Ennakkoarvio Suomen olympiajoukkueen kentällisistä

Milano–Cortinan 2026 talviolympialaisten alkuun on enää vajaa kuukausi, sillä avajaisseremonia pidetään 6. helmikuuta. Suomi julkisti olympiajoukkueensa viime viikolla, joten nyt on hyvä hetki luoda katsaus siihen, miltä Leijonien kentälliset voisivat näyttää.

Miesten jääkiekkoturnaus käynnistyy Milanossa 11. helmikuuta. NHL-pelaajat ovat mukana olympialaisissa ensimmäistä kertaa vuoden 2014 jälkeen. Kaikki 12 joukkuetta pelaavat kolme alkulohko-ottelua, minkä jälkeen pelataan pudotuspelit, jotka huipentuvat loppuotteluun 22. helmikuuta.

Suomi pelaa B-lohkossa, jossa se kohtaa Italian, Slovakian ja Ruotsin. Leijonat pelaa heti olympiaturnauksen avauspäivänä ja kohtaa Slovakian kello 17.40 alkavassa ottelussa.

Seuraavassa on ennakkoarvio siitä, miltä Leijonien kentälliset näyttävät, kun kiekko putoaa jäähän helmikuussa.

Hyökkääjät

Mikael Granlund - Roope Hintz - Mikko Rantanen

Artturi Lehkonen - Sebastian Aho - Teuvo Teräväinen

Eetu Luostarinen - Anton Lundell - Kaapo Kakko

Joel Kiviranta - Erik Haula - Joel Armia

Oliver Kapanen

Eeli Tolvanen

Suomen kärkiketjut on melko helppo kasata nyt kun miehistöstä puuttuu pari kovaa tekijää loukkaantumisten takia. Aleksander Barkov olisi ollut Leijonien ykkössentteri ja kapteeni. Patrik Laine olisi taas ollut täysikuntoisena oiva täsmäase hyökkäykseen. Nyt katseet kääntyvät etenkin Rantaseen ja Ahoon, joiden ympärille kasataan kaksi ensimmäistä kolmikkoa. Rantanen saa rinnalleen viime kevään ketjukaverinsa, Granlundin ja Hintzin, joiden kanssa hän muodosti tehokkaan trion Dallas Starsissa. Aho taas löytänee viereltään Lehkosen, joka on tehnyt kovaa tulosta Colorado Avalanchen ykkösvitjassa. Toiseen laitaan ehdolla on Ahon entinen tutkapari Teräväinen, joka jäi viime talvena pieneen rooliin 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

Suomen vahvuus on jälleen siinä, että useilta pelaajilta löytyy yhteisiä kokemuksia vuosien varrelta. Tämä näkyy myös kolmosketjussa, joka rakentuu Florida Panthersin Lundellin ja Luostarisen ympärille. Kaksikon rinnalle ovat vahvimmin tyrkyllä Kakko ja Tolvanen, mutta viime aikoina otteitaan petrannut Kakko saattaa olla hierarkiassa askeleen edellä – etenkin siksi, että hän pystyy pysymään kiekossa vahvasti ja pelaamaan pikkumustaa vauhtiin Panthersin kaksikolle.

Neljäs ketju on selkeästi suurin kysymysmerkki, koska kuka tahansa lopuista nimistä pystyy hoitamaan nelosen roolia. Haula lienee sentterin paikalla, mutta hän pystyy pelaamaan myös laidassa, jos Montreal Canadiensissa loistava Kapanen halutaan pelaavaan kokoonpanoon ja nelosen keskelle. Armia on esiintynyt vahvasti Los Angeles Kingsissä, joten hän on lähes varma nimi oikeaan laitaan. Kiviranta on puolestaan Avalanchen alempien kenttien luotettava työmyyrä, joka ei petä käytännössä koskaan, joten hän saattaa hyvinkin ottaa työmoraalillaan ja vauhdillaan paikan vasemmasta laidasta.

Puolustajat

Miro Heiskanen - Esa Lindell

Mikko Lehtonen - Niko Mikkola

Olli Määttä - Rasmus Ristolainen

Nikolas Matinpalo

Henri Jokiharju

Pakisto on Leijonien huolenaihe, mutta terveystilanne on tällä hetkellä selvästi parempi kuin vuosi sitten 4 Nations Face-Off -turnauksen aikaan. Suomelta puuttui tuolloin sekä Heiskanen että Ristolainen, mikä teki liian suuren aukon alakertaan. Leijonien parhaat puolustajat Heiskanen ja Lindell pelaavat suurella todennäköisyydellä yhdessä, kuten he tekevät myös Dallasissa. Heidän täytyy olla valmiita raatamaan 25 minuuttia jokaisessa koitoksessa. He ovat Leijonien tärkeimpiä puolustajia myös erikoistilanteissa.

Suomelta puuttuu puolustuksesta runsaasti kiekollista taitoa, minkä vuoksi Euroopassa pelaava Lehtonen mahtui mukaan joukkueeseen. On myös selvää, että Lehtonen saa roolia – ainakin tasaviisikoin mutta mahdollisesti myös kakkosylivoimassa. Lehtonen saanee rinnalleen luotettavan oman pään luudan, esimerkiksi Mikkolan. Kolmospariin jää tällöin ainakin Ristolainen, joka on ottanut loukkaantumisensa jälkeen suuren tontin Philadelphia Flyersin puolustuksessa. Isännän ottein järjestystä pitävä Ristolainen saanee vasemmalta laukovan pakkiparin, joten ainoa vaihtoehto on Määttä. Kokeneen Määtän kausi on ollut vaikeahko, mutta hän tuntuu aina pelaavan perusvarmaa peliä A-maajoukkueessa, joten Leijonien valmennukselta löytyy luottoa.

Maalivahdit

Juuse Saros

Kevin Lankinen

Ukko-Pekka Luukkonen

Suomen tolppien väliin ei kuulu sinänsä mitään uutta. Juuse Saros on tulevissa olympialaisissa Leijonien selkeä ykkösmaalivahti ja samalla tärkein pelaaja. Kysymys kuuluu, pystyykö hän löytämään turnauksessa huippuvireen ja pitämään kiinni ykkösveskarin paikastaan? Viime talven 4 Nations Face-Offissa Saros jäi hieman Kevin Lankisen varjoon. Lankisella on menossa vaikeampi kausi Vancouver Canucksissa, mutta toisaalta hän löytää aina parhaan vireensä maajoukkueessa. Ukko-Pekka Luukkonen on lämmennyt mainioon vireeseen Buffalo Sabersin veräjällä sopivasti olympialaisten alla, joten Leijonat saattaa käyttää jokaista kolmea kassaria kokoonpanossa.