulossa, koska silläkin puolella on suomalaisia, jotka haluaa voittaa kotiyleisön edessä, Aho tuumii.

Ahon isä Harri tulee ilman muuta katsomaan molemmat Global Series -ottelut ja tuo koko perheen mukanaan.

– Meillä on isän kanssa tosi läheinen suhde. Ollaan yhteydessä oikeastaan päivittäin, joko soitellaan tai viestitellään. Isä katsoo kaikki minun pelit. Aika hurjaa, miten hän jaksaa. Mutta omapa on valinta, Aho naurahtaa.

Aho haluaa viedä kotiin muutakin kuin sarjapisteitä

Ulkomailla asuva suomalainen kaipaa usein kotimaasta ruisleipää, suklaata ja kahvia, eikä Aho ole poikkeus. Hän tietää jo, mitä pakkaa matkalaukkuihinsa kotimatkaa varten.

– Yleensä vien ruisleipää, jotain suklaata ja kahvia. Aika perusjuttuja, mitä tulee raahattua mukana. Jos käy vieraita, niin he tuo samoja juttuja, Aho kertoo.

Aho on pelannut Carolinassa kaudesta 2016-17 lähtien, eli hänellä on meneillään 11. NHL-kausi, mutta kotimaiset herkut eivät todellakaan ole unohtuneet. Niihin ovat saaneet tutustua nyt Suomessa ollessaan myös hänen joukkuekaverinsa, ja pieni kyselykierros paljastaa, että hyvää on ollut.

Millaisia muita kommentteja olet kuullut Suomesta?

– Harjoitushallia on kutsuttu aika eksoottiseksi, Aho hymyilee.

Hurricanes suuntasi pari tuntia Suomeen saapumisensa jälkeen ensimmäisiin harjoituksiinsa Veikkaus Arenan alapuolelle peruskallioon louhittuun harjoitushalliin, Jääluolaan, joka sijaitsee 37 metriä maanpinnan alapuolella.

– Minusta tämä on hyvin toimiva systeemi. Saa olla samassa kopissa, eikä tarvii roudata kamoja edestakaisin. Onhan se vähän erikoinen halli, mutta jää on hyvä, Aho totesi.