Kapteeni Granlund johdattanut Ducksin neljän ottelun voittoputkeen

Anaheim Ducks on kääntänyt kurssinsa lokakuun vaikean loppupuoliskon jälkeen ja rakennellut neljän ottelun voittoputken. Tuorein voitto tuli perjantaina, kun Ducks kaatoi Calgary Flamesin vieraissa maalein 5-3.

Perjantain voitto oli tämän kauden Anaheimille tyypillinen. Ankat jäivät ottelun alussa takamatkalle, ja ensimmäiselle erätauolle siirryttiin Flamesin 3-1 johdossa. Viimeisten 40 peliminuutin aikana Ducks kuitenkin käänsi ottelun edukseen.

Ducks nousi kolmatta kertaa tällä kaudella voittoon oltuaan vähintään kahden maalin tappioasemassa. Anaheimilaiset ovat pystyneet upottamaan laattaa pussiin tärkeillä hetkillä, ja heillä onkin nyt takanaan seitsemän peräkkäistä ottelua, joissa vastustajan verkko on heilunut vähintään viidesti.

Tuollaista maalintekotahtia nähtiin edellisen kerran taalajäillä kaudella 1991-92, kun legendaarinen Mario Lemieux johti sirkusta Pittsburgh Penguinsissa. Tuolloin Penguins iski nyky-Ducksin tapaan viisi maalia seitsemässä peräkkäisessä ottelussa.

– Meillä on nyt momentum, jota pyrimme pitämään yllä. Tänään löysimme keinot voittaa, vaikka ensimmäinen erä ei ollut meiltä hyvä, Ducksin kapteeni Mikael Granlund summasi.

Useat Ducksin pelaajat ovat kantaneet hyökkäyspäässä kortensa kekoon tehokkaan jakson aikana. Erityismaininnan ansaitsee Granlund, joka on johtanut joukkojaan edestä. Hän on perjantain kahden syöttöpisteensä myötä nyt viiden ottelun pisteputkessa (2+6). Ankkakippari uurasti Flames-ottelussa reilut 23 minuuttia.

– Hänellä on paljon kokemusta, ja hän tulee peleihin aina valmiina. En ajatellut, että hän pelaisi tänään näin paljon, mutta häntä pystyy käyttämään missä tahansa tilanteessa. Hän tykkää pelata ja nauttii otteluista. Hänen johtajuuteensa perustuu siihen, miten hän kantaa itsensä ja pelaa. Hän ei pidä itsestään meteliä, mutta on todellinen ammattilainen, Quenneville suitsutti suomalaissentteriään.

Granlund sai syöttöpisteensä kolmannessa erässä. Ensimmäinen niistä merkittiin Leo Carlssonin viimeistelemään ylivoimamaaliin päätöserän alussa. Kapteeni teki esityön myös Cutter Gauthierin laukomaan Ducksin voittomaaliin reilut puolitoista minuuttia ennen loppusummeria. Granlund poimi Beckett Sennecken jättösyötön hyökkäyssiniviivan tuntumassa ja tarjosi kiekon nopeasti oikealle laidalle Gauthierille, joka laukoi pikkumustan komeasti pömpeliin.

Myös Gauthier on ollut kovassa iskussa ja takonut viiden ottelun maaliputkensa aikana peräti 10 osumaa. Vastaavaan jaksoon ei ole pystynyt aiemmin kukaan Ducksin historiassa.

– En oikeastaan ole yllättynyt. Hän on maalintekokone. Kun hän pääsee paikoille, hän pistää kiekon reppuun. On todella hienoa, että hän on meidän joukkueessamme, Calrsson kehui Gauthieria.

Flames oli ensimmäisellä kaksikymmenminuuttisella pelillisesti edellä ja johti ansaitusti, mutta Ducks paransi toiseen erään. Myös joukkueen maalivahti vaihtui ensimmäisellä erätauolla, kun tshekkiveskari Lukas Dostal teki tilaa Ville Hussolle.

Husso kiitti vastuusta ja laittoi luukut kiinni. Flames ei saanut kiekkoa kertaakaan suomalaiskassarin taakse viimeisten 40 peliminuutin aikana. Kaikkiaan kymmeneen torjuntaan venynyt Husso oli ollut tositoimissa edellisen kerran 29. lokakuuta, kun Buffalo Sabres vieraili Anaheimissa.

– Hän teki muutaman hyvän torjunnan heti sisään tultuaan ja piti niiden myötä meidät mukana pelissä, Granlund kiitteli maanmiestään.

– Vastustaja pääsi kahdesti kokeilemaan aivan vapaasta paikasta, mutta hän näytti rauhalliselta ja itsevarmalta, mikä rauhoitti tilanteen. Vastaavia paikkoja he eivät enää myöhemmin saaneet, ja maalivahtimme piti paluukiekot hallussa, Quenneville kehaisi Hussoa.

Ducks onnistui lyhyellä Kanadan-kiertueellaan täydellisesti, sillä se kaatoi Flamesin lisäksi Edmonton Oilersin ja Vancouver Canucksin. Anaheim on noussut neljän ottelun voittoputkensa myötä Pacific-divisioonassa tasapisteisiin kolmantena olevan Seattle Krakenin kanssa. Flames pitää viidettä sijaa neljän pisteen päässä Ducksista.

Nyt ankat lentävät takaisin Anaheimiin ja pelaavat neljä seuraavaa ottelua kotonaan. Seuraava koitos on edessä sunnuntaina, jolloin kapteeni Granlund ja kumppanit isännöivät Sidney Crosbyn kipparoimaa Pittsburgh Penguinsia.