Olli Määttä, 32, valmistautuu uuteen NHL-kauteen, jälleen uuden seuran väreissä. Minnesota Wild hankki puolustajan Calgary Flamesista 2. heinäkuuta.
– Uuden joukkueen järjestelmän pystyy kyllä oppimaan, koska useimmilla joukkueilla on samanlaiset periaatteet. Ei kannata ajatella liikaa. Toistot ja pelitilanteet ovat paras tapa totutella. Järjestelmät rakentuvat päivä päivältä harjoitusten ja kokemusten mukaan, Määttä kertoi.
Määttä oli voittamassa kahta Stanley Cup -mestaruutta Pittsburgh Penguinsissa, mutta sen jälkeen maisema on vaihtunut tiuhaan. Nyt hän pelaa neljännessä eri joukkueessaan kolmen kauden sisään. Minnesotassa tilanne on kutkuttava, koska Wild lähtee kauteen jopa mestaruus mielessään.
– Tuli heti selväksi, että odotukset ovat korkealla. Tilanne hieman jännittää, mutta päällimmäisenä on innostus, kuvaili Määttä.
– En olekaan vähään aikaan ollut joukkueessa, joka tavoittelee pitkää playoff-kevättä. Oma valmistautumiseni ei ole silti muuttunut. Keskityn päivittäiseen työntekoon, enkä niin ajattele pitkän aikavälin tavoitteita tai virstanpylväitä.
Jyväskyläläissyntyinen pakki on pelannut NHL:ssä komeat 804 runkosarjaottelua. Pudotuspeleistä esiintymisiä on 85 kappaletta, mutta ei ensimmäistäkään sitten kevään 2022. Vaikka kokemusta on rutkasti, eteenpäin on mentävä jatkuvasti.
– Oma pelaamiseni on kehittynyt koko ajan, ja toivon, että pystyn ottamaan edistysaskeleen tälläkin kaudella.
– NHL-puolustajien rooli on muuttunut paljon sinä aikana, kun olen tässä liigassa pelannut. Nykypuolustajilta odotetaan nopeampaa reagointia kamppailutilanteissa ja tilan viemisessä vastustajalta. Kiekon liikuttamisessakin on enemmän vastuuta. Suunnanvaihtopeli ja avaussyöttöjen antaminen ovat pakkien tärkeimpiä tehtäviä.
Lisää aiheesta: Olli Määttä siirtyy Calgarysta Minnesotan takalinjoille
Zach Bogosian, Stanley Cup -voittaja hänkin, saattaa olla Määtän puolustajapari alkavalla kaudella. Määttä totesi, että kemiaa alkoi syntyä heti.
– Ajattelemme pelaamisesta samalla tavalla ja pidämme samanlaisia arvoja tärkeinä. Arvostukseni häntä kohtaan on noussut, kun olen seurannut hänen tekemistään harjoitusleirillä. Meistä voisi tulla tehokas pari, suomalaispuolustaja ennakoi.
Myös päävalmentaja John Hynes pitää Määtän ja Bogosianin työskentelystä.
– Olemme kokeilleet heitä parina leirin alkuvaiheessa, ja heidän yhteispelinsä näyttää hyvältä. Määtän pelillinen identiteetti kävi heti selväksi. Hän on kokenut ja tasaisesti pelaava puolustaja, Hynes arvioi.
