Connor Hellebuyck avasi syitä lähdölleen Winnipegistä

Connor Hellebuyckin siirtosaaga on ollut yksi tämän NHL-kauden kuumimpia puheenaiheita. Winnipeg Jetsistä reilut pari viikkoa sitten New Jersey Devilsiin kaupattu tähtimaalivahti astui tiistaina ensimmäistä kertaa median eteen entisessä kotikaupungissaan selvittämään siirtopyyntönsä taustoja winnipegiläismedialle.

– Se päätös oli hyvin hankala. Ei ole yhtä yksittäistä hetkeä, joka olisi ollut tuon päätöksen suhteen tärkein tai käänteentekevin. Tilanne kehittyi ajan myötä. Tunsin monenlaista epävarmuutta, ja perheeni koki asioita, jotka mielestäni ylittivät rajan. Se vahvisti päätökseni, että minun on hyvänä aviomiehenä ja isänä tehtävä se, mikä on parhaaksi perheelleni ja uralleni, Hellebuyck aloitti.

– En halua pilata suhdettani tähän kaupunkiin ja kaupunkilaisiin, enkä tuomita koko kaupunkia muutamien tapausten perusteella. Olen ollut hyvin kiintynyt tähän yhteisöön ja viihtynyt täällä. Mutta oli tiettyjä hetkiä, jollaisia en halua kokea enää koskaan uudestaan. Kyse oli muustakin kuin tappouhkauksista netissä. Pyydän, että kunnioitatte minun ja perheeni yksityisyyttä, enkä halua kommentoida niitä sen enempää. Niiden asioiden takia perheeni kuitenkin tunsi olonsa epämukavaksi, ja kun urani suhteen oli myös epävarmuutta, oli parasta vaihtaa maisemaa, hän perusteli kiekkomaailmaa kohahduttanutta ratkaisuaan.

Hellebuyck, 33, vietti Jetsissä 11 kautta ja voitti tuona aikana NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn kolmesti. Siirtonsa jälkeen hän on pelannut Devilsissä viisi ottelua ja torjunut niistä kaikista voiton.

Devils kohtaa Jetsin tiistaina Winnipegissä, mutta Hellebuyckia ei kuitenkaan nähdä vierasjoukkueen veräjällä. Devilsin GM Sunny Mehta tiedotti asiasta sunnuntaina ja kertoi, että kyseessä oli pitkään harkittu seuran päätös. Päävalmentaja Sheldon Keefen mukaan ratkaisu oli kaiken muun lisäksi looginen.

– Pelasimme juuri kuuteen iltaan neljä ottelua, ja Connor oli maalilla niistä kolmessa. Isossa kuvassa on tärkeää muistaa, että vaikka hän on konkari ja tottunut pelaamaan paljon, hän on pelannut tällä kaudella vasta pari viikkoa. Hän pelasi peräkkäiset pelit lyhyellä lepoajalla, ja jälkimmäinen niistä oli hänen kauden huonoimpansa, eikä hän vaikuttanut siinä omalta itseltään. Se oli meille muistutus siitä, että hänen pelikuntoaan on vielä kehitettävä, Keefe sanoi tiistaina.

Hellebuyck olisi itse halunnut kohdata entisen joukkueensa tiistain koitoksessa.

– Omien sanojensa mukaan Connor koki velvollisuudekseen pelata tässä ottelussa, mutta Sunny teki oman kantansa sen suhteen hyvin selväksi. Sanon tähän vielä sen, että Sunny tekee kaikki organisaatiotamme koskevat päätökset loogisesti ja järjellä eikä anna tunteiden vaikuttaa niihin. Se on toiminut meille erittäin hyvin, Keefe lisäsi.