Linjatuomari Hautamäen NHL-unelma on rakentunut askel kerrallaan

Suomalainen linjatuomari Onni Hautamäki, 30, sai keskiviikkona maaliin uransa ensimmäisen virallisen NHL-tuomarien harjoitusleirin. Jos häneltä olisi kysytty parikymmentä vuotta sitten, näkisikö hän itsensä tuomaripaidassa Pohjois-Amerikassa, olisi vastaus ollut kieltävä.

Kuopiossa varttuneen huipputuomarin kodin lähellä oli luistelukenttä, jonne hän suuntasi kavereineen pelikamat pulkassa jo pienenä. Hän oli nuorena samanlainen kuin muutkin jääkiekkoilijat. Haaveena oli pelata joskus ehkä Liigassa, kenties korkeammallakin, jos rahkeet vain riittävät. Pelit KalPan junioreissa päättyivät kuitenkin jo 16-vuotiaana.

– Ehkä B2-junioreiden viimeisenä vuonna aloin hahmottamaan, että aikamoinen harppaus pitäisi ottaa, että pääsisi A-junioreiden SM-sarjaan. Siinä tuli pelaajana vähän realiteetit vastaan, Hautamäki muistelee NHL.com/fi:lle.

Hänellä oli kuitenkin tarkoitus jatkaa jääkiekkoa B-ikäisten akatemiajoukkueessa, mutta joukkuetta ei saatu lopulta kasaan. Jääkiekkoharrastus olisi voinut loppua tässä kohtaa, mutta puoli vuotta aiemmin tuomaroinnin aloittanut vanha pelikaveri houkutteli Hautamäen tuomarikurssille.

– Tuli puheeksi, että Toivalan tuplajäillä olisi jääkiekkoleiri, ja pyöräilimme toisen lopettaneen pelikaverin kanssa sinne tuomarikurssille. Vihelsin siitä viikko tai pari eteenpäin ensimmäisen junioripelin. Taisin olla juuri täyttänyt 17, Hautamäki kertoo.

Ensimmäinen kerta on ensimmäinen kerta asiassa kuin asiassa. Selvää on kuitenkin ollut aina, että Hautamäki viihtyy linjatuomarina. Päätuomarikomennukset ovat jääneet uralla yksittäisiksi.

– Olihan siinä aluksi aika pihalla. Sen muistan, että yhden jäähyn annoin ensimmäisessä pelissäni, ja se oli liikaa pelaajia jäällä, hän naurahtaa.

Tuomarointi oli aluksi nuorelle miehelle mukava tapa ansaita hieman taskurahaa. Vielä tässä vaiheessa kiikarissa eivät olleet kotimaiset pääsarjajäät, saati NHL. Varsinkaan kun NHL-jäiltä ei ollut vielä tässä vaiheessa kotimaisia tuomariesikuvia, eikä selvää polkua siten ollut.

Pikakomennus Liiga-otteluun

Hautamäki on ottanut linjatuomarina askeleen kerrallaan kohti korkeampia sarjaportaita vanhempien juniori-ikäryhmien kautta aikuisten sarjoihin. Ensimmäiset pelit korkeammalla tasolla vihelletään yleensä kokeneempien kanssa, jotta hyppy uudelle portaalle on sulavampi. Tuomarileirit ja koulutustapahtumat ovat osa kehittymistä.

– Mitä enemmän kokemusta on karttunut, sen enemmän tehdään itsearviointia. Nuorena ei välttämättä tiedäkään, mitä pitäisi tehdä, mutta kehittyessä huomaa, että nyt meni jotain väärin. Jälkikäteen analysoidaan nauhoilta, miksi tein tämän päätöksen ja miten sijoituin. Se on yksi tärkeä kehityksen pilari.

Ensimmäisestä junioriottelusta meni lopulta vain viisi vuotta, kun Hautamäki pääsi viheltämään ensimmäisen Liiga-ottelunsa kotikaupungissaan Kuopiossa, kun KooKoo saapui vierailulle Pohjois-Savoon. Hautamäki vietti syntymäpäiväänsä, joten jääkiekko tarjosi erityisen syntymäpäivälahjan.

– Toinen linjatuomari oli loukkaantunut alkulämmöissä, joten 55 minuuttia ennen peliä soitettiin ja kysyttiin, että pääsetkö viheltämään KalPa–KooKoo-pelin linjalle. Totta kai pääsin, Hautamäki muistelee.

– Kämppis heitti nopeasti hallille parin kilometrin päähän. Kyllä se pelikin muistaakseni suhteellisen mallikkaasti meni purkkiin.

