Tshekin joukkue Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin julkistettiin tiistaina. Ryhmän tunnetuimpia pelaajia ovat Boston Bruinsin hyökkääjä David Pastrnak, Colorado Avalanchen hyökkääjä Martin Necas, Vegas Golden Knightsin hyökkääjä Tomas Hertl ja Anaheim Ducksin puolustaja Radko Gudas.
Tshekki tavoittelee ensimmäistä olympiakultaansa sitten vuonna 1998 käytyjen Naganon kisojen. Naganossa NHL-pelaajat olivat ensimmäisen kerran mukana olympiajäällä. Tshekki saavutti pronssia vuonna 2006 Torinossa (NHL-pelaajat olivat mukana) ja vuonna 2018 Pyeongchangissa (NHL-pelaajat eivät olleet mukana).
Olympiajäällä tshekkiläiset NHL-pelaajat nähtiin viimeksi vuonna 2014 Sotshissa.
Olympiaturnaukseen osallistuu 12 joukkuetta. Kaikki joukkueet pelaavat kolme alkulohko-ottelua. Kaikki kolme lohkovoittajaa ja paras toiseksi sijoittunut joukkue pääsevät puolivälieriin suoraan. Muut kahdeksan joukkuetta pelaavat yksittäiset ottelut puolivälieriin pääsystä.
Jääkiekon olympiavoitto varmistuu loppuottelussa, joka pelataan 22. helmikuuta.
Tshekki kuuluu A-lohkoon ja kohtaa Kanadan (12. helmikuuta), Ranskan (13. helmikuuta) sekä Sveitsin (15. helmikuuta).
Seuraavassa Tshekin joukkue Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin (aakkosjärjestyksessä) sekä NHL.comin arviot:
HYÖKKÄÄJÄT (14)
Roman Cervenka, Dynamo Pardubice
Radek Faksa, Dallas Stars
Jakub Flek, Kometa Brno
Tomas Hertl, Vegas Golden Knights
David Kämpf, Vancouver Canucks
Ondrej Kase, HC Litvinov
Dominik Kubalik, EV Zug
Martin Necas, Colorado Avalanche
Ondrej Palat, New Jersey Devils
David Pastrnak, Boston Bruins
Lukas Sedlak, Dynamo Pardubice
Matej Stransky, HC Davos
David Tomasek, Färjestad BK
Pavel Zacha, Boston Bruins
Päävastuun miehistön rakentamisesta kantanut päävalmentaja Radim Rulik muodostaa hyökkäyksen ytimen IIHF:n maailmanmestaruuden vuonna 2024 Prahassa voittaneen joukkueen pohjalle. Tuoreesta olympiajoukkueesta vain Hertl ja Faksa eivät olleet tuolloin mukana. Hyökkäyspelaamisesta ei pitäisi tulla Tshekille ongelmaa, koska Pastrnak ja Zacha voidaan roolittaa ykkösketjuun yhdessä Cervenkan kanssa. Cervenka, josta odotetaan joukkueen kapteenia, on aiemminkin osoittanut hyvää kemiaa Bruins-hyökkääjien kanssa. Pardubicea edustava Cervenka, 40, johtaa Tshekin liigan pistepörssiä (13+30=43). Toinen mahdollisuus on nostaa Palat ykkösketjuun. Silloin Cervenka voisi pelata Pardubice-joukkuetoveri Sedlakin rinnalla. Necas sijoittunee kakkosketjuun, mutta hän saattaa pelata tärkeillä hetkillä Pastrnakin kanssa. Tällaiseen tilanteeseen soveltuisi myös Hertl. Euroopassa pelaavat pelaajat kuten Flek, Kubalik ja Stransky saattavat tuoda nopeutta ja toisen aallon tehoja.
PUOLUSTAJAT (8)
Filip Hronek, Vancouver Canucks
Radko Gudas, Anaheim Ducks
Michal Kempny, Brynäs IF
Tomas Kundratek, Ocelari Trinec
Jan Rutta, Servette Geneve
Radim Simek, Bili Tygri Liberec
David Spacek, Iowa Wild
Jiri Tichacek, Oulun Kärpät
Puolustuksesta löytyy kaksi yllätystä. Tichacek on kehittynyt tasaisesti Liigassa, kun taas David Jiricek (Minnesota Wild) jäi ilman kisakutsua. Jiricek on yksi vain kolmesta tshekkipuolustajasta, joilla on NHL-kokemusta tältä kaudelta. Avainpuolustajat Gudas ja Hronek saavat pelata isoja minuutteja. Spacek on osoittanut tasonsa maajoukkueessa (hän oli voittamassa MM-kultaa 2024), mutta NHL-debyytti on vielä tekemättä. Kempny, Rutta ja Simek ovat vahvoja, NHL-kokemusta omaavia veteraaneja. Kysymysmerkki on se, pysyvätkö he Connor McDavidin ja Nathan MacKinnonin kaltaisten NHL-supertähtien vauhdissa. Puolustus saattaa olla tshekkien suurin heikkous.
MAALIVAHDIT (3)
Lukas Dostal, Anaheim Ducks
Karel Vejmelka, Utah Mammoth
Dan Vladar, Philadelphia Flyers
Maalivahtiosasto on tuskin heikkous. Dostal on selkeä ykkönen, vaikka häneltä on jäänyt otteluita väliin loukkaantumisen vuoksi. Myös hänen tilastonsa ovat heikentyneet (päästettyjen maalien keskiarvo 3,22 ja torjuntaprosentti 88,7). Dostal saavutti MM-kisoissa 2024 nollapelit puolivälierissä (vastassa USA) sekä loppuottelussa (vastassa Sveitsi) ja on valmis yhä suurempiin maajoukkuehaasteisiin. Vladar oli luotettava kakkonen MM-kisoissa 2025 ja on päässyt vauhtiin siirryttyään kesällä Flyersiin. Vejmelkalla on neljänneksi eniten startteja NHL:ssä (31) ja hän on jaetulla toisella sijalla otteluvoittojen määrässä (17-11-2).
