Barkov saamassa Panthersin huippuhankinnan ketjuunsa

Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin uusi kausi näyttää poikkeuksellisen kiinnostavalta. Pitkä sairausloma on historiaa, ja harjoitusleiri on pääsemässä vauhtiin.

Brady Tkachuk, jonka Panthers hankki kesällä Ottawa Senatorsista, on tulossa keskushyökkääjä Barkovin ketjuun. Toinen laitahyökkääjä on Sam Reinhart.

– Brady on juuri sellainen pelaaja, jota vastaan pelaamisesta kukaan ei tykkää, mutta jonka kanssa pelaaminen samassa joukkueessa on hienoa. Jännittävää, jos valmennus päättää laittaa meidät samaan ketjuun. Aina kun pelasimme Senatorsia vastaan, jotain ikimuistoista tapahtui, Barkov virnisti lehdistötilaisuudessa torstaina.

– Hän on taitava pelaaja, joka osaa tehdä maaleja. Lisäksi hän on fyysinen, kilpailuhenkinen ja sinnikäs kaveri.

Panthers hankki Tkachukin Senatorsista 21. kesäkuuta vaihdossa varausvuoroihin. Myös isoveli Matthew Tkachuk edustaa Floridaa, mutta päävalmentaja Paul Maurice ei ole ainakaan vielä roolittamassa veljeksiä samaan vitjaan.

– Bradyn fyysinen tyyli voisi täydentää Barkovin ja Reinhartin ominaisuuksia tehokkaasti. Toisaalta kemian syntyminen saattaa ottaa aikaa, joten on oltava kärsivällinen. Kahden Tkachukin ja Sam Bennettin yhdistäminen loisi ehkä liikaa kaaosta, Maurice veisteli.

Florida lähti viime kauteen hallitsevana Stanley Cup -mestarina, mutta loukkaantumissuma – esimerkiksi Barkov missasi koko kauden polvivamman takia – oli liikaa. Panthers jäi ilman pudotuspelipaikkaa.

Maurice kertoi torstaina, että kauden päätyttyä valmennustiimi pohti joukkueen rakentamista viikkojen ajan. Esiin nousi tiettyjä tarpeita, joihin Brady Tkachukin hankkimisella nyt pyritään vastaamaan.

– Hän sopii joukkueeseen täydellisesti. GM Bill Ziton johdolla olemme pystyneet hankkimaan pelaajia, jotka sopivat sekä pelityyliimme että kulttuuriimme. Itäisessä konferenssissa joukkueet ovat yhä isompia ja nopeampia. Kun vastustajilta vielä löytyy aiempaa enemmän laajuutta, meidänkin on toimittava.

Mauricen mukaan jokaisella Floridan pelaajalla on henkilökohtainen kehityssuunnitelma. Kaikista pelaajista ei voi tulla kokonaisvaltaisesti taitavia. Sen sijaan kutakin pelaajaa pyritään kehittämään eliittitasoiseksi tietyillä osa-alueilla.

– Brady voi nousta joissakin asioissa vielä uudelle tasolle. Yritämme maksimoida hänen omat vahvuutensa sen sijaan, että ylikuormittaisimme hänet vastuulla, Maurice selvensi.