Pari vuotta myöhemmin Hautamäki nousi Liiga-tuomareiden vakioryhmään. Nyt takana on 357 Liiga-ottelua ja päälle noin 130 Mestis-peliä. Hän on voittanut kahdesti myös Liiga-kauden parhaalle linjatuomarille jaettavan Pentti Isotalo -palkinnon.

Hautamäen ansioluettelosta löytyy myös paljon kansainvälistä kokemusta CHL-otteluista alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin ja aikuisten MM-kisoihin. Kansainvälisillä kentillä kovin meriitti tuli helmikuussa, kun hän pääsi linjatuomariksi Milano-Cortinan talviolympialaisiin, joihin myös NHL-pelaajat osallistuivat.

Hän vihelsi myös äärimmäisen kovatasoisen olympiafinaalin, jossa pelasivat Yhdysvallat ja Kanada. Finaali päättyi Yhdysvaltojen voittoon New Jersey Devilsin Jack Hughesin jatkoerässä tekemän maalin myötä.

Olympiapaikka aukesi Hautamäelle kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n Road to Milano -projektista, jonka kautta kuusi kansainvälistä linjatuomaria valittiin NHL-tuomareiden työkavereiksi.

– Olihan se järjetön kunnia päästä olympialaisiin. Kyllä se vauhti oli aikamoista, eikä pelaajien taito ja nopeus enää tuosta kovemmaksi muutu.

NHL-sopimus kouraan

Viheltäminen pienissä kaukaloissa on tullut Hautamäelle tutuksi jo aiemmin. Kaksien Kanadassa pelattujen nuorten MM-kisojen lisäksi hän tuomaroi viime vuonna viisi AHL-ottelua, joista yhden Lavalissa, kaksi Bellevillessä ja kaksi Torontossa.

– Peli AHL:ssä oli vauhdikasta ja fyysistä, mutta lätkäähän sekin on siinä missä muukin. Suhteellisen nopeasti niihin peleihin pääsi myös kiinni. Viisi peliä on toki pieni otanta, mutta sääntökirjat ovat lähentyneet vuosien varrella toisiaan, joten sellaisia eroja Eurooppaan ei enää ole kuin esimerkiksi 10–15 vuotta sitten, Hautamäki sanoo.

Näytöt olympialaisissa olivat viimeinen silaus kohti NHL-sopimusta, jota suomalaistuomarille tarjottiin kesällä. Sen allekirjoittamista ei tarvinnut miettiä kovin kauan.

– Se oli iso kunnia, ja päätös oli siten helppo. En ole koskaan keskittynyt liikaa siihen, mihin saakka voisin urallani yltää. Esimerkiksi Liigankin suhteen olen aina tehnyt parhaani, ja se vie eteenpäin.

– Jos nyt katsoo taaksepäin, en ole hetkeäkään katunut, että tuomariksi aikoinaan lähdin. Se on tuonut tosi paljon elämään ja mahdollistanut työn jääkiekon parissa, mikä ei ole itsestäänselvyys. Pelaajapolku voi katketa, mutta tuomarointi on äärimmäisen hyvä vaihtoehto sille. Tuomarit ovat tiivis porukka, jossa on samanhenkisiä ihmisiä ympäri maailman.

Tällä kaudella Hautamäki nähdään AHL:ssä ja NHL:ssä, mutta aika näyttää, missä vaiheessa hänet nähdään ensimmäistä kertaa NHL-kaukalossa. Kun se tapahtuu, hänestä tulee kautta aikojen ensimmäinen suomalainen NHL-tuomari.

Muutos on kuitenkin iso, kun elämä on siirtynyt Pohjois-Amerikkaan ja matkakilometrejä kertyy tuntuvasti enemmän kuin kotimaassa. Lopulta laji on kuitenkin sama, kunhan arkinen elämä löytää raiteensa uusissa ympyröissä.

Hautamäki on edennyt tuomariurallaan pitkälle sitkeällä työllä, mutta hän jakaa ison kunnian myös kotimaisia alueellisia sarjoja kiertäville kollegoilleen. He mahdollistavat lopulta myös sen, että tulevat huippupelaajat ja -tuomarit voivat ottaa ensiaskeleensa ja nousta joskus kenties NHL:ään asti.

– Isoista liigoista voidaan aina puhua, mutta kyllä tuomarikerhojen paikallistason tuomarit ovat ne kaikkein tärkeimmät. Heitä pitää muistaa kunnioittaa, sillä se näkymätön työ mahdollistaa ihmisten harrastamisen, Hautamäki muistutti.