Kuumat puheenaiheet: Korpisalolle aukeamassa yllättävä tilaisuus

NHL.com/fi nostaa esiin liigan kuumat puheenaiheet joka perjantai. Tällä kerralla pääosassa on Joonas Korpisalo.

Joonas Korpisalo teki kausidebyyttinsä keskiviikkona. Sesongin ensi-ilta ei ollut aivan käsikirjoituksen mukainen, sillä suomalaismaalivahti torjui kiekkoja New York Rangersin AHL-farmijoukkue Hartford Wolf Packin väreissä.

Rangers hankki Korpisalon heinäkuussa Boston Bruinsista osana pelaajakauppaa ja kaavaili tälle kakkosmaalivahdin pestiä. Suunnitelmat menivät kuitenkin täysin uusiksi, kun sekä Korpisalo että Rangersin kiistaton ykköstorjuja Igor Shestjorkin loukkaantuivat.

Shestjorkinin alavartalovamma on niin paha, ettei hän pysty enää pelaamaan tällä kaudella. Korpisalo sen sijaan palasi joukkueharjoituksiin lokakuun viimeisinä päivinä.

– Oli hienoa nähdä hänet mukana taas. Hänen tekemisensä näytti hyvältä, Rangersin kapteeni J.T. Miller havainnoi 30. lokakuuta.

– Meillä oli hauskaa jo aiemminkin, silloin kun hän oli terveenä. Hän alkoi sopeutua ryhmään harjoitusleirillä, joten oli todella harmillista, että hän loukkaantui, Miller sanaili.

Keskiviikkona Rangers lähetti Korpisalon AHL:ään hakemaan pelituntumaa. Wolf Pack hävisi kamppailun Hershey Bearsille maalein 1-4, mutta suomalaisveskarille kertyi tuntumaa 34 torjunnan edestä.

Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan sanoi torstaina, että Korpisalo matkustaa mahdollisesti joukkueen mukana läntiselle vieraskiertueelle. Ensin käydään kuitenkin vuoropuhelua.

– Tiedän, että hän pelasi erittäin hyvin. Odotamme palautetta häneltä ja keskustelemme seurajohdon ja lääkintähenkilöstön kanssa. Sitten vasta tehdään päätöksiä, Sullivan kertoi.

Dylan Garand, 24, on kantanut lähes kaiken maalivahtivastuun Shestjorkinin loukkaantumisen jälkeen. Ennen tätä kautta Garand oli pelannut kolme NHL-ottelua. Viime otteluissa hätäapuna on ollut 38-vuotias James Reimer.

Tässä tilanteessa Korpisalolle avautuu yllättävä mahdollisuus ottaa Rangersin ykkösmaalivahdin paikka haltuunsa. Porilaissyntyinen veskari on pelannut NHL:ssä jo kaudesta 2015-16 lähtien, mutta ollut lähtökohtaisesti ykkösmaalivahtina vain Ottawa Senatorsissa kaudella 2023-24.

Korpisalo, 32, on nostanut torjuntaprosenttinsa 90:n paremmalle puolelle neljällä kaudella, ja päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon hän on pitänyt alle kolmessa kuudella kaudella. Lisäksi moni muistaa Los Angeles Kingsiin vuonna 2023 suuntautuneen 11 ottelun runkosarjapestin, jonka Korpisalo hoiti loistavasti. Hän saavutti Kingsin veräjällä seitsemän voittoa, torjuntaprosentin 92,1, päästettyjen maalien keskiarvon 2,13 sekä yhden nollapelin.

Rangersin vieraskiertue käynnistyy lauantaina Seattle Krakenin hallissa ja jatkuu vielä Edmontoniin, Calgaryyn ja Vancouveriin. Korpisalon NHL-kausidebyytin ajankohta on vielä epävarma, mutta varmaa on se, että hänellä on nyt edessään loistava tilaisuus.

Vieläkö Lambertin NHL-unelma elää?

Winnipeg Jets varasi Brad Lambertin vuoden 2022 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella, joten odotukset asetettiin heti korkealle. Sekä GM Kevin Cheveldayoff että päävalmentaja Scott Arniel ovat kehuneet lahtelaissyntyistä hyökkääjää tavan takaa, osoittaneet ymmärtämystä ja olleet kärsivällisiä. Lambert ei ole pystynyt kuitenkaan tekemään toivottua tulosta, ja keskiviikkona tuli komennus farmijoukkue Manitoba Mooseen.

Arniel myönsi, että Lambertilla on runsaasti kehityskohteita, mutta raotti myös verhoa uudelle näyttöpaikalle.

– Nyt hänen täytyy vain työstää tiettyjä osa-alueita. Tiedän, että nämä hetket ovat nuorille pelaajille turhauttavia, mutta ne kuuluvat oppimisprosessiin, Arniel sanoi torstaina.

Hellebuyck lepyttelee entistä kotiyleisöään

Senatorsista Florida Panthersiin siirtynyt Brady Tkachuk ja Vancouver Canucksin värit Minnesota Wildin univormuun vaihtanut Quinn Hughes ovat saaneet kokea entisen kotiyleisönsä säälimättömyyden tällä kaudella. Seuraavaksi hornankattilaan joutuu New Jersey Devilsin Connor Hellebuyck, joka astuu tiistaina ensimmäisen kerran Winnipegin halliin vierasjoukkueen maalivahtina.

Hellebuyckilta ilmestyi keskiviikkona julkinen kirje, jonka avulla hän yritti lievittää kohusiirron Jets-kannattajille aiheuttamaa tuskaa.

– Tiedän, että siirtopyyntöni oli pettymys monille. Haluan kaikkien tietävän, että päätös oli äärimmäisen vaikea ja siihen kuului myös perheeseeni liittyviä hyvin haastavia olosuhteita, Hellebuyck kirjoitti.

Sharksin ongelmat vain pahenemaan päin

San Jose Sharksin leirissä hamuillaan jo paniikkinappulaa, kun kuudesta viime ottelusta on tullut vain yksi voitto. Sharksin rämpiminen alkoi 24. lokakuuta, ja tuolla heikolla jaksollaan haiparvi onkin sukeltanut lähes kaikkien tilastojen pohjalle.

Vaikka viisikkopuolustamiseen, kamppailuvoimaan ja yleiseen hanakkuuteen liittyvät ongelmat tunnistetaan, edistystä kentällä ei tule. Hyvin toimiva alivoimapeli on ainoa pieni toivonkipinä. Keskiviikkoisen tappion jälkeen Sharksin pelaajat pitivät keskuudessaan palaverin ilman valmentajaa. Peliliikkeitä lienee luvassa ennen kuin Pacific-divisioonan kilpakumppanit repivät liikaa etumatkaa.